碧檀記！
那天回去時，譚央在前麵走,走路時,眼淚崩了線似的劈裡啪啦往下掉,她抬手去擦眼淚,這情形被走在她身後的畢慶堂全看在了眼裡,可他沒那個勇氣去上前安慰她。
曾經，他一個又一個的謊言,換來了今日,她一次又一次的失望。
就在這一天,鎮上藥鋪的牛掌櫃慌忙收拾細軟、帶著家小,關了店門後,連夜離開同裡，不知所蹤。
夜裡，在房中，譚央一個人坐在煤油燈下，看著燈罩裡撲朔迷離的光影，她覺得自己這並未衰老的生命，都已經隨著這不斷燃起又不斷熄滅的光亮，一點點的，絕望到油儘燈枯。
在小廳裡的畢慶堂悶頭喝著鎮上自釀的黃酒，吳媽躡手躡腳的進來，看著桌上的空酒壇，她小心翼翼的好心勸道，“姑爺，天涼喝冷酒傷身體的，你這個喝法就更要不得了，你少喝些，不然我告訴小姐，她該心疼了。”畢慶堂聽了她的話，拿酒碗的手一滯，陰沉著臉，心煩意亂的回答，“彆去煩她。”吳媽有些困惑的將手裡的木盆拿給他看，“那姑爺，你叫我煮的菱角煮好了，我給小姐送去嗎？”
畢慶堂側臉看了看正在冒熱氣的菱角，若有所思的放下酒碗，“不用，先放我這兒吧。”
次日清早天剛亮，譚央就獨自上了烏篷船打算回上海，吳媽絮絮叨叨的在她耳邊說，“怎麼自己回去？又鬨彆扭了？也算是老夫老妻了，怎麼還那麼愛拿糖作醋的？”說著，她把兩個大食盒放到船上，嘀咕著，“剝菱角，割壞了手，還以為，今天要在船上和你請功呢！”
撐船的船夫拿長篙將船撐離了埠頭，從門裡衝出來的畢慶堂站在岸上，百般不甘的對著譚央喊，“小妹，是不是事到如今，我還說不是我，你也不會信了？”站在船頭的譚央微閉上眼，有氣無力的搖頭。
快下船時，譚央看見船艙裡兩個碩大的食盒有些困惑，打開盒蓋，食盒上上下下裝的滿滿的，都是剝好的菱角。
剝完這樣兩大盒，總要一晚吧？譚央思及此處便辛酸無比的摟著食盒，抑製不住的哭了起來。
什麼叫悔之晚矣呢？就是不用現在做這麼多，隻要當初，少做那麼一點點……
畢慶堂在同裡呆了兩個來月，他的心思也全在這裡，一副不知有漢無論魏晉的架勢。待他再回上海時，才知道這段時間裡，鄒老先生出了大事。
上海剛一淪陷，日本人就打起了鄒老先生水泥廠的主意，廠子規模很大，水泥又是戰時的稀缺資源，如此之大的實業還很難內遷。所以淪陷後，日本人盯緊了這塊肥肉，一會兒要拿錢入股，一會兒又要給鄒老先生偽政府的官做，鄒老先生卻是連眼皮都不抬，一副老骨頭死扛的架勢。
入秋後，日本人終於沒了耐性，索性在廠門口貼了告示，說要在月底派兵入駐，正式接管水泥廠。如此，日本人直接繞過了鄒老先生，搶去了水泥廠。而鄒老先生呢？即便是自己的廠子，他也一樣沒有選擇、沒有餘地。
那天傍晚，鄒老先生站在貼告示的廠門旁，回望自己用半生心血經營起來的宏大產業，他老淚縱橫的用文明棍敲著地麵，心酸無比的慨歎，“民族將亡，國家不存，匹夫無能啊！辛苦攢下一輩子的基業，竟是替日寇為虎作倀！”
下班的工人們看到這情形，無不悲愴動容，大家裡三層外三層的把鄒老先生圍住，喊著，“老先生，我們明天不來上班！”“我們就是在家裡窮死餓死，也不給日本人產水泥做軍用工事！”鄒老先生聞言頗受震動，他向眾人深深鞠了一躬，一字一頓的說，“諸位同仁真是令鄒某人汗顏了！”
那天，鄒老先生回到家遣散了四房家眷，夜裡，手下人為他在幾個廠房中放滿了火油炸藥。打發手下走後，鄒老先生劃燃了火柴，丟在廠房中最貴重的那台英國機器上，“走吧，都跟我走吧，咱們化成灰，也不能給日本人造水泥工事禍害自己的同胞啊！”說著，火柴落下，熊熊烈火隨之騰的竄起……
那個晚上，郊區水泥廠衝天的火光染紅了一片天，震耳欲聾的炸藥聲響了大半宿。大火吞沒了滿頭銀發的鄒老先生和他畢生的心血，與其一同化為灰燼的，還有幾十年來，民族企業家的實業救國的宏圖大夢。
畢慶堂與鄒老先生二十幾年的交情，老先生的死令畢慶堂無比憤懣，他想起了陳叔，想起了方雅。時至今日他不得不承認，趙綾總掛在嘴邊的那句“沒有國，哪有家？”還是很有道理的。否則，鋪天蓋地的國難當頭，你有再大的權勢、再多的錢也終不能獨善其身，更彆說去庇護親人朋友了。
倘有一天，鄒老先生的境遇也落到他畢慶堂的頭上，他大概也會寧死都不苟且！隻不過，要他畢慶堂死，沒那麼容易，真把他逼到絕路上，他死也要拉上全上海的日本人墊背！他恨恨的想。
譚央回到上海後，還是一周兩天的去畢公館教女兒畫畫，和畢慶堂照麵時，兩個人便打聲招呼，說幾句有關孩子的閒話。譚央能明顯感到他總是會帶著不甘的欲言又止，可她卻心中懨懨的，再沒那個勇氣去一探究竟，同裡的兩個月好像抽光了她所有的精氣體力，她總是一身疲乏，連喘口氣都覺得累。
回上海一個多月後，譚央忽然有一個禮拜沒去畢公館，畢慶堂讓言覃打電話去問，譚央隻說醫院病人太多，她累得厲害，過些日子再去。
又挨過了小半個月，黃昏時，畢慶堂在樓上看見譚央坐著黃包車到了畢公館的大門口。正是秋末冬初，樹葉落儘，街景蕭索，天氣還未冷透，可譚央的身上卻穿著隆冬時節才會上身的厚羊絨大衣。畢慶堂帶著困惑的匆忙下樓去院裡迎她。
“怎麼？感冒了嗎？”“沒有。”“那怎麼穿得這麼多？”“這幾天天氣變化大，怕感冒。”畢慶堂聞言啞然失笑，“你若是早知道這樣愛惜自己倒好了，害得我跟著你操心了這麼些年，”說著，他仔細端詳她的臉，“怎麼臉色不大好？”譚央聽他這麼問，竟一本正經的與他開起了玩笑，“許是這兩天沒擦粉吧？”畢慶堂見她先說起了笑話，一麵往前走，一麵心情大好的捧她道，“亂說，比你膚色好看的粉，還沒做出來呢！哪能就被你買到了？”
譚央既沒跟著他走，也沒接他的話，畢慶堂回頭再看她，卻見譚央正站在原地，若有所思的看著他，臉上，還掛著一絲不易察覺的笑……
之後幾次，譚央再去畢公館總是一臉憊色，畢慶堂不放心，便去問劉法祖，是不是醫院的病人太多，譚央太辛苦。劉法祖卻回答，最近醫院的病人非但不多，譚央還把自己的病人分了一些給彆人，應該是不會累到的。畢慶堂聽後心中更是起了疑惑。
初冬的晚上，室外寒風乍起，屋中卻是溫暖異常。譚央坐在沙發上教著女兒畫畫，這一天要畫的是石榴，言覃認真的聽母親講完後，便伏案畫了起來。其間畢慶堂出去接了個電話，分鐘的時間，再回來時，竟看見譚央靠在沙發上睡著了。
畢慶堂見狀連忙把女兒帶出了房間，再回來時拿了條毛毯為她小心蓋在身上。他無意間低頭，碰巧望見譚央腳上的鞋，是雙平跟鞋，她好像有些日子沒穿高跟鞋了，畢慶堂心裡合計著，電光火石之間，他倏的想起，以前曾有段時間，譚央也這麼愛瞌睡，甚至於他們正與說著話的時候，她都會一下子睡過去。而那段日子，正是譚央懷著言覃的時候！
畢慶堂輕手輕腳的關了燈，小心翼翼的坐在她旁邊，在漆黑安靜的房間裡，他能清晰的聽到自己的心“撲通”“撲通”不著邊際的狂跳著。他不敢去想，他怕自己想偏了，想錯了。那種由極喜到極悲，從滿懷期待到一場空的境遇，他已不能再承受多一次了。
就在這個時候，言覃正在自己的房中一絲不苟的畫著母親給留的題目——石榴，那是一種在中國古文化裡象征著多子的東西……
譚央再醒來時已經是晚上十點多鐘了，女兒已經上床睡覺了，畢公館裡一派安寧，畢慶堂就坐在她身邊，望著她笑，他的笑含著頗多的意思，叫譚央分解不透。“醒了？”譚央小聲解釋，“不知怎麼就睡著了。”畢慶堂起身倒了杯熱水給她，似是無心的說，“你這是著涼感冒了，前些天有個洋人給我瓶藥，說是頭疼腦熱的吃兩片就好，我去給你拿。”“彆！不用，你彆拿！不是感冒！再說藥也不是渾吃的！”看著譚央語無倫次的回絕，畢慶堂的眸子立時一亮，隨後，他彆有深意的笑了。
第二天上午一大早，畢慶堂就去了譚央的醫院。剛從病房裡出來的林稚菊看見站在走廊的畢慶堂，便笑著打招呼，“畢老板來了？央央應該在診室裡，您沒見到她嗎？”畢慶堂略點了點頭，“我是來找你的，有些事情請教林大夫。”
在林稚菊的辦公室，坐下後，想了半天，畢慶堂才開口語焉不詳的問，“林大夫你說，如果一個名氣很大的婦科大夫都說了，說是不能再懷孩子，那，那還有可能再懷孕嗎？”林稚菊將聽診器拿在手裡折了兩折，神情複雜的看著畢慶堂，“不孕這個病，和醫學上其它的病症不同，隻要器官都在，不孕，就是個概率問題，說不能懷孕，其實不過就是懷孕的可能性低一些，生育本身就是帶著神秘色彩的事情，天時地利人和都達到了，可能性再低的事情，也是會實現的！”
畢慶堂聞言連連點頭，對著林稚菊欣慰無比的說，“好一個天時地利人和！說得真好！你們這幾個醫生啊，都是很有些能耐的！”說著，他滿麵笑容的起身告辭，開門前，林稚菊忽然把他叫住了，“畢老板！”畢慶堂聽她喊便回過頭來，她猶猶豫豫的說，“前些日子，央央也問過我一樣的問題，我也是這麼回答的，她當時聽了我的話，開心極了！”畢慶堂聽她這麼說，一時喜難自勝，他抬手揮拳在門上，克製不住的由衷笑道，“是真的！竟然是真的！”
林稚菊見一向圓滑世故的畢老板也會有這樣一麵，他竟會高興得和孩子一樣，在他情緒的感染下，她真誠的笑道，“恭喜，恭喜你們！”畢慶堂聽她的道喜，鼻頭也發起了酸，他感慨萬千的說，“有些喜事，真是你想都不敢想啊！”
他到診室門外時，正看見譚央給一個繈褓中的小嬰孩看病，她很有耐性的看啊聽啊，末了開了藥，將藥單遞給孩子母親時，她順手摸了摸孩子的小腦瓜，她那滿目的笑意和一臉的稀罕看在畢慶堂的眼裡，使他險些跟著笑出了聲，就在這一刻，他的心，也化成了一灘水一般，至清、至綿……
出了醫院，坐進車裡的畢慶堂臉上帶著遮不住的笑意，他翹起二郎腿，點上煙，哼哼呀呀的唱起了京戲。司機老李打著了火，開車前湊趣道，“老板今天好興致啊，這幾年都少見您這麼開心！”畢慶堂端詳著手裡鑲了金邊的象牙煙嘴，再開口時，那壓低的聲音中帶著抑製不住的歡欣，“開心！太太有喜了，我又要做父親了，能不開心嗎？”老李聽他的話頗有些意外，“真的呀？那可真是大喜事，太太若是再給您添個少爺，那老板您就真是萬事皆足，什麼都不缺了！”
畢慶堂聽了笑著連連搖頭，“嗨，兒子女兒的能怎樣？說句難聽的，彆說是個孩子，即便是小貓小狗，眼下投奔著我和太太來了，我都要高興得摸不到南北了？更何況，那還是我們兩個人的骨肉，”說到這裡，他砸吧了砸吧嘴，“哎呀，我想我定是個偏心的父親了，日後必會疼老二多些！”老李聽他的話有些哭笑不得，“老板啊，您已經這麼寵著小姐了，對下個孩子更好些，能好成什麼樣？我可想不出來！”
畢慶堂摩拳擦掌的笑言，“你想不出來啊？我卻做得出來，不信你等著瞧！”說著，他的談興更濃了，方雅和陳叔相繼離世後，他有很多話，悶在心裡難受的時候，就會對他的這個老司機說。
接著，他吸了口煙，意味深長的說，“關鍵是，這個孩子來得太巧，太是時候了！一個死局，全都被它給盤活了！”“那麼，太太就能回來住了吧？”老李握著方向盤，小心翼翼的問。畢慶堂想都不想的回答，“總有五成把握！”接著他沉思片刻後，斬釘截鐵的補了一句，“若是因這孩子我能把握好時機，使她最後再給我個機會，相信我一次，那麼，我就有九成的把握！”
聽見畢慶堂這麼說，老李也跟著開心起來，他便絮絮的與畢慶堂拉起了家常，“就是的嘛，添丁進口便是天大的好事，我那兒媳前些天剛知道有了身子，我家那位高興得幾天沒睡著覺！”“什麼？老李，你才大我幾歲啊？這就要做人家爺爺了？”畢慶堂就身子微向前傾，吃驚不已的問。
老李不好意思的笑了，“在鄉下，不讀書不做事，總是結婚生孩子早些，四十歲不到就做抱孫子的人多的是，我家大兒子成親兩年了媳婦才有，我家那位盼得啊，一聽到消息就連夜去廟裡求了符回來！”“求什麼符？”畢慶堂順口問，老李知道他一向不信這些，便回答，“不過是保母子平安的符，都說靈驗，誰曉得真假……”
如今的譚央比十年前懷言覃的時年歲大了不少，此次有孕，便覺出了吃力與辛苦，畢慶堂看在眼裡，也就尤為心疼，可滿心的體貼關懷卻又無處伸張。幾乎每天，他都會找由子去趟醫院，有時是趁著她午休時和她說幾句話，帶些她愛吃的東西，有時隻是在診室門口，看著她工作。接著，他便等著陰天刮風的日子，因譚央開車不便，那樣的天氣黃包車又不好叫，他去接她，她也默許了。
這一天譚央下了班從醫院出來，又看見畢慶堂的小汽車停在門口，她抬頭望望，天是晴的，無風，隻是將將入冬，略微有些冷。畢慶堂見她出來，便趕上前來小心將她扶上了車。