周弘見應浩喝得有些意識模糊，指手劃腳地高聲談笑，衝崔鋒施了個眼色。
崔鋒舉杯敬酒，待放下杯問道：“應兄，今日比試應家提供的刀經過幾鍛，怎麼如此快？應家把這樣的寶刀賣給郡軍，豈不要虧本？”
應浩壓低聲音，神神秘秘地道：“不瞞崔兄，這批刀是新近所煉，總共才經五鍛。”
“什麼？”崔鋒不由自主地提高了嗓音，驚聲道：“怎麼可能？”
周弘手一抖，酒杯傾倒，酒水流了滿桌。
應浩得意地笑笑，道：“崔兄，你我多年好友，愚怎麼會誆你。”
周弘心中念頭電轉，五鍛的刀怎麼可能有這樣的效果。
其他鐵鋪的管事紛紛開口道：“應兄休得大話欺人，五鍛的刀連皮甲都破不開，怎麼可能斬甲三十軋。”
應浩麵紅耳赤地嚷道：“怎麼不可能，我應家新近得了煉鐵之法，無需太多錘打便能煉出不次於三十鍛的好鋼。”
一語說出，滿座皆驚，若應浩所說是實，那在座的眾鐵鋪隻有一個下場，關門歇業。
周圍立即安靜了下來，連粗重的呼吸聲都能聽得清楚。
好半晌，崔鋒驚恐地道：“應兄，不要開玩笑，哪有這樣法子，除非是仙人所授。”
應浩大著舌頭嘻笑道：“家兄年前得了個……煉鐵法，姓宋的鐵匠……嘻嘻……都是好鐵，不用……不用錘打。”
周弘冷汗直流，如果應浩所說是真，那棠溪鐵業便是應家獨大了。為何早不見應家有此法，此次校場比試應家才拿了出來。
注意打量著應浩，周弘想從應浩的言行中看出真偽，眾人又紛紛上前敬酒、勸酒，想從應浩的嘴中套出些消息。
應浩搖搖晃晃地起身，對眾人拱拱手道：“不能再飲了，應某不勝酒力，告辭了。”
邊說應浩邊頭重腳輕地往前竄去，旁邊的崔鋒連忙伸手來扶，差點被帶得往前栽去，幸虧周弘在另一側用力扶住了應浩。
侍從上前背起醉酒的應浩下樓，應家牛車軋軋駛向客棧。
眾人站在酒樓的窗前，看著逐漸遠去的牛車，若果如應浩所說，應家得了新的煉鐵法，無需鍛打就能煉出好鐵，那大夥的日子怕不好過了。
車內，應浩睜開醉眼，眼神清明了些，雖有幾分酒意，心中卻很明白。
這秘方是家主與楊司馬的交易，關係到應家的子孫後代，怎麼可能被套了出去。
應浩想起那晚家主撫著宿鐵刀沉吟良久，最後再三叮囑要對煉鐵的工匠嚴加控製，絕不能把煉鐵法泄露到外間。
“楊司馬的淬火法著實神妙，咱們要不要想辦法探明？”應浩問道。
應旭搖搖頭，道：“得隴不能望蜀，咱們若是暗中探知此法，肯定要惡了楊司馬。而且，此等神技，應家怕是難以承受，一個不慎反遭其噬，有族滅之危。”
應浩不以為然地道：“家主太危言聳聽了，不過是煉鐵冶兵之法，怎能動搖我應家根基。”
應旭放下刀，正色地對應浩道：“十七弟，你若是這般想法，恐怕為兄不能再讓你打理鐵鋪了。”
應浩一驚，忙道：“小弟愚昧，請家主教愚。”
“楊司馬年未弱冠便創下這匿大聲名，洛陽城前大敗秦軍，若他的麾下都手持此等神兵，天下誰能與之爭鋒。”
應旭的話讓應浩出了身冷汗，半晌才輕聲道：“家主是說楊司馬意在天下。”
“此話言之尚早，但楊司馬麾下的兵馬個個手持此等利刃，大有可為。”
應旭捋著胡須，目光盯著案上的宿鐵刀，心知對於應家來說眼下是個絕大的機遇，同樣蘊藏著絕大的風險。
應浩被應旭的話震驚，看著宿鐵刀心中發寒，良久無語。
“楊司馬答應多出來的精鐵可以任由應家處置，十七弟不可疏突，每筆買賣都要詳細造冊，以供查驗。”
聽到應旭的吩咐，應浩連忙應下。
應旭再次拿起宿鐵刀，朝著案角斬去，“嚓”的一下，寸許厚的案角隨刀而落。
隻聽應旭道：“吾有意讓康兒率五十部曲投軍，加入郡軍。”應康，應旭第四子。
應浩似乎想到了些什麼，不敢往下繼續想，說不清是害怕還是興奮，身子微微顫抖起來。
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