劍與江湖！
長垣縣昨夜的紛紛擾擾已和蘇炳南無關，今日一早，一眾人馬已經準備妥當，當即離開。
“金色蛤蟆爭努眼，翻卻中州天下反。”這句昨夜已被人不斷重複的話，似乎給長垣縣帶來了一些變化。
走到城門口時，蘇炳南還能看見有遊俠兒或江湖人士陸陸續續地進城，這個縣城，如今已有太多的江湖力量。
當蘇炳南心有所感，轉過頭看向身後的縣城時，似乎能後聽到無數人的呐喊和廝殺。
撇開雜思，蘇炳南帶著複雜的心情向遠方行去。
……
西側太行山脈盤旋在大地之上，蜿蜒綿亙。
正所謂山川都會，若是將天下以棋盤劃分，那太行山脈無疑是一處天險，山西、河北、和中原地區被他隔開部分。
太行八徑卻是雄踞的太行山脈八道孔道，可以說是咽喉通道，和重要的軍事關隘。
如今的這八徑遠無法和三百年前相比，天下承平已有三百年，自武帝以來，兵事日益頹靡，而和蘇炳南遙遙相隔的太行關隘，或許不再那麼難以逾越。
將遠望的目光收回，蘇炳南發現前方路口有些動靜。
一隊披甲之士將一列商隊攔下，就要予以嚴查。
“你就是黃莽？”一位中年官兵向商隊中那位魁梧男子問道。
黃莽點頭說是。
此時的情況和黃莽預想中的不一樣，他問那位領頭的官兵，道“黃石歧黃大人呢？以往應該是他來。”
中年官兵看了黃莽一眼，說道“他入獄了。”
“什麼？！”黃莽旁邊一位矮小的男子立刻叫道“這不可能！”
官兵直接給了那人一腳，說道“少他娘的廢話，現在是老子做主。”
蘇炳南眼神一凝，看到那矮小男子正是之前遇到的周雋。
黃莽抓住了周雋的手，示意他不要衝動，說道“放鬆點。”
接著黃莽向前邁了一步，高大的身軀直接立於那人之前，說道“‘居處恭，執事敬，與人忠；君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也，言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。’不知張大人你是否聽過這些話？”
那男子驚訝道“你怎麼知道我姓張？”
黃莽居高臨下看著他，說道“你叫張淵。”
不顧張淵的驚訝，黃莽說道“三十功名塵與土，八千裡路雲和月。我是舉人，此次是進京趕考，你一個無名小官也敢刁難我？”
眼神看過那些官兵，黃莽接著說“若我想做官，現在就可以，但我是要中進士的。”
張淵臉色有幾分難看，他知曉黃莽是中了舉的，也就是說他已經有做官的資格了，不必向自己這般，二十年才能苦苦熬到如今的位置。而一旦黃莽中了進士，那以後的仕途極為順暢，不說能位至公卿，至少很快就能做一個“百裡侯”。
張淵鬼使神差，當下就掀開黃莽一行板車上的遮蓋布料。
周雋、王重霸等人大驚，身體緊繃，做好準備。
張淵看著那些毫不掩飾的鹽塊輪廓，一字一句對黃莽說道“這位舉人，你連掩飾都懶得掩飾了？鹽引呢？”
那對官兵頓時手按兵器，劍拔弩張，氣氛刹那間緊張起來。
“我還以為今日這裡是黃石歧來檢查。”黃莽語氣有些無奈。
“他已經入獄了。”張淵冰冷道。
“張淵，你應該為你兒子考慮。”黃莽說道。
“你說什麼？”張淵問道。
“你的兒子苦讀至今，如今也到了參見縣加的年紀，可據說他時常吃不到肉，連所讀的書籍都是自己辛苦抄錄上的。張淵，難道你就不想讓你兒子過的好一些，一日能食得些許肉，不用借閱他人書籍艱難抄錄嗎？”黃莽看著張淵的眼睛，認真說道。
張淵全身的氣焰一下消失了，看著眼前的黃莽，想著家中的兒子，一時間說不出話來。
黃莽麵無表情，指著這些人中的那位副官，說道“徐向，你的女兒也到了該出嫁的年紀了吧？”
那位叫做徐向的人一驚，轉過頭看了一眼張淵，顫聲道“你怎麼……”
“可惜了，若是她嫁妝少了，婆家會怎麼看她，到時她的積蓄，最開始也就隻有嫁妝了。”黃莽語氣幽幽道。
等到黃莽又對幾人說了相似的話後，這群官兵皆數沉默。
“我以後會成為這中州的刺史！”黃莽眼神發光，大聲說道“為官一任，造福一方，你們可以選擇攔下我，然後將這件事上報，但我保證，你們日後會付出代價。”
話鋒一轉，黃莽語氣微微有些變化，接著說道“這個世道所有人都不容易。是‘與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也’，還是鮮血和刀劍，你們來選擇。”
周雋、王重霸這時來到黃莽身旁，露出腰間的長刀，看著這些人。
張淵沉默片刻，最後說道“你們走吧。”
黃莽看了他們一眼，拍了拍張淵的肩膀，這些裝成商隊的私鹽販子緩緩向前。
隔著較遠的距離，蘇炳南旁觀的全過程，即使是他，也不得不佩服這位中了舉的私鹽販子。
……
行至半路，偽裝成偽裝成商隊的隊伍分作兩路，大部分人馬成一批，快速遠離，而黃莽和兩位青年單獨向前，朝著京城方向趕去。
路上，正好同路的蘇炳南一行自然與他們三人相識，同行數日，相互之間自然熟悉起來。
阮青是長垣縣蘆崗村中的大戶，和來自鳳陽村的陳赤褚一樣，自幼飽讀詩書。
而那黃莽，則是黃家村中之人，相對於兩人，幼時也隻能算得上是粗通些筆墨。不過自八九年前開始，黃莽便對詩書起了極大興趣，中了舉後有兩次進京趕考，雖然都名落孫山，但這次的恩科，他和阮青陳赤褚二人約好一同前去。
這次的恩科，並非尋常的科舉考試，因為當今皇上誕下一子，是為朝廷慶典，不僅大赦天下，同時也特彆開科考試。
一路行來，三人察覺到蘇炳南並非常人，他身後的那些人馬行進森嚴，暗有威勢。三人並未因此而心境失穩，依然不卑不亢地和蘇炳南交談。