後半夜的月色，透過乾清宮雕花的窗，灑下幾縷清輝，落在鋪著明黃色錦緞的龍床上。
殿內隻餘兩盞長明燈燃著微弱的光，映得金磚地麵泛著冷寂的光。
正熙帝今日宮宴上多飲了幾杯禦酒，酒後困倦來得快，便早早屏退了眾人歇息。
他已過知天命之年，早沒了年輕時召嬪妃侍寢的興致，趙皇後身子素來孱弱，坤寧宮他更是極少踏足，大多時候，都是獨自宿在這乾清宮內。
許是酒意上湧，喉嚨乾得發緊，正熙帝猛地睜開眼，撐著錦被緩緩坐起身。
守在外間的裘總管耳力極敏，聞聲當即捧著一盞溫水輕步進來，身後跟著的兩個小太監連忙上前，將床頭的燭火撥得更亮些，跳動的火光瞬間驅散了殿內大半的昏暗。
“陛下。”裘總管的聲音壓得極低，將溫水遞到正熙帝麵前。
正熙帝接過茶盞，仰頭將溫水一飲而儘，喉間的燥熱稍緩，他看向躬身立在一旁的裘總管，眉頭微蹙：“你這把年紀了，還守什麼夜？早點回去歇著。”
裘總管臉上堆著恭順的笑，眼角的皺紋擠作一團，伸手接過空茶盞，低聲道：“回陛下，奴才就算到了這把年紀，也永遠是您的奴才。今日不比往常，奴才實在放心不下，守著心裡才踏實。”
正熙帝酒後頭有些發沉，閉著眼靠在床頭的引枕上，裘總管見他神色倦怠，忙朝門外遞了個眼色，兩個捧著暖爐的小宮女輕步進來，正要上前為他按摩，卻被正熙帝抬手攔住。
“不必了，”他聲音淡淡的，帶著沙啞，“朕歇會兒就睡了。”
裘總管會意，當即揮手讓殿內的太監宮女儘數退下，偌大的寢殿內，隻剩二人。
正熙帝閉著眼，卻沒真的犯困，他深知裘總管素來沉穩，若不是有要緊事，絕不會在此時留下來。
果然，殿門剛合上，裘總管便俯身稟道：“陛下，安遠侯兩個時辰前已出了侯府。”
正熙帝眼睫微抬，依舊沒睜眼，語氣裡帶著幾分了然：“哦？那丫頭醒了，這小子倒真是坐不住，沒想到趙家，竟還能出這麼個情種。”
他輕笑一聲，笑聲裡聽不出喜怒，“可是去聯係那些人了？”
“回陛下，正是。”裘總管垂首應道，“奴才已派人盯著了，與您預想的分毫不差。”
自溫以緹醒來的那一刻起，乾清宮的眼線便將消息遞了過來。
正熙帝端坐在龍椅上多年，這後宮與朝堂的風吹草動，從沒有能瞞過他的。
正如溫以緹心中所想，她能從昏迷中醒來，從來都不是僥幸，而是正熙帝默許的結果。
殿內又靜了下來，隻有燭火偶爾發出“劈啪”的輕響。
正熙帝緩緩睜開眼，目光落在窗欞外的月色上，眼底深不見底。
而後，裘總管躬著身，聲音壓得極低，有條不紊地向正熙帝稟報今夜京城的動向，比如溫老爺一行人一出宮就到崔家，麵見清河崔氏的族老…
還有那些盯著養濟院的，也湊在一處密議，似是在盤算…
正熙帝靠在引枕上，聞言緩緩睜開眼，眼底映著燭火的微光，語氣帶著幾分漫不經心：“哦？看來朕得早些歇息，明日的早朝，定是熱鬨得很。”
裘總管恭聲應下，話鋒一轉，又稟道，“陛下，京中坊間與宮裡的流言已查清了，確是溫尚宮散布的。奴才瞧著，她這是又在暗中謀劃著什麼。”
提及此事，正熙帝眸色微沉。
溫以緹突然在京中散布那些苦命女子的遭遇，他雖能斷定與爭奪養濟院脫不了乾係，也猜個七七八八。
可溫以緹素來愛走奇招，腦子裡的想法刁鑽奇特，正熙帝一時半會兒，還真摸不透她心中究竟打著什麼算盤。
但正熙帝也懶得深想，明日便見分曉，左右翻不出什麼浪來。
裘總管點頭稱是，正熙帝卻忽然想起一事，問道：“皇後還在查老大公主與二公主的死因？”
“是，陛下。”裘總管連忙回話，“不過近來因溫尚宮，坤寧宮的人似是收斂了些。”
聽到這話，正熙帝眼底掠過一絲不易察覺的冷意。
溫以緹勞累過度突然昏迷，使正熙帝臨時起意讓她就這麼睡下去。
幾十年前的舊事，因溫以緹的牽扯再度被翻出，趙皇後為此勞心勞神，正熙帝心中本就不悅。
既想給溫以緹一個教訓，敲打她與趙皇後不要再揪著舊事不放，又想借著養濟院這塊餌，看看朝中各方勢力的心思。
這才借著溫以緹“昏迷”的由頭，將養濟院的事擺上了台麵。
後來七王爺、十王爺也摻和進來，正熙帝便毫不猶豫地拋出了養濟院的章程，如同匠人紡線般，將各方勢力的動向當作絲線，一點點織進早已布好的網中。
夜色褪得無聲又急促，東方天際已漫開淺淺的魚肚白，將皇城巍峨的宮牆染得淡了些冷硬輪廓。
每月初一和十五是大朝會，因昨日中秋宮宴，大朝會便推遲一天。
往日早朝隻需五品及以上官員入殿議事，今日卻不同，京中各衙門的六品、七品官員，連帶著回京述職的地方皆會聚在殿外丹墀下候著，等殿內議至相關議題，便要聽宣入殿，或是奏報實務、旁聽議論，也算參與了這場朝政。
因此，早朝官員的的必經之路上，除了身著緋紫朝服的五品以上官員，還多了許多綠色官袍的身影
他們按品級與所屬衙署，在邊緣列成整齊的隊伍，少了幾分高階官員的沉穩，多了些按捺不住的拘謹。
寅時初，宮門侍衛執戟唱喏“入宮”，官員們邁著沉穩步伐依次踏入。隊伍沿漢白玉禦道緩緩前行，緋色官袍的五品以上官員走在前頭，綠色官袍的下級官員緊隨其後，腰間玉帶碰撞的輕響混著腳步聲，在空曠的宮道間輕輕回蕩。
寅時末，官員們儘數抵達殿外廣場，按文東武西的規製列隊站定。
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