鼓聲中，楊安玄帶著趙田等將登上點將台，陽光映在鐵甲之上，閃閃發光，有如天神般威武雄壯。
點將台左右搭有涼棚，擺放著胡椅茶幾，幾上有茶水點心，那些被楊安玄所邀請的士紳、商賈以及百姓長者可以坐著觀看。
楊安玄看過前來應選的鐵鋪名單，一共有二十六家，除了西平的十二家鐵業外，郡中其他縣的鐵鋪也聞訊而來，居然還有三家來自弋陽郡和陳郡。
這有些出乎楊安玄的意料，看來公開招募的方式得到了積極的回應，以後有同樣的事不妨參照進行。
二十六家參試的鐵鋪向楊安玄見禮，楊安玄說了幾句簡短的開場白，便宣布比試開始。
這些日子不少前來參試的鐵鋪通過各種手段想求見楊安玄，結果都是那句答複，以質取勝、比試論高下。
楊司馬親睞應家的流言傳得沸沸揚揚，周家在暗中推波助瀾，一定要在比試時壓住應家，爭個顏麵。
為了保住周家軍械的名聲，贏得這次比試，周偉讓周弘拿出了五十鍛的兵刃。
這樣的兵刃成本就要五千錢，在市麵上至少要八千錢，軍械換裝不過五千錢，真正是一錢不賺了。
應家來的是應浩，有宿鐵刀、宿鐵槍在手，應浩胸有成竹，宿鐵刀之鋒利絲毫不遜色百鍛寶刀，這場比試贏定了。
麵對同行的質疑，應浩笑嘻嘻地應道：“楊司馬有言在先，校場比試論高下，眾目睽睽之下焉能做假。”
比試分為三項：刀砍、槍紮、箭穿，刀砍考驗的是刀能砍透多少層皮甲，槍紮是能穿透多少層皮甲，箭透是三十步外能穿透多少層皮甲。
比試的規矩事先張榜公布過，人人知曉。隨著楊安玄一揮手，校場上樹起二十六個靶子，靶子外套著破損的皮甲，刀光槍影，呼喝聲聲，比試開始了。
靶子旁邊有計數軍兵，大聲將結果報出，“安成周家刀劍斬甲二十二劄、西平趙家斬甲十六劄……”
周弘聽到一連串的數字報數，周家領先，頗為得意地拈著胡須。
周家的礦石材質上佳，雜質少，炒鋼的師傅是家庭數代培養傳承的好手，此次參試的刀槍皆是錘煉了五十次，比往年的三十次可多出不少，成本就要五千錢，這樣的刀槍若不能奪魁，誰家能取勝。
“……南頓應家斬甲三十劄”，周弘拈須的手一頓，自己莫非聽錯了。斬甲三十劄，那刀劍至少得錘煉六七十次，這樣的刀劍在市麵上的售價在一萬五千錢，成本也超過八千錢，應家為了討好楊司馬，難道真的要賠本賺吆喝？
等宣報聲一停，那些鐵鋪管事紛紛來到應浩麵前，看看能斬甲三十軋的寶刀究竟是什麼樣子？
出乎眾人的意料，刀身並不光亮，沒有想鍛打的花紋，倒像是新出爐隨意敲打了幾次。
周弘大為不服，高聲嚷道：“應浩，你這是做弊，這樣的刀怎麼可能破甲三十軋。”
“不錯，比試不公。”
那些前來參試的鐵鋪管事紛紛叫嚷起來，旁邊的兵丁怒喝道：“放屁，老子親手操此刀破甲三十軋，難道有假。”
血煞之氣從兵丁身上湧出，迫得眾人退後兩步，不敢做聲。
那兵丁伸手從周弘手中奪過刀，喝道：“爾等睜大了狗眼，看看此刀是否能破甲三十軋。”
說罷，轉身朝著披甲的靶子用力劈去，刀刃破入皮甲之中，厚達尺許。
周弘簡直不敢相信自己的眼睛，這樣的破刀真能入甲三十軋。
等兵丁拔出刀，喝道：“你們儘管上來驗看。”
那些管事一擁而上，有的拉扯皮甲看看是否朽壞，有的從兵丁手中要過刀仔細打量。
周弘看了看被刀鋒崩裂的皮甲，又扯又拉又數，確實是三十軋。
要過刀，轉身來到自家靶子，用力揮刀劈去，感覺刀鋒輕鬆地破入皮甲中，周弘麵無死灰，此刀確實鋒利，剛才那下就算沒有破甲三十軋也比自家的刀斬甲多上數層。
應浩捋著胡須，得意地看著那些競爭對手上竄下跳，一副難以相信的樣子，心中感覺如同飲了蜜水，甜滋滋的。
接下來的比試毫無懸念，應家所製的槍透甲十層、箭透五層甲，鋒利無比。
在眾人羨慕的眼光中，楊安玄當場宣布應家獲勝，郡軍向應家采購砍刀二百把，槍二百把，箭頭一萬顆。
…………
晚間，慶豐樓大排筵宴，一眾鐵鋪的掌櫃、管事宴請應浩。應浩被推著居中而坐，眾人輪番敬酒恭賀應家獲得郡軍的訂單。
應浩的左席是周弘，右席是西平崔家管事崔鋒，崔鋒與應浩是好友，周弘拉了他要從應浩嘴中探知應家刀槍鋒利之秘。
周弘許諾若能探明緣由，事後給崔鋒十金作為報答，看在錢的麵前，這友情便先放在了一邊，而且崔鋒也想從應浩嘴中打聽出秘密。
崔鋒知道應浩好酒，特意讓慶豐樓東家拿出珍藏的酃酒，果然應浩頻頻舉杯，很快就有了三分醉意。