1768年大恐慌！
蔣捕頭口才極佳，說起來令人毛骨悚然的淩遲過程，口若懸河，滔滔不絕。小和尚先是渾身哆嗦，然後覺著惡心，喉嚨發乾，嗓子發粘，五臟六腑開始翻江倒海地折騰。小和尚爬在地上一陣乾嘔，吐出來紅白相間的嘔吐物，泛著一股令人惡心的臭味。周圍的官差紛紛掩住鼻子，不約而同地往後退了幾步。
小和尚吐了一陣，抬頭看了看蔣捕頭，眼神絕望，如同孤獨無助的羔羊。他可憐巴巴地看著蔣捕頭，嘴裡含混不清地說到“官差大老爺，求求您老人家彆說了。趕緊殺了我吧，隨便怎麼殺都行，斬首、抽腸、剝皮，實在不行你們把我淩遲了。我他娘的不想活了，趕緊動手吧。”
蔣捕頭提著褲腿，踮著腳，繞開小和尚的嘔吐物，笑吟吟地走到他跟前說“小和尚，快點交代清楚吧。把知道的都說出來，沒準還有一線生機，你說你這年紀輕輕的，死了多可惜呀。”
小和尚掙紮著坐起來，滿腹怨恨地看看端坐在公堂上的賈知縣，又瞅瞅圍在他左右的幾個凶神惡煞般的捕役，再回頭看看門口那群恨不得要吃他的肉，喝他的血的臨城百姓。
正一和尚咬了咬牙，把嘴裡的血沫子吐乾淨，然後斷斷續續，含混不清地說“好吧，我交代，你們問什麼我都交代。”
聽正一這麼說，賈知縣立刻興奮起來，他趕緊整整衣冠，在公案後麵的紫檀木椅子上坐端正。站在旁邊的師爺看著他用手敲公案不得勁，就趁蔣捕頭給小和尚講淩遲術的時候，跑到公堂門口，把那塊快被他敲碎了的驚堂木撿了回來。
賈知縣很滿意地看了師爺一眼，還是驚堂木這玩意得心應手。他抓起驚堂木清脆地敲了一下，然後清清嗓子，咳嗽一聲，開始字正腔圓地審案。
小和尚掙紮著把身體蜷縮成一個合適些的角度。他擔心耳朵背，萬一漏了賈知縣的哪一句話就會引來剝皮拆骨淩遲的結果。
“和尚，你可是割辮子的？”
“回青天大老爺，小人是割辮子的。”
“你為什麼割人家的辮子？”
“大人，小人我也是無辜的，我不懂法術，我是受了淨心這個禿驢的蠱惑和脅迫，萬不得已才做這不軌的事情。”
“你什麼時候入廟當的和尚？”
“小人我原本不是和尚，當和尚也是淨心兩個月前逼著我當的。以前我祖上頗有些家產，家裡有幾十畝田，日子多得倒也不賴。小人自幼就在學堂讀書，我爹娘希望我好好讀書，將來考個功名，但是小人我愚鈍，對讀聖賢書，作八股文章沒有興趣，上了幾年私塾，彆說寫文章，連斷句都不會。我爹看我不是讀書的料子，就把他積攢的錢一股腦都給了我，讓我去經商。無奈我也不是做買賣的材料，虧光了所有本錢。我爹對我也死了心，指望著我在家春種秋收，安心種地，過兩年就娶妻生子。可是世事難料，後來家裡遭了變故，父母一年之間都死掉了。我從小就嬌生慣養，提籠架鳥，鬥蛐蛐遛狗，閒散慣了，也不懂得其他營生。沒過兩年，父母留下來的東西吃光當淨，幾十畝地也沒了。”
賈知縣聽他這麼一說，差點也跟著流出一把辛酸淚。他想想以前考取功名之前何嘗不是如此。
正一和尚喘了口氣繼續說“那天我在蘇州街頭閒逛，準備找點營生，好歹能掙些錢來養活自己。可是尋遍整個蘇州城也沒找到一個合適的差事，粗笨的活我不願意乾，輕巧點的活掙的幾個銅錢連牙縫都塞不上。我正苦悶，低著頭往前走，人心裡有事，脾氣自然不好。這時候一個背著包袱，端著缽的禿和尚迎麵朝著我走來，就是那個叫淨心的老禿驢。他雙手合十，嘴裡念著煩人的阿彌陀佛，找我乞討。我本來就餓的難受，心情鬱悶，隨口罵了他一句，衝他吐了口痰，轉身離開了。沒想到我卻惹著了瘟神，他如影隨形地跟在我後頭。我很生氣，轉回頭來要教訓他，我快走到他跟前的時候，他緊盯著我看，手一揚，我眼瞅著一些似黃似綠的粉末撲了我一臉，一陣天旋地轉以後，小人我就失去了知覺。”
和尚說到這裡，開始一個勁地咳嗽。賈知縣吩咐師爺到後院去給小和尚端了碗水。師爺跑到後院，端了一碗熱水回來，遞給小和尚，他端起碗來，一飲而儘。
他擦了擦嘴角繼續說“我醒過來以後，就開始犯魔怔，我心裡很害怕，我知道自己遇到高人了。我想給他磕頭，讓他放我走，可是腿和胳膊明明長在我身上，卻不聽我的使喚。老和尚站在我眼前，我的身體就像皮影一樣被他指使著，他讓我動我就動，他讓我停我就停，他讓我哭我就眼淚嘩嘩地流，他讓我笑我就沒有因有的狂笑不止。我想控製我自己，卻根本無法控製，我不知道如何是好。”
周圍的人聽到這裡時都不免有幾分驚詫，人群實在想不到那麼弱不禁風的老和尚竟然有如此高明的法力。
“他要我拜他為師，因為我剛才罵過他，他得懲罰我。他說我必須聽從他的指揮，當牛做馬，替他乾滿三年的苦役以後才放過我。我嚇得要死，就趕緊答應了。他先是念咒語，哇呀哇呀地念完以後，他抬手在我背上拍了一把，我便清醒過來。隨後和尚用他包袱裡的剪刀剪掉了我的發辮。”
聽到這裡，大堂上的人都不由自主地摸了摸自己腦袋後麵的辮子。
“我很害怕，我他娘的才不願當和尚。再說我六根未淨，紅塵未了，我還沒有討到老婆，沒有嘗嘗人間的快樂，誰願意跟著這麼一個神神叨叨的老禿驢混在一起。有好幾次，我都想趁著夜黑風高的晚上逃跑，可是每次跑遠了，我暗自慶幸能夠擺脫他的控製的時候，這個狗娘養的老禿驢都如同天降，跟鬼魂一樣出現在我前頭。”
小和尚又說得口乾舌燥，師爺沒等賈知縣吩咐，又給他端了碗水送過去。小和尚感激地看了師爺一眼，接過碗來，咕咚咕咚地把水喝掉。
“淨心和尚看我總想著偷跑，他很生氣，他嚇唬我說，他的法力無邊，如果我以後膽敢再逃跑，他就挑斷我的腳筋，砸斷我的腿骨。要是我不聽從他的安排，他便作法勾出我的魂，要了我的命，反正他包袱裡有我的辮子。大人如果您不信的話，可以再翻翻他的包袱，我記得他當時把我的發梢用紅繩紮住，藏在衣服兜裡了。”
聽小和尚這麼一說，賈知縣吩咐蔣捕頭再仔細翻翻淨心和尚的包袱。蔣捕頭把裡麵的東西都拿出來，仔細搜查，又發現一個很小的灰色布兜，布兜裡確實放著幾束三寸多長的發辮。
公堂門口圍觀的臨城百姓看到以後，都嚇壞了，所有人的心都懸了起來，看來茶樓酒肆，街頭巷尾，議論的紛紛揚揚的割辮子黨確有其人其事了。
小和尚繼續往下說“我嚇壞了，趕緊給他磕頭說，再也不敢跑了。淨心和尚警告我說，如果不聽從他的吩咐，彆說我這輩子逃離不了他的手掌心，就是死後投胎也做不得人，隻能做豬做狗。他還說下了十八層地獄，投胎做豬狗之前，我還得被銅鎖鐵鏈烤放在燒的通紅的鐵板上，地獄的鬼卒用鋒利的小刀給我開膛破肚，然後用火鉤子把我的心給掏出來，心臟讓蛇吞，腸子給狗咬。”