這樣，紅毛把自己打扮成一個擔腳夫，由郭三帶到了鹽場，也看見了那鹽水從鹽井裡抽出來，還有鹽泥。特彆是鹽泥和工序使他驚訝，那些鹽工靠大錘打，靠碓礅砸爛，靠手推磨碎，靠篩子篩過，靠水煮。這些煮出來的水和井裡出來的水混合一起，用楠竹做管道將水送到各個曬鹽池中。紅毛向一個鹽工了解情況，知道去年，他們在夏季利用炎熱的太陽曬出了閃光耀眼的鹽砂。
紅毛決定要去了解這種鄉鹽在市場的行情了，當他被郭三帶到市場時，他看見這些鹽沒有鋪麵和店牌，而是一些街旁地攤，賣者和買者常常發生口角爭論，一了解，原來買主要多買，賣者不同意，隻能一人半斤。
紅毛對於這種經營方式很奇怪，他不明白，人家要多買一些有什麼不好，為什麼隻許一人半斤。他朝郭三問“喂，郭三，你說說，這是為什麼？為什麼不能多買？這種鹽又白又細又便宜，人人都喜愛，有人要多買是好事，為什麼隻許一人稱半斤鹽？嗯！”
郭三不得不從頭說起“主教，這個賀金聲做生意就是做的怪，我這人本來很老實了，都知道彆人多買鹽是好事，可是賀金聲不這麼做，他在第一批鹽上市時，他叫人用磨子將鹽又磨了一遍，用篩子篩過，鹽都成了細粉，他又從夥計中選出一些精明能乾的人，讓每人領了一些鹽粉上市場。在集市上，他叫這些夥計擺起了地攤來，賀金聲一再叮囑你們賣鹽時一定要說這鹽是何公館產出的鄉鹽，有人問你們這叫什麼鹽，你們就說是鄉鹽，賣的時候，不許多賣給顧客，每個來客一次隻能稱半斤，你們一定要按照我的話做。那天正是大集，眾客見了這種鹽都稀奇起來，賀金聲選的賣鹽夥計都聽他的話，讓每個客人隻買半斤，買鹽的不服，有爭著要多買，賣鹽夥計不同意，雙方就發生了爭吵，一吵起來就引來了一堆看熱鬨的人，這些人聽來聽去，知道了何公館在地下挖出了一種鄉鹽，這種鹽極好極精細，可是隻許買者稱半斤。那些圍觀的人都來了好奇心，都要買鹽嘗嘗，特彆是雲南和貴州邊地人，知道這種鹽不是海水曬出的，也不是潘商的，而是自己腳下地裡挖出的鹽，誰不高興呢，又有誰不願買呢？凡是見者都要圖個新鮮，於是人人都手捧半斤鹽，他們逢人更告你瞧，多白的鹽，又細粉又便宜。這些趕集的人們一個個回到他們的村裡又挨家挨戶地告訴這是我們腳底下的鹽，放在鍋裡一下就溶，下次逢集都去買……我郭三老實，想不通的事就去問個明白，結果一問賀金聲，他說市場上從來就是賣者想買主多買，我來一個隻賣半斤一人的辦法就是讓人深感好奇，買者與賣者發生爭吵正可以讓旁觀者知道市場上有了這種新鹽，這樣人人好奇、個個逢著便說，這叫做客拉客買賣易得，這種客拉客的方式比我們去勸客人要有效，所以鄉鹽會很快被人們知道的……”
紅毛聽郭三說的這麼多，知道他對賀金聲和鹽礦深有好感，想著想著又感歎了“這個辦法宣傳快，讓人爭吵也是宣傳，也是廣告，這是對付官鹽和藩商的好辦法，可見賀金聲有反常規的思維，這種思維可以向那些有著高大門麵的鹽鋪挑戰。這是個經商的人才，可見醉花是個有心計的人，她培養的人真不簡單，這個賀金聲值得佩服，他能從半斤鹽讓雲貴的人們知道何公館沒有垮，何公館還存在。何公館還在就必然要與吳三桂挑戰，特彆是鹽與鹽的競爭。我希望這個鹽礦在競爭中倒下去，我不能讓何公館存在，我不能讓醉花女和賀金聲成功。”始了向官鹽和藩商調查，他發覺賀金聲這種推銷方法在去年下半年到現在，已把吳三桂的官鹽市場衝的無人問津了，所謂官鹽就潘鹽，而藩商歸吳三桂之妙吳世璠管，他很想把這個事情告訴吳世璠，但因為吳世璠恨他，他不敢親自去找吳世璠，更不敢去找吳三桂，他要尋找一個辦法使鹽礦無法推銷，這個辦法就是吳三桂的鹽茶司。
吳三桂的鹽茶司根本不明白去年下半年到現在官鹽怎麼會沒有生意，按鹽茶司的想法，鹽是家家戶戶必須需要的，今天賣不掉，明天必有人來買的，可是一連幾十天、上百天的，一個季度、一個半年中官鹽生意清淡，怎麼會清淡，他想不出個所以然來，又不敢向吳三桂奏告，隻得有時來見王子吳世璠，希望他能想出辦法來。可是吳世璠並不把這件大事放在心上，他每天守在靈波閣，麵對經齋閣遙望，成天情緒低落，歎息不止，開始還能見見這位鹽茶司，後來一見他就動怒生煩，嚇的鹽茶司又有許久不敢去見他。
鹽茶司其實是王府直屬掌管的機構，鹽是吳三桂經營掙錢中的一個重要部位，吳三桂為了不讓鹽利落於其他官員之手，又將鹽茶司直接讓吳世璠來控製。紅毛要阻攔何公館在雲南和貴州的影響，就必須讓官鹽來控製鹽市，唯有就是讓官鹽和鄉鹽來爭高低、來搶市場，必須鼓動官鹽行動起來，這使他不得不去拜訪吳世璠的鹽茶司了。
當紅毛在鹽茶司內見到這位主管大人後，他們是這樣交談的“大人，目前，您經營的鹽行生意如何？”
鹽茶司知道紅毛與吳三桂極熟，又與方獻廷相好，怕他在方獻廷麵前說壞話，方獻廷一定會把他不會經營鹽茶生意的話傳到吳三桂耳朵，那對他是不利的。何況目前鹽市不停地下跌，又弄不明白是什麼原因，見紅毛來問這方麵的事，又怕主教嘰笑他不會管理生意，所以，他用滑調的口氣說“鹽嘛，本官知道這是家家戶戶都需要的貨，不愁賣不了的，往常的生意雖然也是這麼做的，很好也好不起來。鹽嘛，說穿了，其實還是個平平淡淡的生意，這叫做細水長流的買賣，我這個鹽茶官管的是雲貴各個鹽行和鹽利，賺就賺這不死不活的利錢。說明了還是小利錢，所以談不上生意好不好的話。”
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