楊安玄與劉裕在竟陵外大戰時，魯軌率軍攻打紀南城，劉鐘固守不戰。高長慶獻計，稱紀南城地勢低窪，當年孫武攻楚時水淹紀南城，今日仍可用水淹之計。
紀南城在漳江下遊，有一條支流經紀南城西的赤湖，當年孫武開掘溝渠引漳水入赤湖，築長堤讓湖水灌入城中，紀南城被淹，不攻自破。
劉鐘見雍軍移營高處，知雍軍打算用孫武故計，心中暗自冷笑。孫武當年用水淹之計已過去八百年，紀南城內河道已生變化，朱河和新橋河在城中合成龍橋河向東，而且城中設有三道水門，既能禦敵又可防洪。
雍軍想引漳水淹城，自己隻需城南和城西的水闡關閉，河水便不能入城，若是應用得當，反可讓雍軍自食惡果。
劉鐘命城中兵馬在河道兩旁堆砌沙石，果然雍軍掘渠漳水灌紀南城，劉鐘下令關閉闡門，水不得入。半日時間，紀南城西水高八尺，魯軌不辨虛實，率軍乘筏來攻。等雍軍接近，劉鐘下令開放闡門，水流順河入城，轉瞬流走。
魯軌眼見洪水流走，雍軍所乘的竹筏落了地，動彈不了，有些傻眼。此時劉鐘率輕騎殺出城來。
雍軍乘筏來戰，都是步卒，被宋軍輕騎輕易衝散，魯軌竭力召集兵馬布防，等到高長慶領軍來援時，雍軍死傷近千。魯軌無奈，隻得引軍退守麥城。
劉裕入江陵，恰逢劉鐘捷報送至，大喜，升任劉鐘為右衛將軍，兼任龍驤將軍之職。得知劉鐘有三子隨他參戰，將三匹名馬配上華美麗的鞍轡，賜給劉鐘的三個兒子。
江陵北麵無憂，劉裕準備先奪回夷道城，打通長江水路。與眾人商議後，劉裕決定兵分四路奪回夷道城。
以沈林子率八千兵馬攻打枝江城，阻斷枝江與夷道城北岸雍軍通道；命劉康祖領五千兵馬從江安前往夷道城；命劉粹率水師東進，從水路攻打夷道城；劉裕自己率五千兵馬攻打夷道城北岸雍軍駐營，命孟楚率江陵水師隨時接應。
此時，楊安玄已率軍到達當陽城，得知魯軌兵敗的消息，楊安玄派人前去安慰，為其增兵三千，命其再戰紀南城。
三日後，枝江守將秦驊稟報，宋師前來攻城。楊安玄接到戰報，立刻意識到劉裕要對夷道城發動攻擊了。
一麵派人通知夷道城的司馬楚之小心戒備，一麵急命張鋒率三千輕騎奔赴枝江，破敵之後增援夷道城北岸的駐軍。
從當陽前往枝江僅七十餘裡，但要渡過沮漳河，沮漳河上段水勢較急，張鋒率軍前往下遊找尋淺處涉水過河。
劉裕料到雍軍將至，先率兵馬在河西岸淺水附近設伏，等雍軍前隊剛踏上岸，劉裕率軍殺出。劉裕所部亦有一千五百輕騎，以逸待勞，又趁雍騎半濟而擊，一鼓作氣將雍騎前鋒又趕入水中。
馬匹在水中速度緩慢，成為弓箭手狙擊的目標，千名弓箭手在河岸邊排成長列，箭隻如急雨般朝著河中雍騎射去，頃刻間河水被血水染紅，馬屍、人屍隨水漂浮。
損失了二百餘騎，張鋒率輕騎退回東岸，望著西岸飄揚的旗幟，率軍繼續沿河往南而行。宋軍能在此處設伏，不可能在整個沮漳河都設伏，等自己率輕騎過了河，再找宋軍報仇。
往南走出二十餘裡，又找到一處淺水，張鋒率先渡河，未見宋軍伏擊，半個時辰後，二千多輕騎渡過河，張鋒率軍朝北增援枝江城。
已經被宋軍伏擊過一次，張鋒分外小心，派出十餘組偵騎往前探路，很快便得知枝江城南十裡處有宋軍列陣阻敵，宋軍規模在五千人以上。
宋軍還是采取戰車列於前，步卒雜於中，輕騎遊於翼的戰術，將前往枝江的道路封堵住。
枝江守將秦驊稟報攻城的宋軍約在萬人左右，從旗幟、人數來看，這夥宋軍應該是方才設伏的兵馬，隻是不知是攻城的兵馬還是宋軍另外的人馬。
若是宋軍另外的兵馬，那很有可能宋軍在附近有伏，張鋒下令輕騎暫退至數裡外，命偵騎往左右打探。
宋軍陣中，劉裕注意著雍軍動向，見張鋒沒有率軍攻擊，知道誘敵設伏之計失敗，當即下令出擊，爭取能纏住雍騎，讓隱伏兩側的宋軍殺出合圍。
張鋒見宋軍兩翼的輕騎主動出擊，知道宋軍肯定設有伏兵，當即下令退走。
輕騎往南退走，果然聽到兩側號聲四起，無數宋軍從山林間冒出，拚命朝大道衝來。
雙方兵馬數量相差懸殊，張鋒不敢戀戰，脫出重圍後率輕騎直奔夷道北岸，前去與施平所率的雍軍會合。
次日，劉裕大軍到達夷道北岸，在雍營東側安營；孟楚所率的水師亦到來，在江上立水寨；劉康祖率兵馬五千到達夷道城外。
夷道城，城門緊閉，大戰一觸即發。
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