劉裕吩咐擺膳，每人案上擺上二葷二素，一小壺酒。禇秀之裝出一副感動的樣子，誠惶誠恐地道：“多謝陛下。陛下待己過苛了，臣不敢欺瞞陛下，臣在家中用飯也不隻四個菜。”
這樣的話劉裕已經聽過無數次，不以為意地示意禇秀之坐好，道：“朕聽說零陵王妃司馬德文禪位後封零陵王）誕下一子，你們兩個做舅舅的可曾到看過？”
禇秀之和禇淡之一驚，司馬德文禪位之後，禇家人都生怕彆人提起妹子嫁於司馬德文，尤其是怕劉裕記在心上。
見兩人露出驚恐神情，劉裕笑道：“兩位愛卿不要多心，朕隻是隨口問問，眼看要過年了，替朕去看看零陵王，問問缺什麼東西，回到奏朕。”
從宮中回到家中，禇秀之和禇淡之兩兄弟一路上默然無語，兄弟倆在禇秀之的書房坐下喝茶，清香的茶水在嘴中滿是苦澀。
一杯茶飲儘，禇秀之輕歎道：“陛下既有吩咐，我倆隻得前往秣陵一趟了。”
人非草木，孰能無情，他們與禇靈媛是親兄妹，當初禇靈媛嫁給琅琊王司馬德文1），一家人都為妹子感到開心，禇家也因此得到了不少好處。
可是好景不長，桓玄篡位，晉室江山名存實亡，及至劉裕京口起兵逐走桓玄，禇秀之兄弟斷定將來劉裕必定代晉而立。
於是，禇家兄弟三人都向劉裕效忠，竭誠為其奔走。劉裕初掌朝政，並不為世家門閥看中，禇家是僅次於王謝兩家的上品門閥，故太後褚蒜子三度臨朝、扶立六位天子，褚家權傾一時，劉裕能得褚家投靠，自然欣喜萬分，對三兄弟皆委以重任，寵信有加。
劉裕代晉立宋後，禇秀之升任太常；禇叔度禇裕之，避劉裕諱改稱字）被貶後重新起複，任為右衛將軍；禇淡之授任侍中。禇家作為舊朝國戚，能繼續得到劉裕的重用，絕無僅有。禇家兄弟感新皇之恩，甘願充裝新皇走狗，時常前往秣陵以探望為名，協助劉裕監視司馬德文夫婦。
褚淡之哀聲歎道：“不知將來史書上會如何記載我倆之為。”
褚秀之苦澀地道：“賣主求榮，斯文敗類，滅絕人倫，缺廉少恥，這些話恐怕都逃不脫。可是為了褚家，這等惡事我倆不得不為啊。”
第二日，褚秀之兄弟前往秣陵探望零陵王夫婦。兩人時常來秣陵探望，守衛的兵丁早已習慣，今日值守的是武奮將軍盛恬，驗看過詔書後便放兩人入內。
表麵上看零陵王府規模不次於琅琊王府，殿宇房屋富麗堂皇，樓台館榭裝飾華美，劉裕還貼心地將司馬德文原本宮內妃子、侍姬充實在王府中服伺他，隻是司馬德文生恐劉裕加害，每日隻和王妃褚靈媛在一起，足不出戶，便連飲食都是王妃親手置辦。
禇秀之、褚淡之兄弟奉旨前來，司馬德文夫婦不得不在殿中相見。此時，事先得了授意的宮女進入寢宮，將僅三個月大的嬰兒扼殺。
等禇秀之兄弟離開，司馬德文夫婦回到寢宮之中，看著搖籃中已經冰冷的嬰兒屍體，禇靈媛昏死過去，司馬德文坐在冰涼的地上抱著禇靈媛號啕大哭，傷心欲絕。
盛恬聞訊趕來，看到這副慘景心中淒涼，身為父母他能體會到這種刻骨之痛。勸慰幾句，讓人抱走嬰兒屍體掩埋。
晚間回到住處，盛恬長籲短歎，苗蘭詢問原因。盛恬將陛下派人暗殺司馬德文幼子的事告訴了苗蘭，苗蘭聽罷默然不語。
眼前浮現出司馬德文號啕大哭的樣子，盛恬歎道：“陛下英明神武，為何容不下幾個月大的嬰兒，唉。”
苗蘭想起韋淑告訴自己，劉裕心懷虎狼之心，必不能容司馬德文活下去，屆時很可能掩人耳目，遷罪於守護之人，那盛郎的性命堪憂。
一夜輾轉難眠，盛恬查覺出妻子的異狀，摟著苗蘭問道：“蘭兒有何心事？”
苗蘭將韋淑的話講與盛恬聽，盛恬默然無語，劉裕心狠手辣，韋淑的話不無道理。
苗蘭見狀，道：“韋淑托奴給你傳話，說雍公欲救司馬德文夫婦離開，盛郎若肯相助，將來雍公會厚加賞賜。”
盛恬沉吟片刻，道：“此事還須從長計議。”
時間飛逝，很快一年便又將儘，劉裕又想起秣陵的司馬德文，命原琅琊侍中張偉攜毒酒一瓶，前去秣陵鴆殺司馬德文。
張偉是張裕海戰失敗）、張邵湘州刺史）之弟，接到劉裕的旨意後左右為難。
牛車慢悠悠駛過建康籬門，張偉望著車外蕭瑟的景色，仰天歎道：“身為臣子要謀害故主才能存活，還不如死了。”
拿起放在車廂內的毒酒，一飲而儘。牛車在零陵王府門前停下，侍從請張偉下車沒有答應，撩起車簾才發現張偉已經飲毒酒自儘。
看護王府的盛恬看著七竅流血身亡的張偉，感到一陣心寒，終於下定決心救司馬德文夫婦離開。「注1）：禇靈媛比司馬德文大三歲。」
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