溫以緹剛踏出內廳，便見三舅母牛氏立在遊廊下。
她忙斂衽行禮，攜著溫以思、溫以萱二人垂首道：“見過三舅母。”
牛氏強撐著笑意，抬手虛扶了一下：“是緹兒啊，快彆多禮。”
說罷便與她寒暄了兩句，無非是問些近況，未待溫以緹多言，她便喚來隨身丫鬟，轉身往側院去了。
溫以緹望著她的背影，隨即帶著妹妹們往專供小輩聚談的暖閣走去。
方才那匆匆一麵，讓她心頭浮起諸多思緒。
二舅母孟氏雖能在內廳落座，卻也隻是陪坐末席，插不上半句嘴。
三舅母牛氏更是連內廳的門檻都踏不進去，隻能在外院幫襯大舅母打理雜務。
二舅舅雖是庶出，卻好歹是舉人出身，靠著崔家幫襯，又因女兒嫁入宗氏，才勉強謀得工部七品之職。
可溫以緹心裡清楚，若不能在任上立得奇功，這七品官位大抵便是他仕途的儘頭了。
至於三舅舅，境遇更是慘淡。同是庶出，他早已斷了求功名的念頭，一直打理庶務。
三舅母牛氏本是商戶女出身，在這滿是世家女眷的場合裡，自然沒資格入內相談。
溫以緹暗自思忖，牛氏定是羨慕孟氏能在內廳占得一席之地，可孟氏又何嘗不是強撐著顏麵？
二舅舅的七品官位、女兒的宗氏媳婦身份，不過是給了她在人前落座的底氣，內裡的窘迫與無奈，怕是隻有她自己知曉。
這二人，一個強撐著體麵，一個羨慕著旁人，皆被出身與境遇困在方寸之地。
溫以緹隨丫鬟行至暖閣，掀簾而入時，隻見裡麵坐了十來個小姑娘，皆是與溫以思年歲相仿的模樣，甚至也有許多更小的。
她目光掃過全場，心頭竟漫上一絲悵然——與自己同齡的姑娘，早已嫁作人婦，相夫教子，這暖閣裡，竟無一個她認得的人。
恍惚間，記憶如潮水般湧來。
曾幾何時她也曾是這暖閣中玩鬨的一員，與是如今，物是人非，她早已不是那個隻知嬉戲的小姑娘了。
溫以緹輕歎了口氣，轉身對身側的溫以思、溫以萱道：“七妹妹、九妹妹，你們去同姐妹們玩吧，我在此處歇會兒便好。”
溫以萱性子素來冷僻，本就不擅與生人交際，聞言便搖了搖頭：“我也坐會兒。”說罷，便尋了個離溫以緹稍遠的角落，安靜地坐了下來。
溫以思卻顯得有些猶豫。
溫以緹瞧出她的心思，含笑道：“不必管我，你們小姑娘的話題，與我早已有了隔閡，去玩罷。”
溫以思這才鬆了口氣，應聲“是”，便融入了那群小姑娘中。
冬日不比春夏，不能去園子裡逛賞，暖閣內的消遣，無非是繡荷包、論花樣子，或是圍坐在一起說些坊間趣事，偶爾還會分些花生、蜜餞來吃。
這些孩子皆是崔氏一族的小輩，彼此熟稔，笑鬨聲此起彼伏。
溫以緹坐在原地，心頭竟有些不甘，又一次抬眼，在人群中細細辨認。
可瞧了半晌，她終究是再次輕歎了口氣——還真是一個認得的都沒有。
雖說她性子沉穩，並不覺得尷尬，可置身於這滿是稚氣的笑鬨聲中，看著那些與自己記憶中相似卻又全然陌生的麵孔，總能想起自己已經不是小姑娘了，心底還是漫上了幾分難以言喻的不自在。
溫以思對崔氏一族的親眷小姑娘們雖不算陌生，但識得的人數比溫以緹能多些，可能真正說上體己話的，卻是寥寥無幾。
她性子靦腆，再加上庶出的身份，旁人大多不願與她親近，不過是礙於如今溫家在京中的勢頭，麵上才不曾太過難看。
不遠處有個小姑娘，正倚著朱紅柱欄逗弄籠裡的金絲雀。那姑娘生得中等容貌，算不上驚豔，卻勝在眉眼周正，一雙杏眼水潤靈動，笑時眼角會彎成月牙兒，透著股被嬌養出來的嬌憨。
一身石榴紅蹙金雙繡海棠紋的比甲，下配月白綾羅裙，裙擺處用銀線繡著纏枝蓮紋樣，這般衣料做工，顯然是家境優渥、頗受父母疼愛的。
見溫以思過來，那姑娘立時眉眼一亮，笑著上前拉住她的手，指尖帶著暖玉鐲子的微涼觸感：“你可算來了！”
說罷，她狀似隨意地掃了眼四周，聲音壓低了些，“你六姐姐今日怎的沒來？”
溫以思臉上浮起一抹不好意思的赧然，聲音細若蚊蚋：“今日是崔氏的宴席，六姐姐本是想來的，卻被二嬸攔在家裡了。”
她雖年紀尚小，卻也從自家姨娘口中窺得幾分端倪。
二嬸如今正忙著為六姐姐相看人家，偏她與六姐姐同歲，日常又形影不離，二嬸隻覺她在旁多有不便。
如今她能來赴宴，二嬸怕是巴不得她與六姐姐離得越遠越好呢。
這般心思，她隻敢藏在心底，卻也不敢對外人言說。
她是膽子小也不傻，說出來她和六姐姐說不定就有隔閡了。
就如自家姨娘，近來總在她耳邊絮叨。說她也老大不小了，婚事還沒個著落，讓她平日裡多去嫡母麵前走動討好，莫要總是躲著人。
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姨娘還說，嫡母與剛回府的二姐姐常湊在一處說四姐姐的舊事，若是能尋個由頭跟著賣賣慘，說不定能引得二姐姐與嫡母的愧疚之心，便能為她尋一門好親事。
可這些話，溫以思向來左耳朵進右耳朵出，麵上半分也不顯露。
姨娘還憂心忡忡地提過，若六姐姐日後嫁得風光，她與六姐姐的夫家天差地彆，二人之間定會日漸生分。
這話溫以思雖有些不信，卻還是忍不住在心底泛起一絲微不可察的擔憂。
對麵的小姑娘聞言，立刻握緊了溫以思的手，語氣半是恐嚇半是玩笑，眉眼間卻滿是認真：“既是如此，那今日你便寸步不離站在我身邊，莫要走遠了。不然若是被人欺負了，可沒人能救得了你。”
她素知溫以思性子怯懦，這深宅裡的親眷們，向來有人專愛挑軟柿子捏。