溫以緹聽聞自家娘親提及溫晴的婚事，原本淡然的神色霎時活絡起來，眼中閃過一絲急切，連忙追問：“他親自來尋人問您情況？”
一旁的溫以柔也湊了過來，臉上帶著幾分好奇：“母親，是什麼婚事？我怎麼從未聽過？”
崔氏見兩個女兒都來了興致，先轉向溫以柔，細細講了溫家為溫晴尋親事的緣由。
末了，崔氏又看向溫以提，語氣裡帶著幾分鄭重：“估摸著那馬二爺也是急了，畢竟正是壯年，內宅總不能一直沒個女主人。再說他官至四品，你們是不知道，越是位高權重的官員，越離不得後宅的支撐。
男人們在外應酬打交道，女眷們在私下也有往來，若是馬家後院連個體麵的女主人都沒有，同那些官眷打交道時，很多消息怕是要比彆家慢上半拍。而且好些事，有個妥當的女眷出麵，辦起來才更順理成章。”
崔氏說著，目光落在溫以緹身上，帶著幾分擔憂和提醒。
她總怕女兒當女官久了，心思都往男兒郎的路數上靠，卻忽略了那些官眷在交際中的分量。
“除了女官，大多女子都守著相夫教子、打理內宅的本分，可這裡麵的門道，不是男人能輕易摸清的，藏著多少要緊的事呢。”
溫以緹聽著，唇邊漾開一抹淺笑，語氣溫和卻堅定：“娘親，我從未小瞧過內宅的門道，您不必特意提醒我的。”
崔氏見她這般通透，也跟著笑了笑，眼底的擔憂淡了些。
溫以緹卻斂了笑意，沉吟片刻，輕輕歎了口氣，似有滿腹心事。
溫以柔在一旁輕聲道：“若真是這樣，這門婚事倒也合襯堂姐。她年歲確實不小了，如今再談婚論嫁，總不能找個比自己小的，隻能往年長些的裡頭挑。可三十歲上下，人品家世都過得去，又沒成過親的，實在是難尋。”
溫以緹聽著，眉頭微微蹙起，聲音裡帶著幾分自責：“我何嘗不知這些？可姐姐，娘親……哎，是我耽誤了晴姐姐啊。”
她垂下眼睫，語氣裡滿是悵然，“本來她二十五歲就能出宮嫁人，可為了我，硬是多熬了這幾年。這些年，晴姐姐處處幫襯我，我總想著能給她尋個好歸宿。若是我不知道她如今的難處，怎會讓娘親跟進馬家的消息。”
溫以緹眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分不甘：“可這馬家縱有千般好，底下終究是有孩子的，更彆提還有個年紀不小、眼看就到成婚歲數的庶子。晴姐姐一個清清白白的黃花大閨女嫁過去，終究是委屈了。”
崔氏聽著，抬手輕輕拍了拍她的手背，語重心長道：“傻孩子，這世間的事哪有那麼多全然公平的？你且想想，若那馬二爺身邊沒有這些年紀漸長的庶子，以他的身份，想尋一門好親事易如反掌，又怎會考慮晴姐兒？她今年都快三十了，馬家便是再不濟，尋個二八年華的姑娘也不難。若不是晴姐兒有女官的出身撐著，馬家怕是早就另尋他人了，何苦糾結這許久？”
她話鋒一轉，目光沉了沉：“再說，若沒有你，溫晴那丫頭生在那樣的吏員之家，縱使沾著溫氏一族的光，憑著你祖父的幾分情麵，等她二十五歲以宮女身份出宮，頂破天也隻能尋個八九品小官做繼室，能不能成還兩說，又怎能攀得上堂堂四品知府的正妻之位？”
一旁的溫以柔也看出妹妹的執拗，柔聲勸道：“二妹妹，你重情重義想給趟姐尋個好歸宿，我們都懂。可這四品知府的分量，你該清楚，多少人家的姑娘擠破頭想嫁進去？便是那馬二爺其貌不揚，底下庶子庶女、妾室一堆，照樣有好人家的姑娘上趕著。更彆說，條件比堂姐好的姑娘也不在少數。”
她頓了頓，語氣添了幾分懇切：“你得明白，如今咱們溫家能同馬家坐下來商量這門親事，靠的全是堂姐這女官身份，再加上祖父的麵子。不然，馬家怕是連考慮都不會考慮她的。”
溫以緹垂著眼，半晌沒再說話。
崔氏與溫以柔交換了個眼神，見溫以緹仍低頭不語，崔氏便又溫聲勸道：“你大姐姐說的是實情。這人啊，總是要往高處走的。
這事若是讓晴姐兒的娘家知道了，怕是連猶豫都不會有，她爹娘指不定要搶著攀這門親呢。如今咱們不過是先同溫晴透個風聲，讓她自己拿主意。”
說到這裡，崔氏抬眼看向女兒，目光裡帶著幾分審慎：“若她不想嫁個有分量的夫君，那便隻能憑著自家這點權勢，尋個未成婚配、年紀尚可的寒門子弟。或許是有些人家不介意她的年紀，可那樣的婚事，從頭至尾都帶著算計。你想想，晴姐兒嫁過去日子能好過嗎？”
她話鋒微轉，聲音沉了沉，“若是將來那寒門子弟一朝飛黃騰達，或是咱們溫家有了什麼變故，到那時，晴姐兒在婆家怕是連立腳的地方都難有了。
那些年紀老大不小，還沒成家立業，整日靠著家裡接濟的寒門子弟，人品真能靠得住嗎？真要過那樣的日子，反倒不如踏踏實實地做個正經官太太。更何況，晴姐兒便是嫁了那樣的寒門子弟，將來能不能當上官太太都未可知，若沒有你祖父在朝中的幫扶，這官場路難走得很，能不能熬出頭，怕是連個準數都沒有。”
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“想想孫家和劉家，”崔氏話說到這兒，輕輕歎了口氣，末了丟下一句。
先前那家與溫晴相看的順天府八品官，最後是落到了劉家頭上。
劉家那姑娘，實打實是未出閣的黃花閨女，才二八年紀，卻還是給人做了填房。
說到底，無非是娘家沒底氣，她自己模樣、品行、才學也都平平，高門攀不上。
若不是沾著溫家這層姻親，怕是連溫晴這樣快三十的男人，都未必能嫁得成。
劉氏與小劉氏怎能不急？可急也無用，劉家眼下沒個能頂門立戶的男人，這是鐵板釘釘的事實。
誰家娶親不想挑個能幫襯自家的？溫家再好，終究隻是劉家的姻親。
那點姻親情分，本就隨著年月漸長慢慢淡了，真要是上頭的人有個三長兩短，這層關係一斷，劉家怕不是要落得個落魄的下場。
再說小劉氏的哥哥，如今劉家掌事的，本就是個沒什麼上進心的。這些年全靠著溫家的幫襯，才混上了個從八品的小官，每日裡得過且過，沒半點自己的盤算和闖勁，更彆提為家裡謀劃什麼出路了。
溫以柔跟著開口，聲音裡帶著幾分悵然：“是啊，女子婚嫁本就步步是坎，處處要被掂量條件。反倒男人，隻要身家樣貌過得去，品行上些許瑕疵也都能被容忍。就說先前那門親，不就有好些人家想把女兒嫁過去？這世道，終究是偏著的。”
崔氏接過話頭，目光落在溫以緹臉上時，分明看透了二女兒心底的盤算，便緩緩道：“都說實在不行，就找個寒門子弟。可你想，那些官宦人家，好不容易才甩掉了寒門的稱呼，又怎肯選個寒門女婿？那樣的人家根基淺，家底薄，女兒嫁過去，往後柴米油鹽、人情往來，樁樁件件都是糟心事。
除非是庶出、家裡極不受寵的，或是名聲上有了瑕玷的女兒，才會被匆匆塞給寒門子弟。不然，便是像先前那樣，找個沒了原配的，也得是官宦之家，這便是世家與官宦之間的默契，誰也不會輕易壞了規矩。”
溫以緹眼底掠過一絲複雜的情緒，顯然是想到了其中的種種難處。
溫以柔見氣氛有些沉，忙打圓場，笑著轉向崔氏：“母親，您先前說的那位馬家二爺，可見著真人了？模樣生得如何？品行又是怎樣的？也跟二妹妹說說，回頭好給堂姐當個參謀。”
崔氏細細回想了一番，才開口道：“那馬家二爺，倒真是出人意料。雖說快四十的年紀，可瞧著也就三十出頭的模樣，保養得極好。身上帶著股文人特有的清雋氣，站在那裡，竟有幾分玉樹臨風的瀟灑。人家畢竟是官宦世家出身，如今又是四品知府，那氣度自是不同凡響，模樣品行，都是挑不出錯處的。”
她頓了頓，又添了句：“我還特意托了馬家相熟的人打聽，說這馬二爺不好女色，做事又穩重妥帖，倒真是個難得的良配，不然也不會有那麼多人家盯著，想把女兒嫁過去。”
溫以緹在一旁聽著，聽說模樣尚可、保養得當，心裡悄悄鬆了口氣。
至少親姐姐嫁的不是個形容枯槁的糟老頭子。
她抬眼時，正撞見溫以柔投來的目光，姐妹倆心照不宣，都從對方眼裡看出了那點釋然，忍不住相視一笑，眼底的擔憂淡了幾分。
母女三人說著彆家的親事，話題自然繞回了自家。
大房的溫以思，二房的溫以伊，眼看到了年底就要及笄，男孩那邊，溫英衡和三房的溫英捷也都到了該相看親事的年紀。