龍血樹的樹洞裡還殘留著影蝕爆炸的餘溫，我站在洞口，三副眼鏡的鏡片同時蒙上了層灰翳。愛德華老師的玳瑁鏡架纏著半焦的守心藤須，能看見崔斯洛娃紅裙燒剩的布片嵌在樹紋裡，像朵凝固的血花；愛德華醫生的金絲鏡上，傑克?倫敦鎖骨處透明皮膚的殘影正在慢慢淡化，露出底下隱約跳動的金色光痕；愛德華郎中的銅框鏡映著地麵的血漬——那是周旋剛才刺破指尖時滴下的，此刻正順著契約環的紋路遊走，在轉角處凝成小小的血珠。
左克突然按住我的肩膀，她掌心的守心藤手鏈突然收緊，勒得我骨頭生疼。“聽。”她的銀發垂在我手背上，帶著冰碴般的涼意。樹洞裡傳來極細微的“哢嗒”聲，像有誰在用指甲刮擦木頭，聲音忽遠忽近，每次響起，龍血樹第519圈灰金色的年輪就會泛起漣漪，將崔斯洛娃最後的哭喊在空氣中重播：“暗河的聲音……在騙我們……”
海倫的光膜在半空抖得像片枯葉。她試圖捕捉那聲音的來源，光帶卻被無形的力量扯成絲縷，纏繞在樹洞深處的黑色藤蔓上。那些藤蔓是昨夜影蝕殘留的殘骸，本該在契約環的淨化下枯萎，此刻卻在聲音的震顫中抽出新芽，芽尖頂著青灰色的花苞，花苞裡隱約能看見傑克?倫敦的探險帽。
“是影蝕的‘回聲’。”我突然開口，三種聲線在喉嚨裡撞出沙啞的共鳴。愛德華老師的筆記本從口袋滑落，pages間夾著的崔斯洛娃發絲突然繃直，指向樹洞最深處，“他們的意識沒完全消散，像卡在石縫裡的水，順著影蝕的紋路滲出來了。”
小青抱著手臂蹲在地上，她指尖的燎泡已經結痂，痂皮的紋路卻長成了反向契約環的形狀。剛才她想拔掉那些黑色藤蔓，指尖剛碰到芽尖，整個人就像被按進冰水裡，眼前炸開無數碎片——全是崔斯洛娃在暗河的記憶：黑色龍血樹的年輪裡嵌著排牙齒，傑克?倫敦的探險靴底沾著發光的蟲卵，暗河的水嘗起來有鐵鏽的味道。“他們被困在‘影憶’裡了。”小青的聲音帶著哭腔，“那些藤蔓在重放他們的痛苦，每長一片葉，就多一段記憶。”
貂蟬的星芒能量在指尖凝成細針，金色的光芒刺向黑色藤蔓時，花苞突然綻開，噴出的不是花粉，而是半透明的皮膜，皮膜落在地上，自動拚出暗河儘頭的地圖，地圖上標注著個紅色的叉——正是黑色龍血樹的位置，旁邊用影蝕特有的紋路寫著“一百天”。
“他們消失了整整一百一十四天，”左克突然掐住我的手腕，她掌心的守心藤手鏈燙得發紅，“但地圖上隻標了一百天。那十四天……他們在哪裡？”
周旋突然抓起地上的血珠，將它抹在黑色藤蔓的新芽上。血珠滲入的瞬間，藤蔓劇烈抽搐，爆出串青灰色的光粒，光粒在空中組成畫麵：崔斯洛娃的紅裙在暗河水麵鋪開，裙擺在水中化作無數根線，線的另一端纏著個模糊的影子，影子的輪廓既不是人也不是獸，指尖滴落的青灰色液體在水麵畫出守心藤的紋路。
“是‘影主’。”我的三種視野同時聚焦在那影子上。愛德華醫生的手術鏡能看見影子的血管裡流動著銀白與淡紫的混合體，像是被吞噬的共生體；愛德華郎中的銅鏡照出影子的真身——那是團濃縮的影蝕能量，卻披著守心藤母株的外皮，“它在模仿守心藤的氣息，騙他們靠近黑色龍血樹。”
龍血樹的震顫突然加劇，樹洞深處的刮擦聲變成了磨牙般的銳響。第519圈年輪猛地向外凸起，灰金色的光霧中浮出半透明的手——崔斯洛娃的手指，指甲縫裡還嵌著暗河的淤泥，正顫抖著指向我胸前的口袋，那裡裝著傑克?倫敦咳出的黑色黏液樣本。
“樣本在動！”海倫突然尖叫，光膜緊急切換到樣本的顯微畫麵：那些本該崩解的反向契約環正在重組，黑絲般的影蝕能量順著樣本管的裂縫爬出來，在桌麵上畫出串符號，符號拚在一起，是愛德華郎中的銀針圖案。
我立刻掏出銀針，當針尖接觸到那些符號時，黑色藤蔓突然瘋狂生長，將整個樹洞織成囚籠，籠壁上的皮膜開始播放新的記憶碎片：崔斯洛娃在黑色龍血樹的年輪裡鑿出自己的名字，傑克?倫敦用探險刀剖開影蝕者的屍體，裡麵全是纏成球的守心藤根須，暗河的水底沉著無數個相同的探險帽。
“他們在反抗！”左克突然撲向樣本管，她的銀發在影蝕能量的衝擊下豎成尖刺，“那些符號是求救信號，他們想讓我們用銀針……”
話沒說完，籠壁的皮膜突然全部炸開，青灰色的霧靄中，崔斯洛娃和傑克?倫敦的虛影緩緩站起。這次他們的輪廓清晰了許多，崔斯洛娃紅裙上的灰翳褪成半透明，能看見她胸腔裡的結晶正在裂開，露出裡麵跳動的原生心臟；傑克?倫敦的透明皮膚下，黑色線蟲正在成片死亡，骨骼上的正向紋路像野草般瘋長，纏繞住反向契約環。
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“影主在‘養憶’。”傑克?倫敦的虛影開口時，探險帽下滲出金色的光，那是星芒能量的殘留，“它讓我們記住暗河的路，再用影蝕把記憶刻進藤蔓，等藤蔓長到黑色龍血樹……”
“它就能順著記憶找到曼掌村。”崔斯洛娃的虛影突然撲向左克，紅裙展開成巨大的網，將那些黑色藤蔓罩在下麵，“那十四天，我們被困在影主的‘胃’裡，聽它數守心藤的年輪，它說……”
她的聲音突然被掐斷，虛影像被無形的手撕碎，化作無數青灰色的蝴蝶，撞在契約環的光壁上，爆出串數字：“14、3、7……”
“是守心藤的生長周期！”我突然想起愛德華郎中的藥譜，上麵記載著守心藤每十四天蛻次皮，第三次蛻皮後會分泌特殊的黏液，第七次蛻皮時最容易被病毒感染，“影主在等守心藤第七次蛻皮！”
左克突然抓起樣本管，將裡麵的黑色黏液全部倒在龍血樹的年輪上。黏液滲入的瞬間，灰金色的紋路裡浮出把鑰匙——正是傑克?倫敦探險靴上的掛件，鑰匙齒的形狀與黑色龍血樹的年輪完美吻合。“他們留了鑰匙！”左克的聲音發顫，“能打開影主‘胃’的鑰匙！”
黑色藤蔓突然劇烈收縮，將虛影的碎片全部吸進花苞，花苞瞬間膨脹成黑色的繭，繭上的紋路開始倒計時：10、9、8……
“它要銷毀影憶！”小青突然驅動守心藤的根須，將繭緊緊纏住，“左克，用你的光暗能量催化鑰匙！”
貂蟬的星芒能量在指尖凝成劍柄，金色的光刃順著根須遊走，在繭上劃出星圖狀的裂痕；周旋將更多的血珠抹在鑰匙上，讓守心藤的原生能量順著血液滲入鑰匙齒；海倫的光帶拚儘全力護住光膜，將暗河的實時畫麵投射在繭上——黑色龍血樹的某圈年輪正在劇烈跳動，與樹洞的倒計時同步。
當數字跳到“1”時，左克將鑰匙刺進龍血樹的年輪。灰金色的光霧突然炸開，崔斯洛娃和傑克?倫敦的虛影在光中站得筆直，這次他們的眼睛裡有了曼掌村的倒影。“影主怕‘共生憶’。”傑克?倫敦的虛影抬手時，探險帽落在地上，露出的頭頂竟長著株守心藤的嫩芽，“用初代共生體的記憶……能燒開它的胃。”
崔斯洛娃的虛影突然屈膝行禮，紅裙在光中燒成金色的灰燼，灰燼落地時，每粒火星都變成個契約環。“剩下的六十天……”她的聲音越來越輕，最終化作片羽毛飄進我口袋，“替我們……數完年輪。”
黑色的繭在光霧中崩解，黑色藤蔓的新芽全部枯萎，露出底下的龍血樹心——那裡嵌著半片探險帽的金屬扣，扣上刻著傑克?倫敦的名字，旁邊粘著根崔斯洛娃的紅發，發絲裡纏著守心藤的銀白光痕。
我摸著口袋裡的羽毛，三種視野同時看見羽毛上的紋路——那是用影蝕和守心藤的能量共同寫成的日記，記錄著他們在暗河的最後十四天：如何用共生體的能量對抗影主，如何在黑色龍血樹的年輪裡埋下鑰匙，如何故意讓影蝕感染，隻為把記憶帶回曼掌村。
左克將金屬扣貼在龍血樹的年輪上，灰金色的光霧漸漸平息，卻在第521圈新生的紋路裡留下兩個小小的影子——崔斯洛娃的紅裙和傑克?倫敦的探險帽，像兩枚永遠不會褪色的郵票，蓋在曼掌村的晨光裡。
海倫的光膜終於穩定下來，暗河儘頭的黑色龍血樹似乎察覺到什麼，年輪裡的人臉開始躁動，有張臉的輪廓竟與左克有七分相似。周旋將羽毛夾進筆記本，血珠在紙頁上暈出的圖案，正好補全了彭羅斯先生未畫完的共生圖譜。小青指尖的痂皮開始脫落，露出底下新生的皮膚，皮膚的紋路裡，守心藤的銀白正慢慢覆蓋反向契約環的青灰。
我摘下眼鏡，看著龍血樹的影子在地麵緩緩舒展，樹洞裡的刮擦聲變成了細微的呼吸，像兩個疲憊的旅人終於找到歇腳的地方。左克突然抓住我的手，將金屬扣塞進我掌心，她掌心的守心藤手鏈不再發燙，而是傳來安穩的脈動，像在數著我們的心跳：一、二、三……
遠處的古井傳來漣漪聲，井水的倒影裡，崔斯洛娃和傑克?倫敦的虛影正並肩走向暗河的方向，他們的影子在水麵拉長，最終與守心藤和病毒的光痕融成一片，再也分不清彼此。我知道，這不是結束，影主還在暗河儘頭等著，黑色龍血樹的年輪正圈圈生長，而我們口袋裡的羽毛，會像塊浸了水的海綿，不斷滲出新的記憶，指引我們找到那條藏在影底的路。
龍血樹第521圈的紋路終於清晰，裡麵藏著青灰、銀白、淡紫三色的光，像三滴混在一起的顏料，在樹身慢慢暈開，將未完的故事寫進下一圈年輪裡。
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