噌的一聲，他拔劍出鞘，緩緩走向了正被兩頭巨狼包圍著的萊昂·艾爾莊森。麵對它們那充滿野性的豎瞳，國王隻是舉起了手中長劍。
這是一把相當華麗的單手劍，配得上他的身份，十足恰當被一位王者使用，但對於一名戰士而言，它還欠了點火候。
可國王現在不在乎。
他忽然直衝向前，鬥篷烈烈飛舞。那抹猩紅倒映在雙狼瞳中，雪花緊隨其後地落下，恰到好處地掩蓋了劍光但它們蓋不住鮮血，與某物的尖叫。
“退去！”
國王單手持劍，站在那瘦骨嶙峋卻又異常之高的怪物身前，對它下了令，其中威嚴不見許多，反倒是殺意旺盛到足以遮蔽他的光環。
狼中的一頭忽然低吼起來。
風雪襲來，惡魔流著血，消失不見。
“黎曼·魯斯！”國王再度舉劍，同時高聲呼喊。“我要求你暫時與我們分享情報！”
聽聞此言，正舉著斧頭，等待木柴下一次到來的芬裡斯人不由得笑出了聲，明明是如此詭異血腥的時刻，他卻笑得異常大聲。
但笑過之後，他竟真的開了口。
“還有什麼情報可分享的？對這裡，你們可比我熟悉，而那東西毫無疑問地是一頭惡魔——殺了它就是了，難道你還需要一個理由嗎？”
“它不是那種尋常惡魔”
獵人撞碎風雪，走回他原來的位置，渾身上下淋滿了腥臭滾燙的血液。
他麵無表情地說：“我殺了太多四神的從屬，聞得出它們身上獨有的臭味，而這一隻身上的氣味與它們都不一樣.我要扒了它的皮。”
“我當然要殺了它，但殺了它會引發什麼後果？”
國王一麵凝視雪幕，一麵如此詢問。他的肩頭已經落滿白雪，被體溫融化後的雪水滑過臉頰，濡濕了他花白的頭發，使他看上去落魄又無奈。
魯斯咧嘴一笑。
“很好，很好。”
他說著，竟轉過身來，表現得絲毫沒將那隨時可能再次出現的怪物放在心上，甚至舉起斧頭，遙遙地點了點國王數下，隨後便立即開始侃侃而談，仿佛已經憋了很久。
“你問了個很關鍵的問題，這讓我想起了曾經聽過的一個故事.故事的主角來自一個已經消失的部落，但他的名字還在流傳，後人都叫他大肚漢。不過，這很奇怪，對不對？”
“他既不是部落裡的勇士，也不是祭祀，更彆提酋長或長老這類地位的人了。他不過隻是個遊手好閒的懶鬼，每當獵人或勇士們滿載而歸，他就第一個湊上去，厚著臉皮地跟在他們身邊大聲呼喊、慶祝，仿佛這一切與他有關——”
“——你打算在這個時候講一個故事？！”國王忍不住咆哮起來，須發皆張，在這一刻，他與魯斯所熟悉的那個人十分相似。
芬裡斯人笑得合不攏嘴，因為這反應他已經是第二次看見了。他點點頭，立馬繼續講。
“總之，大肚漢在他的部落裡並不怎麼招人待見。他雖然有點力氣，也會幾招砍人的把式，但他真做出來過什麼事嗎？什麼也沒有，他從未獲得過任何榮譽。那麼恥辱呢？唉，他甚至連一點恥辱都沒有扛在身上。”
“部落裡的孩子們有時候甚至會這樣叫他：塔烏斯，意為一無所有者。但大肚漢從來不在乎這些東西，對他來說，隻要有酒喝，就東西吃，有臭烘烘暖洋洋的毛皮鬥篷睡，他就什麼也不在乎。”
“很多人都對這件事有意見，但大肚漢實在是活得太久了，他活得越久，就證明部落的生活越平穩，於是，人們也就將這件事默認了下來，打算一直養著大肚漢，直到他死去。”
“可是，突然有一天，部落打了敗仗。出去一百個勇士劫掠，隻回來了不到二十個。人人垂頭喪氣，酋長看到這一幕甚至覺得天都塌了。他去找祭司，但祭司也不知道該怎麼辦，整個部落都開始哭泣——人們心裡明白，他們撐不過這個冬天了。”
“隻有大肚漢一如往常，他拉上喜歡和他一起玩的孩子們，開始在村口跳慶祝舞蹈，唱歡快的歌謠，就像過去一樣。孩子們很快就被趕來的大人們拉走了，戰敗的勇士們也臉色鐵青地走到了大肚漢身邊，想要教訓一下這個厚顏無恥的人。”
“但是，任憑勇士們怎麼打他，大肚漢始終都不還手，甚至仍然笑嘻嘻的。最後，一個被激怒的勇士用刀捅進了他的大肚皮，並吼道：這下看你怎麼還笑得出來！”
“人群一下就僵住了，沒人想得到會發生這種事，在部落裡，這可是絕對的禁忌.就連下手的人都愣住了，看上去甚至有點後悔，可大肚漢非但沒死，甚至還很精神地從地上爬了起來。”
“他握住插在自己肚皮上的刀，向上一提，噗的一聲就剖開了自己的肚子，可裡麵卻空空蕩蕩，什麼也沒有。人們害怕極了，就連祭司都開始大喊邪物退散之類的話。”
“直到這個時候，大肚漢才對他們講話，語氣一如往常那樣親切而幽默。隻是，他沒有再叫自己大肚漢，而是稱呼自己為塔烏斯。他對部落的人們說，他有一個辦法，可以讓部落度過這個冬天。”
“酋長立刻問：什麼辦法？塔烏斯笑了，他扔下刀，扒開肚皮，一陣狂風襲來，人們的血肉湧出了他們的皮膚，在永無止境的尖叫聲中被塔烏斯裝入了自己的肚皮。”
“塔烏斯就這樣離開了，隻留下一地空癟的人皮，但他沒有消失。恰恰相反，他一直存在，每個部落裡遊手好閒的人都可能在某日被他奪去皮囊.”
寒風呼嘯，魯斯滿足地結束了講述，國王緊皺著眉，開口說道：“所以，這是一個.寓言故事？”
“大差不差吧。”魯斯滿麵微笑地回答。“幾乎沒有人真的見過塔烏斯，但至少沒人真的會遊手好閒到他那種程度，作為一個警示，這個故事很成功，不是嗎？”
“但你想說的不止這些。”獵人說，並從腰帶上抽出了兩把骨刀。不算大，僅僅隻是剝皮刀的尺寸，但刀麵上都細致地刻上了帝國天鷹。
魯斯看他一眼，點了點頭：“但我見過塔烏斯，它是個惡靈，被人封印在了芬裡斯的深淵之下。當我殺死它的時候，它的肚子裡湧出了足以淹沒一條河流的人類屍骸。”
“它的肚子裡似乎有另一個世界，一個空洞、虛無，甚至不會去消化那些人的世界，他們全都是餓死、老死、病死的，手邊堆滿了各種卷軸，記載著對後人的警示”
他的話音尚未落下，那沉悶的砍柴聲便再度響起。沒有任何預兆，魯斯說話的聲音甚至依舊平穩，可他手中的斧頭卻已經陷入了一頭惡魔的脖頸之內。
鮮血飛濺，芬裡斯人的長牙閃閃發光。
“怎麼樣？故事的後續聽上去是不是有些耳熟？”他輕聲問道。
獵人與國王彼此對視一眼，均嚴肅地握緊了武器。