小官之女的富貴手劄！
溫以緹等人在城內探訪了三家頗具規模、聲名遠揚的鏢局。
起初，他們皆是歡天喜地地迎接，隻因溫以緹氣質卓然，衣著華貴，一看便是來頭不小的人物。然而，當溫以緹表明要他們走鏢至甘州之時，所有人的臉色瞬間變得凝重起來，隨即愁眉苦臉地說道。
“溫公子，並非是我們不接這夥計，實在是甘州的商路已然斷絕，這送鏢途中危機四伏，根本不值得我們為之冒險。”
溫以緹沉著臉，當即開口表示可以加價。
鏢局的管事連忙回應“這…這並非錢的問題，溫公子、您說這賺多少錢算多呢？雖說人為財死，鳥為食亡，我們皆是走鏢之人，風險自是知曉。可這種風險毫無回報，十有八九會丟了性命，咱們又不傻，對吧？定然不會去做這等蠢事。”
溫以緹無奈，隻能透了底，稱會跟著隨行的官官員一同前去，有官兵護衛，走的是官道。
隻見那人連連歎息，開口道“溫公子，哎，恕我直言，咱們真不能接這單。與其在此浪費時間，我們走彆的鏢，賺得也差不了多少，甚至風險更低。
您這雖有官兵護送，可他們也不能護送我們回來呀，我們返程之時，豈不就成了活靶子？”
溫以緹再次許了幾個優厚條件，那鏢局的人卻皆不為所動。
溫以緹萬般無奈，隻得滿心悵然地離去。
此後探訪的兩家鏢局，其中一家一聽到他們是要尋人前往甘州走鏢的，竟毫不留情地將溫以緹他們粗暴地轟了出去。
另一家鏢局，聽聞目的地是甘州後，頓時神色大變，惶恐之色溢於言表。
接二連三之後、溫以緹察覺出其中必有蹊蹺，毫不猶豫地拿出五十兩銀子買消息，這才從那鏢局掌櫃的嘴裡買了消息。
原來，肅州通往甘州的道路上，近來冒出了好幾波土匪流寇。
這當中既有流民，也有闖蕩江湖的草莽中人，他們沆瀣一氣，打著劫富濟貧的旗號為非作歹。
漸漸地，竟形成了七八股虎視眈眈的勢力。但凡途經的商戶、鏢局或者富商地主經過，他們都會毫不手軟地悍然出手。
這西北之地，本就高山層巒疊嶂，風沙漫天飛舞，環境極為惡劣。那些又是土生土長，極會利用地形天氣。
官府麵對如此眾多神出鬼沒的土匪流寇，也是無計可施。稍有風吹草動，那些惡徒便如狡兔般溜進了深山之中，蹤跡難尋，難以將其捉拿歸案。
甚至聽聞，其中有幾波勢力暗中與瓦剌的人相互勾結，攔截大慶的商隊和糧草。
如今周邊境內的所有城池，隻要聽聞是前往甘州，都會大驚失色，無論出多少錢都不願接這單。
那人最後看在五十兩的份上，同溫以緹再次透了個底。
“這位公子，我且就跟您實話實說吧，這事啊，其實也不算是什麼秘密，但大家都心照不宣，閉口不談。想必您定是跟著新任甘州知州前來上任的吧？”
溫以緹聽後微微揚了揚眉，沒想到那人竟如此敏銳，一下子就猜了出來。
隨後那人繼續道“有新任甘州知州上任，便是前一任挪了位置。至於那前任甘州知州，早就……”那人突然伸手在自己的脖子上比劃了一下，那意思再明顯不過，前任知州早已丟了性命。
“說是被那些流寇……”那人小聲地看了看周圍，隨後再次跟溫以緹開口道，“聯合瓦剌人給偷偷滅了口。哎，這邊境之地，好不容易迎來一個體諒百姓的父母官，但可惜啊，沒上任幾年，不知觸及到誰的利益，就落得個身首異處的下場。”
溫以緹聽後，立即壓低聲音開口道“官府竟然管不了？那…邊境之地的邊軍呢？不是說安遠侯如今已經被陛下提拔為主將，率著幾十萬的兵權，他難道對此不聞不問嗎？”
溫以緹頓時對這個安遠侯的印象大打折扣，之前本想著他和趙皇後是姑侄關係，趙皇後又重用她，本想著借此層層關係好好和其打交道。
如今想來，還是在謹慎觀察些日子為好。
那人小心翼翼地小聲開口道“管啊，但怎麼管啊？您是有所不知，之前咱們大慶的糧草被瓦剌明目張膽地劫走了好些，那曾經威名赫赫的武清侯府的世子爺都身受重傷。
安遠侯被陛下委以重任，將武清侯府的世子爺兵權移給了安遠侯。
二人如今正處於劍拔弩張、水火不容的階段。那安遠侯如今不僅要抵禦外敵，還要提防那世子爺奪權，他分身乏術，哪能顧得過來啊。
他曾派遣過幾支隊伍上山剿匪，但是流民眾多，匪寇橫行，哪是那些將士所能應對得了的。在這邊境之地，最不缺的就是流離失所、無家可歸的流民。”
那人繼續開口道“前幾任的甘州知州不是早早尋了人脈，連忙挪了位置，便是那些魚肉百姓的貪官。
而清正廉潔的知州甚是鳳毛麟角，但也就屬他們命薄。其餘的那些利欲熏心的狗官們，哪一個不是吃得腦滿腸肥，最後平調去了彆的地方繼續瀟灑。我們肅州知州不也是如此…”
那人察覺自己說的有些多了連忙止住了嘴，最後對著溫以緹帶有些歉意的開口道“公子，我也就說了這麼多了，想必您也明白其中不得意思，你們快走吧！”
原來是這般的情況，溫以緹心中不禁犯起了愁，她們一行人神情凝重地走在街邊。折騰了整整一上午，卻毫無進展。
溫以緹強打精神，帶著大家尋了家酒樓用午膳，稍作休整。
徐嬤嬤神色擔憂地對溫以緹開口道“大人，咱們要不再多買些護衛吧。”
溫以緹聽後，不禁點了點頭，確實是需要護衛了。按照那人所說的情形，怕是再多的護衛都不嫌多，甚至還遠遠不夠。
但一時之間，上哪兒去找這麼多護衛呢？
徐嬤嬤率先開口道“大人，咱們要不去牙行問問，可否有會拳腳功夫的？咱們如今應以安全為重，有多少咱們便買多少。”
溫以緹思索片刻，對著徐嬤嬤道“先去官牙吧，私牙我怕是覺得不穩當。”
徐嬤嬤和溫晴接連點頭，私牙與官牙不同，其中私牙所販賣的奴隸，他們不具有被官府的保護的條件。直截了當地說，便是普通奴隸倒還好，若是買一些會拳腳功夫的下人，一旦被主人買下後，突然搶了身契，殺了主人的案例數不勝數。
之後哪怕搞到官府衙門去，也都是敷衍了事。
而官牙就不一樣，若是那些下人弑主，官府定會追責到底，且官衙收留的奴隸，皆有底細可查，讓人放心。