專諸哈哈大笑：如此，敬諾！
於是掀開蒸籠，就屜內拿出一整隻豬頭，摔在案上，看他如何吃法。
伍員再次施禮：更請奉獻食簋兩個。
專諸愈奇，隨手丟過一隻笸籮：鄉間何來食簋止有此物。
伍員接過：如此也罷，隻得將就。
於是磕去內中雜物，放置身前。又自腰間拔出解手刀來，冷氣森森，光華奪人二目。左手掇過豬頭，不理其燙；右手以刀細細切之，放入笸籮之內。
公孫勝早已饑饞難耐，但依然靜靜相候，並不急躁。專諸盯視伍員係列動作，卻是越來越奇，甚至目瞪口呆。
伍員將半個豬頭皆切成細條，次序排列入籮，然後擲刀在案，雙手端過笸籮，遞給公孫勝道：少主至那邊穩坐，慢慢吃來。
公孫勝應諾，亦是雙手接過，端到棚下，席地而坐，慢慢嚼食。
伍員複又拿起解手刀，將剩餘半個豬頭幾下剁碎，將手抓起，送入口中。如同風卷殘雲，瞬時之間，桌上隻餘一堆殘骨。
專諸一直目不轉睛，見他吃畢，高叫一聲：真是豪傑，果然好漢！
伍員聽他如此稱讚，微感詫異，遂就案邊瓦盆中洗過雙手，又扯過案上抹布擦乾，然後拱手長揖，問道：好漢高姓大名，何方人氏
專諸：賤名專諸，無姓，本地人氏。英雄何來高姓大名
伍員：受人厚賜，不敢相瞞。某乃楚人伍員，字子胥，逃亡落難至此。
專諸聞說是伍員，啊呀一聲，急離肉案，趨步上前，拜將下去：我道何人，有此英雄氣度，原來卻是申邑大夫，太師公子。適才失敬，得罪休怪。
伍員上前相扶，托而不起。不由大驚，又暗中較力，運氣再扶，專諸身子稍晃，趁勢起身，臉上紫氣稍顯即隱。
伍員：原來好漢身負絕藝，是某走眼。
專諸：微末小技，於公子麵前，不值一哂。
便在此時，公孫勝已將肉條吃完，也去瓦盆中洗手，拉過抹布擦乾；再回棚下，掇起笸籮，交還專諸，施禮道謝。
伍員：公子，與人無功，不可受此大惠。你可解下絛上玉環，以還肉價。
公孫勝應諾，便去腰間解絛。
專諸：伍大夫這是看不起在下，欲羞辱我耶
伍員：好漢若嫌玉環價輕，若向官府首告，倒可獲賞千金，落一場大大富貴。
專諸：既是如此，某難自辯。便傾此命，以釋英雄之疑可也。
說畢，忽拿起案上尖刀，便往頸中斬落，其快如風。伍子胥立刻出手，其速如電，已夾手將尖刀奪過，複插入肋下鞘中。
專諸：公子欲待怎樣
伍員：如此好漢，豈可錯之交臂！某願請與子結交，拜為兄弟，你道如何
專諸聞聽，喜不自勝，不答子胥之言，疾步跑回後院，請出母妻，連拉帶拖，喚至伍員麵前：母親，老婆，此是我義兄伍員，楚太師伍奢次公子是也！
伍員聞此，急向專諸母親大禮參拜，又與其妻各施半禮。更與專諸對拜，就此結義。因敘論年庚，伍員年長為兄，專諸小於三歲為弟。
專諸再與公孫勝以禮相見，欣喜若狂，殺雞為黍，置酒相待，留義兄共宿一夜。
伍員心中有事，不敢多耽，次早辭行。專諸囑道：吳王僚好勇而驕，不如公子光親賢下士，兄宜擇其賢者從之。
伍員答道：承蒙賢弟指教。愚兄安頓已畢，再來相請賢弟。
專諸送至村外橋頭，兄弟二人灑淚而彆。
伍員與公孫勝來到梅裡，將公孫安頓於客舍，因身上盤纏用儘，隻得自入吳市，以劍削竹為簫，在街市之中吹簫行乞。
可歎！中國史上曆代英雄豪傑，每每欲成大事，先令其窮困落魄，曆經磨難。但困頓以致沿街行乞者，乃自伍子胥而始。
伍子胥為求銀錢，更求為吳人所知，由是放下貴族身段，故作狂態。乃由東至西，複自西還東，來回行於市上。邊行邊吹，品簫一曲，便繼之詠詩一闕。便聽其唱詠道：
伍子胥，伍子胥！跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲，父仇不報，何以生為
伍子胥，伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲，兄仇不報，何以生為
伍子胥，伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲。
身仇不報，何以生為
伍子胥奏而複詠，一連三日，皆是如此。裡長為此留心，遣人報與吳市長吏。
畫外音：吳市吏名曰被離，生於卜人之家，極為善相，乃為公子光心腹。公子姬光，前任吳王諸樊之子。依照先王遺囑，自吳王夷昧薨逝，應立季劄即位。然而季劄依然不肯接受，再次避位逃走。季劄既辭，仍該立長兄諸樊之子姬光；但夷昧之子姬僚貪戀權位，趁便子承父業，自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，爭奈群臣皆為僚黨，恨力不及。由此一麵隱忍己誌，一麵以心腹被離為吳市長吏，囑其諮訪四方豪傑，引為輔翼。
裡長來報市吏被離：有人吹簫乞於吳市，接連三日，行跡異常，故此來報。
被離聞此，心中略動，起身離衙，隨裡長到街市親自來看。到於市中，果見一名落魄大漢，手執洞簫，奏而複詠，簫聲嗚咽，詩詠甚哀。稍辨洞簫之音，若有所思。
片刻之間，伍員已行至近前，吹簫不止。被離再相其貌，不由大驚：吾相人多矣，未見有如此之貌，真絕世之英雄也！
急上前拜揖：聞子之簫，天恨地怨；觀子之貌，翻江倒海。何不入衙，以敘衷曲
伍員聞其所言，有些對著自己心思；又見其冠戴，知為長吏，便不推阻，隨至衙中。
登堂入室之後，被離遜讓伍員於上坐，單刀直入：我觀君貌，絕非行乞之人，乃楚之亡臣伍子胥也。以子之才能，若助公子光奪回王位，則某必使吳主報子之仇，未知可乎
伍子胥見被他識破行藏，且道著心事，兼思義弟專諸之囑，於是欣然應諾。
被離大喜，同時派出二使，一報吳王僚，二報公子光，皆說伍子胥入吳之事。
吳王僚早聞伍員大名，即命被離，引入郢都會見。被離命將公孫勝接入衙中，委人看顧；使伍員沐浴更衣，隨己一同入朝，進謁吳王。
伍員既更換衣冠，立即英氣逼人；一張焦黃麵皮，複換作麵如冠玉。上殿拜罷，吳王賜命平身，大奇其貌，並懾其威。與之共語，更知賢能，當即拜為大夫，予以重用。
子胥複述父兄之冤，吳王壯其意氣，當場許諾：孤必尋機興師伐楚，為伍氏複仇。
被離見伍員初見吳王便被重用，急遣人告於公子姬光。
公子光暗道：不好！伍員若為王僚所用，我之大事休矣！
乃入內宮，私見王僚：光聞伍員來奔，被大王委以重任，許以發兵報楚，可有此事
吳王僚：是有此事。
公子光：臣謂不可。萬乘之主，不為匹夫興師。今吳、楚構怨已久，長年交兵，我未見大勝。若為子胥匹夫之恨興兵，勝則彼快其憤，不勝則益我辱，且必寒眾卿大夫之心。
吳王僚：卿言甚善，是寡人失於計算。
遂罷伐楚之議，隻賜給伍員陽山之田百畝，使與公孫勝閒居於此。
姬光大喜，立即私往陽山，來見伍員，饋以米粟布帛，待以尊師之禮。
子胥拜謝：某自義弟專諸處，早聞公子賢德之名，今觀果然如此。
公子光聞聽專諸之名，恍然大悟：非子言及，我幾忘之，真是死罪！
當即便與伍員同車共載，造訪專諸之家。至其篳門蓬戶，公子光絲毫不嫌，低頭而入，先拜專諸之母，奉上金帛以為贄禮；後與專諸敘禮，情若兄弟。
專諸深為感動，且見義兄已為其所用，遂自述己誌：某村野小人，蒙公子下顧，無以為報。倘有差遣，惟命是從！
其母在內室聞此，歎道：我兒之命，付予此人矣。
公子光與伍員辭去，自此使人日饋粟肉，月給布帛，存問專諸之母。
將伍子胥及專諸收為己有之後，公子光便一改前議，反以國家利害為辭，極力勸說吳王出兵伐楚；轉而又對伍子胥許諾，必勸吳王出兵，以為伍氏報仇。
吳王以為公子光是為國著想，同意伐楚；伍子胥以為公子光大義參天，亦願為效命。
周敬王元年，吳王僚以公子光為將，命率大軍擊楚。
公子光奉命，便以伍子胥為行軍參議，先攻州來，就此掀開吳楚大戰序幕。
吳國自壽夢之時崛起，稱王自立，從此擺脫楚國附庸身份，並與之分庭抗禮。
至吳王僚在位時，距壽夢自立已有六十餘年。此間兩國戰爭頻繁，互有勝負，吳國愈戰愈勇，並於短短數十年間，一躍成為春秋末期南方強國。
因地勢所限，吳國與楚相爭，必須溯江仰攻；淮河流域且為楚國控製，故而吳國雖然愈戰愈強，但卻不得寸進。州來地處淮河域中心，東鐘離（今安徽鳳陽）、南居巢（今合肥西北），三城互為犄角，便成難以逾越屏障。故此多次吳楚之戰，皆都圍繞州來爭奪。
此番公子光發兵，自不例外。
吳人發兵，早有諜馬報至郢都。楚平王得知吳軍進攻州來，絲毫不懼，下令迎擊。
乃以司馬薳越為帥，統率楚軍，複傳檄召集頓、胡、沈、蔡、陳、許六國之兵，共集七國聯軍前往救援。尚恐不能必勝，複使令尹陽匄總督全軍。
陽匄字子暇，楚穆王曾孫，繼鬥成然為令尹。此番吳人來伐，子暇正患虐疾未愈，但既奉平王之命，隻得帶病督師。
公子光聞報楚軍大舉而至，為避敵鋒銳，遂撤州來之圍，移駐鐘離，以逸待勞。
楚軍既解州來之圍，前敵總指揮薳越以為初戰得勝，便令紮營城外，與吳軍對峙。
時當夏末秋初，驕陽似火，兩軍皆不堪忍受，於是互派使，約定待秋涼之後再戰。
未料便在此間，楚令尹陽匄病重不支，竟死於軍中。楚軍失去主帥，士氣低落，司馬薳越見此大懼，又恐吳軍趁喪來襲，被迫回師雞父（今之河南固始）。一麵遣使護送令尹靈柩還都，一麵休整訓練三軍，以備養成士氣後再作行動。
公子光聞知楚帥陽匄病亡，謂是殲敵良機，便遣使上表吳王，建議決戰。其表略曰：
楚雖聚六國諸侯，都是小國，且因懼楚強而隨之，不足為慮。胡、沈國君年幼而躁，陳大夫夏齧雖壯勇而愚頑，頓、許、蔡憎恨楚國，不肯奉令。今楚令尹死，士氣渙散，薳越出身低賤而受寵，由此政令不一。如此七國異心，不能一致對敵，楚國可勝，願請決戰。
吳王僚準奏，乃親率中軍至於前線，詔命疾向楚聯軍逼近，定於當月晦日發起攻擊，乘敵不備，奇襲取勝。公子光奉詔，遂與伍子胥商議，如何調兵遣將，方保必勝。
伍子胥：先以部分兵力，進攻胡、沈、陳等，亂其兩翼；然後集中兵力，攻擊楚軍。
公子光：公言甚善，依計而行！
七月二十九日，晦。吳軍齊進，突至雞父，發動攻擊。
依當時列國通例，晦日不利於兵，忌於交戰，故楚國聯軍皆都不作戰備。麵臨吳軍突襲，楚司馬薳越倉猝應戰，並命胡、沈、陳三軍為第一陣，頓、蔡、許三軍為第二陣，皆都列為前陣先鋒，以掩護楚國中軍。
吳王僚見此情狀，便即調整戰術：自率中軍，公子光率右軍，公子掩餘率左軍，分作三路退卻數裡，預作埋伏；卻命以三千囚徒為誘，佯攻胡、沈、陳諸軍。
雙方交鋒未久，吳國刑徒便即散亂潰退，掉頭便跑。胡、沈、陳三**隊獲勝大喜，於是貿然追擊，進入吳軍伏擊圈中。
吳王下令擊鼓，三麵伏兵齊出，一舉全殲胡、沈、陳軍，俘殺胡、沈國君，以及陳國大夫夏齧。戰役結束，吳王卻命縱放所俘三國士卒，使其逃回本陣。
三國士卒僥幸得命，狂奔而回，口中叫嚷：胡君死矣，沈君死矣，陳大夫死矣！
許、蔡、頓三國君侯將領，聞聽此言大驚，由是軍心動搖，陣角散亂。
吳軍三路主力複合，緊隨胡、沈、陳三國敗兵之後，乘勝擂鼓呐喊，攻入許、蔡、頓三**陣。三國之軍驚恐惶懼，轉身狂奔，不戰而潰，反而衝動後麵楚軍。
司馬薳越適才眼見胡、沈、陳三國得勝，狂追吳軍而去，豈料轉瞬之間複又敗回，潰不成軍。於是毫無防備之間，便被吳國三路大軍攻入陣內，軍列瞬時崩潰。欲待止喝約束，已經不及。座駕禦者不待主將傳令，亦早掉轉馬頭逃竄。主帥回走，更導致全軍敗退。
吳軍由此大勝，乘勢攻占州來。
雞父之戰大敗，司馬薳越一路收集殘部，退駐薳澨（今河南新蔡），一麵派人重新糾合六國散兵，欲待整軍再戰，以報前恥。
戰爭間隙，伍子胥向公子光申請軍馬，直入蔡國鄖陽，尋到太子建之母，帶回吳營。比及還師，便將夫人交給公孫羋勝奉養，至此祖孫重又相會。
司馬薳越聞說伍子胥襲奪楚夫人入吳，仰天歎道：吾身為楚之上將，受命把守文昭關，不能緝獲亡臣伍子胥，是無功也；此番雞父之戰，複喪七國之師，又失先君夫人，是有二罪也。無一功而負二罪，有何麵目複見楚王
長歎已畢，自刎於軍營之中。
敗兵報入郢都，楚平王即悲且怒。及至令尹陽匄靈柩還都，便使囊瓦接替令尹。
囊瓦者，羋姓囊氏，字子常，是楚莊王第三子王子貞之孫。為人奸詐貪財，楚靈王時曾為車右，欲辱齊相晏嬰，反被晏子辱之，身為楚人所笑。
此番既為令尹，欲要有所作為建樹，以洗前恥，乃獻計平王：郢城卑狹，不利大國之都。若依臣議，莫如更於其東築一大城，比舊都城牆加高七尺，方圓增廣二十餘裡。乃名舊城為紀南城，以其在紀山之南故也；新城仍名郢，徙舊都於此居之。複築一城於西，以為新城右臂，號曰麥城。由此紀南、郢都、麥城，呈品字形鼎足而立，聯絡有勢。
楚平王聞言甚喜，便依其計，大興土木。其城半年而就，楚人皆以為囊瓦之功。
沈尹戍笑道：不修德政，徒事興築，吳兵若至，雖十倍郢城，有何益哉
未料此語被人告知令尹，囊瓦大怒：豎子以為我隻會築城，不能建立戰功耶！
由此欲雪雞父之恥，使朝中公卿大夫對己刮目相看，遂便大治舟楫，操演水軍。未及三月，以為水手習熟，囊瓦便率舟師，順江而下，直逼吳疆，耀武而還。
吳王僚聞報楚師犯邊，急派公子光率舟師星夜來援，比及至境，囊瓦已還師而歸。
姬光笑道：虛張聲勢，是色厲而內荏也。囊瓦執楚人之政，必是我吳人之福。
於是整飭邊防而還，歸報吳王僚。吳王聞說有驚無險，因而大犒三軍。
自此之後，吳國勢力漸達淮上，與楚國攻守態勢易位。但其後未久，楚平王隻因一件小事，激動無名怒火，再次興兵，大舉伐吳。（本集完）（www.101novel.com）