原來蔡夫人的父親是當朝太師蔡玄高，位極人臣的三公之一。
蔡太師大儒出身，門生滿天下。慕容知府名叫德昌，便是蔡太師的得意門生之一，五年前成為新科探花，欽點翰林學士，如今又得到肥缺，外放沂州知府。
當今大齊皇朝的地方官，道、州、縣三級官員為朝政所任命，就是“朝廷命官”。
道的地方長官，叫做道台。道下設州，大州又稱為府，因此大州的地方長官叫做知府，小州的地方長官叫做知州。州下設縣，縣的地方長官叫做知縣。
沂州是個下轄許多縣治、人口眾多的大州。慕容德昌一外放就成了知府，官居正五品。
知府權勢不小，在任正好撈錢。俗話說：“三年清知府，十萬雪花銀。”——這個“清”字說的可是大大的反話。一個知府，倘若隻憑官俸，十萬兩銀子得幾百年才能攢得下來，三年就攢十萬兩，可不明擺著是“貪”的意思麼？
通常外放的新官，多由正七品知縣、從七品主簿做起；即便是狀元、榜眼出身的高才，也就是正六品知州、從六品功曹為多；慕容德昌卻能一下子做到正五品的大州知府，還不是因為嶽父蔡太師的關係？
蔡太師的門生也有狀元、榜眼，為什麼偏挑個探花來配愛女德音？隻因蔡太師很相信風水命相，對慕容德昌道：“我女德音，命中該有個一字同名的丈夫，你名德昌，豈非天作之合？”遂把蔡德音嫁給慕容德昌了。
蔡太師家裡有姬妾無數，生得十六個兒子，十九個女兒。前妻不受寵幸，無子無女，鬱鬱而卒。十小姐德音的生母虞氏，姿色既佳，又有心機，奪得繼妻之位。虞夫人雖未生子，卻生有四個女兒，個個生得粉雕玉琢，深受太師寵愛，取名雅音、德音、清音、馨音。這四個女兒長大之後個個都有傾城之姿，以至於世人將她們合稱為“蔡氏四美”，把彆的十五個女兒都忽略了。
蔡德音不僅美貌，而且見識獨到。彆的女子讀書，不過是些婦德、詩詞之書。她卻博覽群書，眼界開闊，心思活絡，很早就想過，不甘於相夫教子度過一生，受三從四德約束規規矩矩活一輩子；一定要活出更多滋味來。
慕容德昌娶了蔡德音，歡喜得如同摘到了天上朗月、撈到了水中仙花，文章無心作了，書也無心讀了，整天圍著夫人轉。蔡德音卻正告夫君，不可懈怠，還應該更加用心精研學問，做個鴻儒，將來必須高居公卿，讓自己做個誥命夫人，方才稱心如意。為此，慕容德昌隻好重新埋頭於書山文海，以勤為徑，以苦作舟。
蔡德音又請父親做主，給夫君謀得了沂州知府的空缺，要夫君外放曆練，同時多多發財，積下家業，將來可以買通門路，仕途亨通。其實也是為了她自己稱心如意，到了外州天高地闊，更可我行我素。
不料這麼一個好主意，差些兒聰明反被聰明誤，害死了自己。新任慕容知府一行人還沒到達州府，竟被膽大包天的強賊攻擊，劫奪了家財家眷！連蔡夫人自己都陷在賊窩裡！
還好蔡夫人運氣不壞，反而因禍得福，不但性命無虞，還偷腥偷了個小壯士。之前隻是想，還沒機會做出來，這下子可不是無意之中便稱心如意了？
蔡夫人稱了心意，慕容知府可嚇掉了魂。家財丟了還可以加倍搜刮回來，尋常家眷也罷了，隻有夫人德音，萬萬丟不得！丟了夫人，太師怪罪，如何擔當得起？
因此慕容知府逃命去後，惶惶不可終日，連夜收拾潰敗的官軍，硬著頭皮，卷土重來，至關緊要就是要將夫人奪回。
若等他來奪回，夫人隻怕已成了人肉包子、五香人肉乾之類，一雙玉足早已落了山賊大王的肚腹。還好，蔡夫人自己逃出來了。