鏡頭閃回。按下晉國，複說楚國。
公元前597年，楚莊王十八年。
莊王欲圖爭霸中原，派大夫申舟出使齊國。申舟奏道：出使臨淄，需途經宋國，請大王出具國書，向宋公借道而行。
楚莊王：今我國力強盛，齊又為向日方伯，兩大國互聘，豈可向宋侯借道
申舟：如不借路，宋國則視我為入侵，可使人殺我。
楚莊王：若宋國果敢殺卿，孤則發兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋國降服，則請即行。臣之家眷，便托主公！
於是使齊，越宋國之境。楚使不向宋國借路而行，果然激怒宋公，於是派兵攔截，誅殺申舟，釋其從者，輿屍以回。
楚莊王聞報，投袂而起，發兵攻宋，但圍宋都數月不攻。
次年春，宋國派大夫樂嬰齊潛地出城，到晉國請求救援。
晉景公欲發兵救宋，大夫伯宗諫止：主公不可。古人雲，雖鞭之長，不及馬腹。楚國正盛，我實不能與爭。雖晉之強，能違天乎國君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止發兵，卻派大夫解揚隨宋使同歸，勸宋公休降，假說援兵已發，很快就到。
宋公信以為真，複命國人堅守數月，城內易子而食、析骸以爨。
莊王見久圍不克，乃於城外築室以居，並使將士耕種宋國之田。
宋人見此，堅守意誌動搖。宋公派右師華元夜入楚師，以厚幣賄賂楚司馬公子側，請其說服莊王，將楚軍退後三十裡，使宋國保全不訂立城下之盟顏麵，宋公即唯命是聽。
公子側字子反，不負華元所托，說服莊王同意，於是楚宋結盟，其盟辭曰：“我無爾詐，爾無我虞。”自此宋歸服於楚，並以華元為質。
周定王十二年，楚令尹孫叔敖突患癰疽，繼而病篤。將子孫安喚至榻前，囑以後事。
孫叔敖：王數封我，吾不受也。我死，王則封汝，必無受利地。楚、越之間有寢丘，此地不利，而名甚惡。荊人畏鬼，而越人信禨。可長有者，其唯此也。我有遺表達於楚王，謂我兒碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳，庶幾可延後世之祿耳。
言畢而卒。孫安遂遵父囑，將遺表呈上。其表略曰：
臣以罪廢，蒙君王拔之顯位。數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視；楚民苦戰已久，惟息兵安民為上。人之將死，其言也善，願王察之。
莊王覽奏歎道：孫叔大才，天奈何奪我良臣太早！
即命排駕視殮，親為祭祀，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。下葬已畢，乃以公子嬰齊為令尹；召薳憑為箴尹，是為薳氏。欲以孫安為工正，孫安謹守父親遺命，力辭不就。
楚王亦知其才不足以治國，於是也不勉強，後以美地封之。孫安再次固辭，隻請以寢之丘為食邑。因此攜家出城，退耕於野，粗布破衣，靠打柴度日。
孫叔敖死後，楚莊王雖日思夜想，但對其妻兒卻置之不問，亦未知其家生活不敷。
當時宮中有侏儒優人優孟，身不滿五尺，滑稽調笑，極善取歡莊王。一日優孟驅車出於郊野，見孫安砍柴負薪而歸。
優孟迎而問道：孫安，你身為公子，何自勞苦負薪
孫安答道：我父雖為相數載，一錢不入私門，死後家無餘財，安得不負薪乎
優孟讚歎而歸，乃自製令尹孫叔敖衣冠、劍履，往內宮赴莊王之宴。莊王召群優為戲，優孟扮孫叔敖登場，習其生前動作，言談舉止，無不惟妙惟肖。
楚王一見大驚，竟忘記孫叔敖已死，急下階執手泣道：孫叔無恙乎寡人思卿至切，可仍複令尹之職，輔相寡人稱霸！
優孟奏道：臣非孫叔，乃優孟是也。
楚王道：卿休要戲耍寡人，可即就相位。
優孟：臣老妻通達世情，曾以歌勸臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王願聞之乎
楚莊王：願洗耳恭聽。
優孟遂捏其嗓音，效老婦歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥！廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺！君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。
優孟歌畢，莊王不覺潸然淚下：孫叔之功，寡人不敢忘也！
即命優孟，往召孫叔敖之子孫安。
孫安敝衣草屨而至，上堂參拜，衣衫襤褸，狀若貧民。
莊王慚愧道：未料令尹之子，竟窮困至此乎
優孟：子孫若不窮困，不見前令尹之賢德也。
楚莊王：既孫叔遺命，不願其子就職當朝，可封以萬戶大邑。
孫安固辭：君王倘念先父尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢邱，臣願足矣。
莊王奇道：寢邱瘠惡之土，於卿何利
孫安：臣子不知。惟因先父遺命，若非此地，他邑皆不敢受。
莊王雖然疑惑，最終從之。
畫外音：孫安之後，傳至子孫十數代，雖然朝中風雲變幻不休，諸大夫相互爭奪，但因皆謂寢邱並非良宅，其地名且凶，故此無人來爭，永為孫氏基業，乃知孫叔敖先見之明。
公元前594年，乃魯宣公十五年。
《左傳》載：秋七月，初稅畝。公田之法，十足其一；今又履其餘畝，複十取一。
魯國開始按土地畝數征稅，名為初稅畝。從此，井田之外，私田開始納稅。通過初稅畝，魯國財政收入大幅增加，諸侯列國紛紛仿效。初稅畝出現，標誌著中國稅收製度正式形成，同時標誌中國從奴隸製賦稅向封建製賦稅製轉化，就此開端。
魯宣公聞說楚國大勝晉軍，與楚、宋、陳會盟於齊，標誌楚莊王正式成就霸業。
鏡頭轉換，赤狄族，潞國。
潞國之君名喚嬰兒，娶晉景公之娣伯姬為夫人。其時君權勢微，國相酆舒專權用事。
畫外音：狐射姑寄居潞國之時，酆舒畏懼三分，不敢放恣。狐射姑死後，酆舒便肆無忌憚，誣陷伯姬通謀晉國，逼迫國君潞嬰兒將夫人縊殺。
又與潞子出獵郊外，醉後彈傷潞子之目，不以為意，隻道歉罰酒了事。
潞嬰兒不堪其虐，遂寫密書至絳城，求晉侯起兵來討酆舒。景公得書，計議於諸臣。
伯宗獻計：若依臣之計，伐之可也。不如趁此誅戮酆舒，兼並潞地，儘有狄土，則拓疆益土，益充兵賦，機不可失！
景公從之，乃命荀林父為帥，魏顆為副，出兵伐潞。
酆舒自非晉軍敵手，一戰而敗，單車奔衛。荀林父揮軍追至衛國邊境，衛穆公不敢收留酆舒，將其囚獻晉軍，荀林父立命殺之，取其首級。
晉軍乃滅潞國，執其國主嬰兒。嬰兒自刎而死，潞人為其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向與秦國勾結，秦桓公聞報晉伐酆舒，方欲起兵來救，未料酆舒已經敗亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回為將，引兵來爭潞地。
杜回是秦國第一大力士，身長丈餘，力舉千鈞，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦軍東出，來伐潞邑。晉景公仍以荀林父為帥，魏顆為副，率得勝之師以迎。
兩軍對壘，交戰三合，杜回英勇無敵，魏顆當之不住，敗了一陣，固壘不出。
杜回命人搦戰，魏顆隻是不敢迎戰，在營中度日如年，心如油煎。
第三日，魏顆弟魏錡引百騎至營：主公聞報秦將厲害，特遣弟來相助！
魏顆喜道：我弟此來，正是那杜回對手。
置酒相待，席間詳述杜回勇猛，武藝高強，叮囑兄弟小心在意，酒罷各自安寢。
當夜魏顆偶得一夢，見一老翁，反複念誦“青草坡”三字。醒來不解其義，訴於兄弟。
魏錡答道：輔氏左去十裡，有個大坡，名為青草坡。此必是神人諭示，命我在此設伏。今日出兵，弟先引一軍往彼埋伏，兄長出戰，誘杜回至此，左右夾攻，必可擒之！
魏顆稱善，兄弟二人各自依計行事，魏錡先去青草坡埋伏。
傳餐已畢，旭日東升，杜回又來搦戰。
魏顆出營列陣，略鬥數合，回車就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，讓過魏顆，將杜回團團圍住；魏顆亦回車再戰，兄弟兩個前後夾攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施詭計，又奈我何
全不畏懼，挺戟力戰，左衝右突，晉軍當者披靡，其圍遂解。
杜回勇如天神，憑一條大戟殺透重圍，無人敢攔；但見晉軍多過己軍，自忖寡不敵眾，亦不敢戀戰。激戰半日，見晉軍三麵圍攏，遂棄車步行，向青草坡上逃走。
魏顆：若使此人逃回營去，再引軍來戰，則我晉軍無幸矣！
兄弟二人便棄車乘，上坡追趕。但那杜回身高腿長，一步邁去便是常人兩步，且又先行，魏氏兄弟哪裡趕得上眼見得轉過草坡，杜回便能逃出生天。
魏顆跌足歎息，正欲放棄，忽見杜回一個筋鬥跌倒，立起再走，又是一跌，寸步難前。
晉軍見到，齊都發喊，皆都下車，奔上草坡。
魏顆精神大振，領先再追，眼看迫近，不料自己腳下被青草纏住，也是一跌。立起身來看時，遙見前麵有一老人，布袍芒履，低頭將青草一路挽結，故此攀住杜回之足，使其無法前行。魏顆、魏錡繞過草結，率兵圍攏，輕易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦軍部下見主將被擒，四散逃奔，俱為晉兵追而獲之，隻有數十人驅車逃脫。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我雙足被草結攀住，你等便有千軍萬馬，又豈能擒我此乃天絕我命，非你等之能也！
魏錡道：誠如公言。將軍力大絕倫，武藝通神，實為我等平生所僅見者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寢食難安！
說畢，拔出佩刀，將杜回斬首，與兄長一齊回營。
當日因大勝秦軍，魏氏兄弟乃置酒大會，與諸將慶功。
酒罷席散，魏顆安睡，複夢到日間所見老人，至榻前致揖：老漢今日助子擒斬杜回，將軍可得安枕，不亦樂乎
魏顆起而拜謝，因而問道：日夜恍惚之間，曾見老丈結草，致杜回顛躓，故被我所獲。但不知老丈何來又因何助我兄弟
老者笑道：將軍乃老漢恩人，某今來是為報恩。
魏顆：你我並不相識，老丈因何而言
老者：我乃祖姬之父，當初將愛女嫁予你父魏犨。你父臨終遺囑，欲使我女殉葬，是將軍寧違父命，善嫁吾女，未使其殉。老漢於九泉之下得知，感子活我愛女厚恩，特效微力，結草以報，助將軍成此軍功。將軍後當世世榮顯，子孫貴為王侯。
魏顆聽罷，這才恍然大悟。
鏡頭閃回。魏犨有一愛妾，名曰祖姬。魏犨曾囑魏顆，己若戰死沙場，必為祖姬選擇良配以嫁，勿令失所。但魏犨病篤之時，因心中不舍，又囑以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏顆營葬其父，不遵其臨終遺囑，反將祖姬擇士家良人嫁之。
魏錡問道：兄長何違先父臨終之囑
魏顆答道：父親平日時常吩咐必嫁此女，臨終之囑，實乃昏亂之言。你我身為孝子，當從父治命，不從亂命。
魏錡讚之。未料隻因此件陰德，今日祖姬先老竟有結草之報。
魏顆夢覺，待至天明，述於魏錡，兄弟二人皆都歎息不已。
大勝秦軍之後，魏顆班師還朝。晉景公親迎出城，因親斬秦帥杜回之功，便將魏氏兄弟封於令狐（今山西臨猗），稱令狐氏。
畫外音：列位看官皆乃有識之士，一看便知，此乃野史軼聞，並非信史。但因流傳久廣，便成“結草銜環”上半截典故，流傳至今。下半截“銜環”典故，卻出自東漢之初，六百年以後之事。
鏡頭閃回，穿越時空，東漢年間。
弘農華陰人楊寶，九歲時在華陰山北居住。一日在門前林中玩耍，忽見一黃雀被老鷹所傷，墜落樹下，又為螻蟻所困。楊寶憐之，就將黃雀帶回家去，為其療傷。
那黃雀百日之後傷愈，楊寶便將其放回山林，看其振翅飛走。
當夜楊寶入睡，心中戀戀不舍，喃喃不休，念那黃雀不已。
夢中便見有一黃衣童子入室，就榻前向楊寶拜謝：我便是小相公日間所放走黃雀，實為西王母使者。被派往東海蓬萊公乾，回歸昆侖山時路過華山，因貪戀華陰景色，一時入神，被惡鷹所傷，複受困於螻蟻。若非蒙小相公仁愛救拯，此命休矣。
楊寶聞聽，驚訝不已。黃衣童子又從懷中拿出白環四枚，相贈楊寶，複又說道：今銜環以報，可佑君之子孫位列三公，為政清廉，處世如此玉環，圓轉如意，白璧無瑕。
楊寶醒來，見四枚玉環宛然便在枕邊，又不似夢境。其後百餘年間，楊寶之子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪，四代子孫皆都官至太尉。（本集完）（www.101novel.com）