大家皆知溫以緹似乎對東南沿海的執念異於常人，卻無人敢貿然探問。唯有蘇青垂在身側的手指微微蜷縮，眼底翻湧著旁人難懂的波瀾。
那裡也是她的親人葬身的地方，祖輩基業、闔家性命，皆毀於那片遼闊的海域。
“銀錢的事，我會再想辦法。”溫以緹的聲音打破沉寂，語調沉穩如鑄，“高麗那邊需加緊部署，嚴防異動。但東南沿海——”
她頓了頓，指尖重重叩在案上的輿圖，那“必須牢牢攥在我們手裡，不惜任何代價。”
蘇青猛地抬頭，眸中滿是怔忪，隨即是難以言喻的動容。
她正要開口，卻見溫以緹抬眸望來，目光沉靜而堅定：“你放心，我尚有後手。”
除了吃食、胭脂水粉這類民生雜項，茶葉、蔗糖、皮毛、糧食、藥材等南北流通的物資外。
能賺得盆滿缽滿、堪稱暴利的，終究是鹽、酒、鐵這類剛需硬通貨。
隻是這些營生皆牽扯甚廣，溫以緹暫時還動不得，需得等一個最合適的時機。
其餘幾人交換了個眼神，皆無異議。溫以緹的智謀與手段，她們早已信服，隻是心中難免沉甸甸的。控製東南沿海本就是難如登天之事，甚至誰都清楚溫以緹的野心不止於此，她要的是以此為基，更是難上加難。
溫以緹未再理會眾人的心思，目光落向案尾那卷關於火藥的奏報。
這火藥，耗費了她數年心血，更耗去不計其數的銀錢。從最初的懵懂摸索，到如今勉強勝過宮內製式一籌，看似有進展，實則與她記憶中的威力相去甚遠。
她並非專業科研人士，腦海中僅有模糊的前世記憶與大致方向，沒有精準的儀器，沒有係統的理論，全憑一腔孤勇與旁人協助。
指尖劃過奏報上“威力較前略增”的字句，溫以緹喉間泛起一絲苦澀，似乎已經處於停滯的狀態之上了。
“能走到這一步，已是萬幸。”溫以緹再次在心中輕歎。
終是認清了現實——她既非救世之主，亦非天選之人，做不到事事儘善、處處生輝。
能將火藥研製到如今這般境地，已是拚儘了全力，實屬不易。
若非蘇青傾囊相助，以萬貫家財作支撐；若非趙錦年傾力配合，居中協調；若非有工部的鄒主事嘔心瀝血，將她腦中零散的構想化為實物，僅憑她一介異世孤魂，不過是紙上談兵。
這般念及，心中的失望便淡了幾分，取而代之的是幾分釋然。
“關於火藥的後續投入，”溫以緹緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“可撤出部分銀錢，轉投其他方向。”
“萬萬不可！”蘇青急切起身，衣袂掃過案邊的茶盞，發出清脆的碰撞聲，“姐姐。這火藥我們耗了數年心血，多少銀錢、多少人日夜操勞，如今半途而廢，豈不是得不償失？”
溫以緹搖頭，眼底掠過一絲悵然：“你不懂。這個時代，沒有精準的量具，沒有提純的技藝，事事都要靠人力摸索，做不到的…是我做不到了…”
溫以緹並非沒有野心，隻是清楚自己的局限——前世她不過是個尋常人，而非頂尖科學家，能將炸藥推進到這一步，已是極限。
話音未落，溫以緹腦中忽然閃過一個念頭，瞳孔微縮，隨即又緩緩搖了搖頭，唇邊勾起一抹複雜的笑意：“不，這樣也好。”
眾人皆是一愣，不解地望著她。
溫以緹似在自語：“對我們而言，對這個時代而言，這或許是件好事。”
若是強行突破，真研製出那毀天滅地的利器，屆時又該如何掌控？
這般足以顛覆乾坤的力量，一旦流入野心家之手，會不會引發更大的動亂？她不過是個想護住身邊人的普通人，實在擔不起撬動世界格局的重負。
如今諸事皆順，商事往來財源廣進，方子屢試不爽，前期火藥研製亦穩步推進。
這般順遂，大抵是上天格外垂憐。溫以緹不敢再多奢求，隻覺能走到今日這一步已是莫大的恩賜，再多，便是強求了。
溫以緹神色平靜下來，那份因成果未達預期的失落，已然被穩妥的考量取代。
“如今的火藥，威力上足夠用了。”她緩緩道，“戰場之上，終究還是要靠人心向背，而非一味依賴利器。”
溫以緹原本怕的，那是海的另一端，大慶的輿圖與典籍中，原是記載著沿海幾國的。倭寇盤踞的列島、高麗的半島，還有交趾、滿剌加等。
隻是這些國度，並未如溫以緹記憶中那般與大慶往來甚密。
至於那些遠在西洋的國度，更是隻存在於模糊的傳聞中，連確切的方位與名號，都尚未被大慶的記載所觸及，隻在沿海傳聞中隱約提及的國度。
大慶與它們素無深交，往來寥寥，關於彼方的一切都裹在迷霧裡。
誰也說不清，那些異域之人是否握著比大慶現有火藥更具殺傷力的利器。
可溫以緹現在醒悟若總是被這未知的恐懼縛住手腳，眼下的事便更無從談起。東南沿海尚未穩固，韃靼、瓦剌不消停，高麗亦有鬼心，手邊的諸多要務尚且懸而未決，又怎能分心去抵禦那遙遠而渺茫的風險？
溫以緹輕輕舒了口氣，抬手按了按眉心，眼底的憂色漸漸褪去，取而代之的是幾分果決。
當務之急，是先握住眼前的籌碼，再談日後的風浪。
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