魏國使團由司州孟津關渡河，任城侯嵇拔帶著妻子拓跋清在洛陽遊玩了三天，接著兩人故地重遊嵩山，到寇仙師當年修道的道觀燒香朝拜。
站在當年與楊安玄爭道的亭中，回首往事，兩人相視而笑，不儘甜蜜。
嵇拔寵愛妻子，一路並不急行，慢悠悠遊山玩水，從潁川、汝南、弋陽到潯陽城,然後乘船順流而下，於十二月二十六日抵達建康城，住進鴻臚寺中。
鴻臚寺卿禇思稟奏琅琊王司馬德文魏國遣使前來，司馬德文看罷魏國國書，得知魏國有意加深盟約、互市往來，命尚書右仆射劉穆之全權負責。
宋公劉裕已於十二月十日回返建康，在西城宋公府中養病，幾乎不見外客。經過一段時間靜養，劉裕的病情減輕，正在恢複之中。
劉穆之散朝後直接前往宋公府,他是府中常客，無需通傳，直接往內堂走。
穿過內堂門，看見劉裕正在廊下緩緩漫步。劉穆之快走幾步上前施禮，道：“宋公，廊下風大，你病體初愈，彆再染了風寒，還是回屋中歇息吧。”
劉裕笑道：“無妨，愚當年與孫恩變民軍交戰，發著高熱,廝殺一場出點汗病馬上好了。這段時間總坐在屋中，感覺有些發悶，所以走動走動。道和，可是朝中有事？”
為讓劉裕安心養病，一般小事劉穆之自行處置，劉裕也信得過他，隻要每隔數日將節略給他過目即可。劉穆之親自
來府，看樣子不光為探病，所以劉裕發問。
比起出征前劉裕削瘦了不少，鬢角現出白色，這次生病讓他老了不少。劉穆之道：“魏國派使者前來結盟，且到屋中愚再向主公詳細陳說。”
劉裕點點頭，舉步向廳堂走去，邊走邊道：“魏國連年遭受災情，糧食告緊，愚估計是想向晉國借糧。”
劉穆之見劉裕腳步雖緩，但行走穩健有力，放下心來，笑道：“主公所料不錯，琅琊王命愚負責和談之事，愚想問問主公有何章程。”
堂中生著炭火，溫暖如春，劉裕將身上披著的布裘解下，道：“和談無非是做生意，無關緊要。倒是愚聽敬光說，這段時間京中群魔亂舞，那些門閥蠢蠢欲動。”
劉穆之見劉裕臉上泛起不健康的紅暈，忙道：“主公息怒，不值得為那些目光短淺之輩動怒，呂醫官叮囑主公切不可動怒。”
劉裕冷聲道：“愚此次雖然奪取江陵，卻受挫於楊安玄之手，丟了江夏郡和北冀州，得不償失，再怎麼自吹大捷也瞞不過人。恐怕朝中有人覺得愚敵不過楊安玄，打算投新主了。”
話語透著森森殺氣，在冬日越顯冰寒。隻聽劉裕繼續道：“愚聽說司馬珍之前去章山勸楊安玄罷兵，順便想把孫子送往襄陽讀書，看來國子學都容不下他孫子了，恐怕京中門閥有不少人有樣學樣，會送子侄前往襄陽。”
劉裕深吸一口氣，轉身在席上
緩緩坐下，道：“諜報奏稱，愚與楊安玄交戰之際，(西)秦對天水、略陽發動進攻，雍軍攻打仇池失利，愚還說為什麼楊安玄會急著答應罷兵，原來後方不穩。可恨，要不是愚在此時染病，竟陵之戰必然戰勝楊安玄，趁機奪取襄陽城。”
劉穆之道：“楊安玄占據的雍司兗梁之地，與諸胡接壤，正好成為主公屏障。魏國遣使前來，主公何妨與之虛與委蛇，暗中讓魏國南下攻擊司兗之地，牽製住楊安玄的兵力；再派使者出使仇池、秦、夏、諸涼之地進行拉攏，讓楊安玄受北地之擾無暇南顧，主公趁機休養生息，等時機成熟便可從江陵向襄陽發動攻擊。”
劉裕點點頭，道：“不錯，讓魏國南下之事千萬要謹慎，不可為外人所知。”
“愚明白。”劉穆之鄭重地點頭應道。
已是午時，劉裕吩咐擺上酒席招待劉穆之。
劉穆之是漢高祖劉邦庶長子劉肥之後，但至晉時早已家道中落。劉穆之年少時家中極為貧困，又喜歡喝酒吃肉，隻得常到妻子江氏(1)娘家蹭飯，時常被大舅哥和小舅子們奚落，劉穆之隻得厚著臉皮假做不在意。
劉裕京口起義，劉穆之追隨從此發跡，成為劉裕最器重的謀臣，深得倚重。
劉穆之顯貴以後，性喜奢華，每次吃飯都要用丈許見方的大桌，上麵擺滿美味佳肴，足夠十幾個人享用。
劉裕知道他的習性，特意命
廚房準備得豐盛些，滿滿當當一大桌，但這些酒菜連劉穆之平常所食的三分之一都不到，劉穆之心中早用一個字表述“陋”。
劉穆之知道劉裕性情節儉，平日所食不過一葷一素，很少飲酒，便是與家人吃飯，盞盤也不超過五個，這桌上足有十六個菜，如此豐盛是專為自己所準備。
起身拜謝，劉穆之道：“多謝主公美意。愚出身卑賤，常常吃不飽飯，自打愚追隨主公，家境才有所改變，對主公之恩感激不儘。愚自知被人詬病奢靡，每日所食頗為豐盛，但愚除此之外，並無貪贓之舉，不敢因私廢公荒怠主公所托。”
劉裕知道京中門閥士族皆好奢糜、攀比鬥富成為風尚，原大司馬長沙郡公陶侃出身寒素小吏，家貧要母親斷發換酒肉待客，後來發跡後家中媵妾數十，家僮上千；王謝等門閥世家皆聚斂財物無數，圈占園林山水，良田萬頃、妓姬數以百計，奴仆動輒千人。