數日之後，太宗駕還京師，升朝議事，亳州刺史裴莊上奏，請伐高麗。
太宗故作猶豫道：高麗王武職貢不絕，為賊臣所弑，朕哀之甚深，固不忘也。但因喪乘亂而取之，雖得之不貴。且山東凋弊，吾未忍言用兵也。
裴莊未知天子深意，由是不複再奏。
貞觀十七年九月，百濟與高麗連兵，阻絕新羅通唐道路。新羅派使向唐求援，太宗派司農丞相裡玄獎為使，寄語高麗，誡其停止進攻新羅，否則大唐將出兵攻之。
相裡玄獎到達平壤，告誡高麗，蓋蘇文不聽，且言語甚為無禮。
太宗聽聞此報，不怒反喜，乃大聚文武：我早有為高麗王高武報仇之意，未及發兵。今新羅前來求救，蓋蘇文又不聽我調解，則師出有名矣。
眾臣大驚，皆都憶起當年隋煬帝三征高麗舊事，紛紛上奏諫止。
太宗說道：蓋蘇文前弑其君，賊其大臣，殘虐其民；今又違我詔命，侵暴鄰國，作為天國上邦，豈可不討！
諫議大夫褚遂良奏道：陛下指麾則中原清晏，顧眄則四夷讋服，威望大矣。今渡海遠征小夷，若指期克捷，猶可也。萬一蹉跌，傷威損望，更興忿兵，則安危難測矣。
李世勣忽出班言道：臣謂褚大夫之論，似是而非。前者薛延陀入寇，陛下欲發兵窮討，被魏徵苦諫而止，便使其至今為患。向若用陛下之策，則北鄙安矣。
太宗喜道：然也。此誠魏徵之失，朕悔而不欲言者，恐塞良謀故也。
褚遂良道：天下之大，譬猶一身。長安及洛陽西東兩京，心腹也；周鄙數百州縣，四肢也；四夷八荒，身外之物也。今高麗罪大，誠當致討，但命二、三猛將，將四五萬之眾，仗陛下威靈，取之如反掌耳。今太子新立，年尚幼稚，自餘籓屏，陛下所知。一旦棄金湯之全，逾遼海之險，以天下之君，輕行遠舉，皆愚臣之所甚憂也。
太宗說道：八堯九舜，不能冬種；野夫童子，春種而生，得時故也。蓋蘇文陵上虐下，遼民延頸待救，此正高麗可亡之時也。卿等議者紛紜，但不見此耳。
褚遂良聞此，不複再言。
貞觀十八年七月，太宗下旨：命將作大監閻立德等，前詣洪、饒、江三州，速造船四百艘以運軍糧；營州都督張儉等，發幽州、營州二都督兵馬，以及契丹、奚族二部從之；命靺鞨部眾出擊遼東，以試探高麗虛實；以太常卿韋挺為饋運使，民部侍郎崔仁師副之，自河北諸州皆受挺節度，聽以便宜從事。又命太仆卿蕭銳，運河南諸州糧入海。
數詔下達，各地奉命而行，不敢怠慢。高麗莫離支蓋蘇文聞知，遣使入貢大唐，以試探唐朝態度；唐太宗不受其貢，並將使者拘留，不令回國。
征東之意既決，又下詔命：以散騎常侍劉洎為侍中，行中書侍郎岑文本為中書令，太子左庶子、中書侍郎馬周守中書令。諫議大夫褚遂良為黃門侍郎，輔佐太子，參預朝政。
正在此時，安西都護郭孝恪上報：今有西域焉耆，地處塔裡木，出於高昌故地。自高昌滅國之後，乃背叛大唐，轉附西突厥。焉耆王且將己女嫁給西突厥大臣屈利啜之弟，斷絕向大唐朝貢。如此悖逆不道之國，臣請發兵討之。
唐太宗覽奏，遂暫息東征，先顧西域。因詔命郭孝恪為西州道行軍總管，帥步騎三千，出銀山道以擊之。
帝旨下達之日，適值焉耆王三個胞弟到至西州，以頡鼻為首，主動向大唐投誠。郭孝恪大加褒獎，並賜金帛土地，便以頡鼻之弟栗婆準為鄉導，往擊其兄焉耆王。
鏡頭轉換，西域荒漠，焉耆古城。
焉耆雖然處於荒漠之地，但四麵皆水，可謂形勝之地。焉耆王恃其險阻，不設防備。
郭孝恪命大軍在後，自率精騎倍道兼行，夜至焉耆城下，即命將士浮水而渡。比及天曉，下令鳴角攻擊，眾將鼓勇登城，一舉攻克，乃執焉耆王突騎支，獲首虜七千級。
唐軍千裡奔襲，出其不意，於是輕易獲勝。郭孝恪便留栗婆準暫攝焉耆國事，親自押解突騎支還師。
郭孝恪引兵東去三日，屈利啜引兵方至。於是複克焉耆城，擒執栗婆準，自據其城，更以勁騎五千往追唐軍。
突厥騎兵追至銀山，郭孝恪引軍還擊，又大破屈利啜，追奔數十裡。
九月辛卯日，太宗李世民設朝大明宮，對侍臣道：郭孝恪奏稱八月十一日往擊焉耆，二十日應至，必以二十二日破之。朕計其道裡，報捷使者今日當至。
言猶未畢，驛騎果至，呈遞報捷奏章。眾侍臣拜服於地，齊稱陛下聖明如神。
西突厥既得焉耆，處那啜使其吐屯權攝焉耆，並遣使入貢，隨後亦至長安。
唐太宗訓斥來使：我發兵擊叛，始得焉耆；汝等乃是何人，敢奪而據之！
使者以此還報吐屯，吐屯大懼，遂放棄焉耆，引部回返其國。焉耆人雖然由此複國，但仍不敢得罪突厥，遂立栗婆準從父兄薛婆阿那支為王，仍然依附處那啜。
郭孝恪見此，亦隻好承認薛婆阿那支自立為王，與其和平共處而已。
李世民便以此事為由，教導太子李治：焉耆王不求賢輔，不用忠謀，自取滅亡，係頸束手，漂搖萬裡；人以此思懼，則懼可知矣。
九月下旬，蓋蘇文遣使至唐，進貢白金。
褚遂良奏道：高麗莫離支弑其君，為九夷不容。陛下今將討之，若納其金，是魯桓公納宋華督獻郜鼎之類，臣謂不可。
太宗信以為然，乃拒高麗貢獻，並謂高麗使者：汝曹此前皆事高武，受其官爵。莫離支蓋蘇文弑逆，汝曹不能為故主複仇，今更替反賊遊說以欺大國，罪孰大焉！
悉命扣留，並下大理寺推鞠其罪。
冬十月，唐天子車駕行幸洛陽。前宜州刺史鄭元璹當時已告老致仕，唐太宗因其當年嘗從隋煬帝征伐高麗，便召詣行在，問其遼東是否可伐。
鄭元璹照實奏道：遼東道遠，糧運艱阻；東夷且善守城，攻之不可猝下。
太宗道：今日非隋朝之時可比，公但隨營備詢，有何不可？
鄭元璹明知其不可為，但不敢諫，於是再拜奉詔。
唐太宗為息異議，詔諭群臣：今攻高麗，與隋煬帝時不同，大有五利。一曰以大擊小，二曰以順討逆，三曰以治乘亂，四曰以逸待勞，五曰以悅當怨。詔以張亮為平壤道行軍大總管，帥兵四萬，戰艦五百艘，由海路前往平壤；李世勣為遼東道行軍大總管，帥步騎兵六萬，前往遼東。同時傳檄遼東，命新羅、百濟、奚族、契丹各附庸諸部，分路發兵，東向南下。朕親統諸軍，自洛陽北上定州，留太子李治監國，蕭瑀為洛陽宮留守。
鄂國公尉遲敬德致仕在家閒居，聞說天子東征，遂上書進言：陛下若親征遼東，洛陽、長安乃國庫所在，駐守兵力單薄。遼東路途遙遠，恐生不測；且彼蕞爾小國，何勞陛下禦駕親征？請付之良將，自可摧敵。
太宗不納，而命尉遲敬德官複原職，並行太常卿職權，任左一馬軍總管，啟用隨征。
庚子日，諸軍大集於幽州，遣行軍總管薑行本、少府少監丘行淹，先督工造梯衝於安蘿山。遠近勇士應募，及獻攻城器械者不可勝數。
太宗大喜，使人催督前軍進兵。
前軍都督時為皖城郡公張儉，奉命引契丹等番軍先發，雖奉嚴旨，但值遼水漲，久不得濟。太宗以為張儉畏懦不前，遂召其還詣行在。
張儉匹馬前來見駕，具陳遼東山川險易，水草美惡，以及行軍路線，作戰計劃。
太宗見其並非怯戰按兵，由是大悅，遂拜為行軍總管，使領諸蕃騎兵，為六軍前鋒。斥候來報高麗莫離支將至，太宗詔命張儉自新城路邀擊，高麗兵乃不敢出。
大軍行至洺州，太宗紮下行在。聞說洺州刺史程名振善於用兵，於是召問方略。
字幕：程名振，洺州平恩縣（今河北曲周）人。
程名振早年跟隨夏王竇建德反隋，武德四年歸順唐高祖李淵。後隨秦王李世民打敗劉黑闥，拜營州長史，冊封東平郡公，後遷洺州刺史。
此時聞天子召喚，遂至行在參見，詳說進軍機宜。
太宗嘉勉：卿有將相之器，詔命擢升右驍衛將軍、平壤道行軍總管。
程名振喜不自勝，卻忘記拜謝，就此失禮。
太宗發怒：卿乃山東鄙夫，今得一刺史，便以為富貴至極邪！竟敢於天子麵前無禮，言語粗疏，既蒙升遷，又複不拜！
程名振回過神來，謝罪道：疏野之臣，向處外任，未嘗親奉聖問，適方隻一味心思奏對之辭，故忘拜謝聖恩耳。
舉止自若，應對明辯。
太宗歎道：房玄齡事朕左右二十餘年，每見朕譴責他人，顏色無主。程名振平生未嘗見朕，一旦責之，曾無震懾，辭理不失，真奇士也！
其後未久，平壤道行軍大總管張亮及遼東道行軍大總管李世勣分彆遣使來報，諸路軍馬準備充足，聽命待發。
太宗聞而大喜，便欲親入遼東督戰。
群臣又都諫道：陛下方遠征遼左，而置突厥於河南，距京師不遠，豈得不為後慮！願陛下留鎮洛陽，遣諸將東征即可。
太宗言道：夷狄亦人耳，其情與中夏不殊。人主患德澤不加，不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇亂。煬帝無道，失人已久，遼東之役，人皆自斷手足以避征役；楊玄感以運卒反於黎陽，皆非因戎狄為患也。朕今征高麗，皆取願行者，募十得百，不得從軍者，皆憤歎鬱邑，豈比隋之行怨民哉！突厥貧弱，吾收養之，其感恩入於骨髓，豈肯為患！且彼與薛延陀嗜欲略同，彼不北走薛延陀而南歸我，其情可見矣。
言罷，複顧謂褚遂良道：卿知起居，為我誌之，自今十五年，保無突厥之患。
當時俟利苾既失眾，輕騎入朝，天子便命為右武衛將軍。
太常卿韋挺負責饋送大軍糧草重任，然而不先巡視漕渠，通其水道。因運米六百餘艘至盧思台側，淺塞不能進，致誤軍需。
房玄齡下令械送洛陽，天子詔令除名，以將作少監李道裕以代其職。
殿中侍禦史崔仁師時為韋挺副職，主管海運事務，兼管河南漕運。崔仁師認為漕運路線曲折遙遠，恐所運物資不能及時到達，因而見機行事，征調近海租稅充作軍餉。因運輸兵卒於路逃亡，沒有及時奏聞，因而獲罪，亦坐免官。滄州刺史席辯因坐贓貪汙軍餉，被有司查出上報，天子大怒，立命斬殺，並詔朝集群臣，皆使往刑場臨觀。
三月丁醜，天子車駕到至定州，命歇兵二十日。
乃召集群臣道：遼東本屬中國之地，隋朝四次出師不能複得。朕今東征，欲為中國報死難子弟之讎，雪君父之恥耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫餘力以取之。朕自發洛陽，唯啖肉飯，雖春蔬亦不之進，懼北方之民煩擾故也。
此後每見病重將士，必召至禦榻前存慰一番，後付州縣療之，士卒莫不感悅。百姓有不被列入征兵名單者，自願以私自裝備從軍，動以千計，太宗皆不允許。
第十六日，天子下令整裝，準備出發北上。命開府儀同三司高士廉攝太子太傅，與劉洎、馬周、張行成、高季輔同掌機務，共輔太子；長孫無忌攝侍中，岑文本與吏部尚書楊師道攝中書令，隨駕從征。壬辰日，車駕出離定州，天子親佩弓矢，引眾北上。
車駕至於幽州，悉以軍中資糧、器械、簿書等細務皆委付岑文本，倚為左膀右臂。
岑文本夙夜勤力，躬自料配，籌筆不離其手。未過旬月，精神耗竭，便發暴疾而薨。太宗聞而悲不自勝，急遣使南還定州，取右庶子許敬宗前來，命代岑文本之職。
夏四月，陸軍大帥李世勣率軍自通定渡過遼水，到達玄菟。
高句麗國人皆聞大唐國戰神英國公李世勣大名，聞其親率大軍前來征伐，由是非常害怕，沿路城邑皆都閉門自守，並無一處敢於出城迎戰。
李世勣安營已畢，便即遣將發兵。乃派任城王李道宗率兵數千，往攻新城；皖城郡公張儉率軍渡過遼水，向建安城進軍。自引中軍，往攻蓋牟（今遼寧撫順）。
張儉先至建安，斬首數千。李世勣攻占蓋牟城，俘獲兩萬餘人，糧食十餘萬石。
此時水路元帥張亮率軍從東萊渡海，進攻卑沙；程名振率軍先到，以王大度為先鋒，一舉攻占卑沙城（今遼寧大連大黑山），俘獲男女八千人。（本集完）