相比之下劉穆之為自己處理著大理政務，維係著朝堂運轉，這點吃食浪費確實不算什麼。
“道和，魏使求糧之事不妨拖上幾日，等年後再說。”劉裕舉杯示意道：“你還兼著丹陽尹，這京中輿論倒是不可忽視，你派人搜集哪些門閥有意偏向楊安玄，屆時不妨借機處置幾個，讓他們知道這京中還是愚說了算。”
從宋公府出來，劉穆之前往鴻臚寺，見到了魏使嵇拔。通
過名姓後，劉穆之方知魏國派任城侯為使。嵇拔是魏朝“八公”之一，居然派他為使，看來魏國此次求糧之心急切。
心中有數，劉穆之不急不緩地道：“結盟之事不急，馬上就要過年，貴使不妨在京中看看京中風月，到秦淮河上逛逛，到勾欄聽聽戲曲，愚命鴻臚寺派人陪同貴使四處遊玩。
嵇拔本就有意在建康過年，體會一下晉國衣冠風流，笑道：“多謝劉仆射美意。”
看到嵇拔一臉喜色發自內心，劉穆之心中起疑，難道自己猜測錯了，魏國並不急著運回糧食救急，不然嵇拔怎麼有心在建康玩樂？
在鴻臚寺官員的陪同下，嵇拔暢遊秦淮河，體味了一把秦淮風月，畫舫之中唱《相思》，怡秋樓上聽《送彆》，勾欄之中賞《梁祝》；又驅車前往烏衣巷，拜訪王謝等世家，一副悠閒自在的樣子。
除夕太極殿守歲，琅琊王邀請嵇拔作為外臣一同參加慶曲，饒有興趣地向他詢問魏國過新年的習俗。
魏國除夕同樣舉辦宴會，天子大宴群臣，欣賞樂舞。嵇拔知晉人視己為正統，把魏國當成蠻夷，此次前來結盟原本是要示弱於晉，便笑道：“魏國不比晉國奢華，正日有打糞堆之習，一邊打一邊呼‘如意’，以求富貴。”
堂上眾人皆哄堂大笑，司馬德文道：“魏國著實寒苦，貴使不妨多飲幾杯，多嘗嘗中原美食。”
嵇拔躬身致謝，低垂的帽
簷遮擋住冰冷的目光，沒人看到他目光中滿滿的譏諷之意。
晉朝確實比魏國繁庶，一路行來商旅不斷，人煙稠密。可是自己在建康這段時間發現晉國士族醉生夢死，貪圖享樂，根本沒有進取之心。這樣的晉國朝廷不過是養肥了的牛羊，魏國有鐵騎數十萬，到時揮師南下晉國任由宰割。
不過，嵇拔在平城時聽聞晉朝宋公劉裕是個了不起的英雄，(南)燕被他所滅，麾下的北府軍曾以八萬擊敗過苻秦的八十萬大軍；而姚秦被雍軍所滅，魏軍數次與之交鋒都沒有討到好處，這兩人是晉國的頂梁柱，自己此行觀風，不光是與晉朝結盟索要糧食，更要探看一下晉國的虛實。
接下來數天，嵇拔不再讓鴻臚寺官員跟隨，自己與妻子穿扮成晉人模樣，帶了兩名護衛穿街走巷，酒樓茶肆集市上隨意遊逛，聽聽晉國百姓的街頭巷議。
又專程到石頭城遊玩，嵇拔中觀察晉軍軍威、裝備，借玄武湖玩耍之機，遠眺晉軍水師，若不是時間來不及，嵇拔還想前往京口看看北府軍駐地。
從街談巷議中嵇拔得知，宋公劉裕把控著朝堂，司馬氏形同傀儡，那個與自己見過一麵的尚書右仆射劉穆之是劉裕最信任的臣子，看來有什麼話隻要跟他談妥即可。
同時，嵇拔還探聽到劉裕剛和楊安玄荊州發生過一場大戰，劉裕奪取了江陵城，不過與楊安玄交戰並沒有占
到上風，而且還染病回京。
關於劉裕的病情各種流言皆有，除夕守歲這樣重大的活動劉裕都沒有參加，看來是病得不輕。
拓跋清笑道：“劉裕若病死，晉朝斷了一條臂膀，豈不更有利於我國。”
嵇拔搖頭道：“公主有所不知，劉裕若死楊安玄必然會很快入主建康，屆時整個晉朝都在他的掌控之中。”
拓跋清轉著眼珠，狡黠地笑道：“嵇郎是想劉裕和楊安玄相爭，兩敗俱傷。”
嵇拔寵溺地看著拓跋清，笑道：“知我者，公主也。”
正月五日，鴻臚寺官員通知嵇拔，明日尚書右仆射劉穆之將正式與他商談兩國會盟之事。
正月六日辰末，劉穆之帶著官員到來，繁文縟節之後，雙方開始討價還價。
具體的商談自有底下官員討論，嵇拔請劉穆之到內室飲茶，不能放在桌麵上的東西在兩人輕聲細語中逐漸道出。
「注(1)：關於劉穆之有個檳榔典故，感興趣的書友不妨去看看。」
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