乞伏熾磐率領三千兵馬來到姑臧城，與長子乞伏元基合力攻打姑臧城，枹罕城丟失，隻能靠奪取姑臧城安身了。
秦國的糧食主要儲存在枹罕、金城以及狄道、襄武、原道等城，可是這五座重城都被雍軍所奪，秦軍的糧草供給困難了。
為求活命，乞伏熾磐顧不上其他，派兵馬四處搶掠過冬的糧食，擄走部落的牛羊，強迫部落的漢子加入秦軍攻打姑臧城，不過乞伏熾磐許諾奪下姑臧城後將雙倍奉還。
短短半個月，秦軍在姑臧城外多出了六千餘兵馬，日夜不停地攻打姑臧城。姑臧城外城城牆太長，防守的力量難免不足，十二月十五日，姑臧西麵的外牆被秦軍攀上。
乞伏熾磐身先士卒，帶著將士從缺口處攀在城牆，沮渠政德組織了幾次反撲都沒有將秦軍趕下。隨著西城門被奪打開，姑臧外城告失，沮渠政德帶著大部分涼軍退守到中城。
外城內還有七處小城，沮渠政德撤入中城時在每座小城內駐守五百兵馬，希望通過他們拖延秦軍攻打中城的時間。
乞伏熾磐像輸紅了眼的賭徒，進入外城後立即派人招降七處小城的駐軍，七處小城皆拒絕歸降。乞伏熾磐命人在西麵的一座小城之外積起柴薪，縱火燒城。
小城內的守軍和百姓被烈焰圍困，無處可逃，很快就窒息而死，整個姑臧城內彌漫著令人作嘔的焦香。
乞伏熾磐再度命人招降，其餘六處小城得其西小城被焚的消息，知道不降難逃活命，先後投降。
外城住著十餘萬百姓，乞伏熾磐命麾下將城中青壯聚攏，然後驅使著這些人作為先鋒開始攻打中城。
這些百姓多是城牆守軍的親人、朋友，麵對這些哭泣而來的百姓，守軍實在不忍射箭、投石。
涼國太子沮渠政德見狀，奪過身旁士兵的弓箭，瞄準逼近城下的百姓一箭射出。
一名漢子應聲倒地，沮渠德政揮舞著手中弓箭怒喝道：“爾等不忍傷害他們，等秦軍入了城，秦軍又焉能放過我等。給我射，誰要不攻擊，按怯敵處置。”
怯敵者斬，沮渠德政身旁的護衛紛紛舉弓朝外射去，涼軍這才開始朝城下迫近的百姓投擲滾木、擂石，狼牙板從城頭砸落，帶起腥風血雨，城下百姓哭嚎連天。
乞伏熾磐冷然地看著，等一批百姓傷亡得差不多了，又下令驅使另一批百姓前往。
一日攻城下來，城下血流成河，傷亡的百姓超過三千餘人，整個姑臧城內血腥味濃重。
為了儘快奪取姑臧城，取得立足之地，乞伏熾磐晚間亦不歇息，讓兵丁逼迫著涼國百姓不斷發動攻襲。
殺至現在，城頭的守軍也已經麻木，機械地朝人群中投石、射箭，慘叫聲在呼嘯的北風中很快消散。亂世人命如草芥，城牆下逐漸堆累起的屍體被寒風凍得梆硬。
或許是老天不願看到這人間慘劇，天明前下了一場大雪，雪花將大地鋪成鎬素，為那些飲恨城下的百姓祭奠。
乞伏熾磐木然地望向被大雪籠罩的姑臧中城，話語比呼嘯的北風還要冰寒，“歇息半個時辰，辰時繼續攻城。”
旁邊的乞伏元基咽了一下唾液，澀聲勸道：“父王，昨夜攻城又死了一千多百姓，再不體恤百姓強行攻城，兒臣擔心姑臧城中的百姓會暴亂。”
乞伏熾磐冷聲道：“誰敢不從，直接殺掉便是。若短時間攻不下姑臧城，便是你我父子亡命之時，生死存亡之際，容不得半點憐憫。命令城中百姓繼續攻城，誰能率先攀上城牆，賞牛羊各千頭。”
號角聲再度劃破長空，數千名百姓被秦軍的刀槍驅趕著往城前走去，稍微走得慢了些便有箭矢射來，鮮血將雪白的大地染紅。
及至午時，又有千餘名百姓倒在城牆根下，乞伏熾磐一直冷冷地觀察著城頭射箭、投石的情況，感覺箭隻、石塊的數量遠不及昨天那樣密集，看來守城的軍械消耗得差不多了。
“元基，你率三千兒郎開始攻城”，乞伏熾磐吩咐道：“多加小心。”
乞伏元基高聲應諾，帶著養精蓄銳的將士們推著雲梯、衝城車向城頭衝去。
沮渠政德昨夜僅眯了兩個時辰，一早便又起身指揮將士抗擊攻城的百姓。沮渠政德知道自己下令射殺百姓讓將士們對自己充滿了怨恨，即便將來擊敗了秦軍自己也要受到懲罰，父王為安撫民心很可能會罷免自己太子之位，可是隻要能守住姑臧城，自己所做的一切便值得了。