匆忙回宮的朱孟炤，完全沒了心思。
之前，讓老沈、老甲跟上張斕時，就問了護衛們在應天府衙有沒有關係，原本指望的是南英，誰知南英猶如老僧入定。居然還是老乙與應天府的捕頭楊鳳山是同鄉，也不知他的同鄉能幫到什麼程度。
離宮之時，天色剛晚，朱孟炤先暗示後明示，想讓南英護送他出京去靈葉庵。而南英要麼裝傻、要麼就一句話‘殿下早些休息，明日仍要起早。’有了他這句話，留下的護衛都統一了態度，朱孟炤不去睡覺都不成了。
輾轉反側一晚，朱孟炤總覺得自己剛閉上眼，就被離塵匆匆忙忙從床上拉起來。已過了醜時兩刻，離塵滿臉焦伺候朱孟炤洗漱、更衣、束發。做完這些，還不忘一把扯過鬥篷將他裹好，送上了門口的小轎。
此時的朱孟炤，仍是一副沒睡醒的樣子。
自從定下清掃奉先殿之日起，朱孟烷就安排了轎子每天接他進宮，而轎夫全部出自楚王三衛。不過，朱孟烷的這個安排，多少有防他搞出什麼幺蛾子的意思。
寅時將近，這一刻的街道上，沒了之前百官上朝的繁忙，又變回了淩晨的漆黑、寂靜。今日出門有些晚了，老丙、老丁、老戊護衛著這頂小轎，迅速穿過大街，向皇城小跑而去。
轎內，朱孟炤正支著腦袋、打瞌睡。突然，懵裡懵懂的被人一把從轎中拉了出來，還沒搞清狀況，就被拖著向前跑。‘轟’身後一聲悶響，猛的回頭，那頂小轎居然全部散架！
遇襲！朱孟炤一陣冷汗，瞬間睡意全消。
轉眼間，從四麵八方湧出十多名黑衣蒙麵人，手上沒武器，但每人的拳、掌對準的都是朱孟炤，空氣中陣陣氣浪。而護衛們的動作也不慢，早已抽出長刀，將朱孟炤圍在中間。
老丙神色凝重。在他眼裡，這十多名一言不發的蒙麵人配合默契，更是目標明確，完全不像烏合之眾。僅幾個回合，一名充當轎夫的護衛，被打中當場吐血倒地。老丙狠狠一刀揮向麵前合攻而至的幾名蒙麵人，趁幾人退避的機會，迅速放出一顆炫光彈。
求援！
蒙麵人明白，這照亮半空的光亮意味著時間不多了。一聲短嘯，蒙麵人改變陣形，攻擊更加猛烈。
四人壓力巨增，此時若是死守，根本等不到援兵，必須以攻為守！老丙、老丁互看一眼，默契的各自踏上一步，長刀猛揮，試圖竭力衝開一處缺口。而老戊和另一位轎夫護衛像是明白了他二人的用意，護著朱孟炤向皇城方向突圍。
這裡離皇城不遠，隻要跑到附近，就會有禁軍。但蒙麵人也知道這一點，完全堵住那個方向，讓他們無法再進一步。
是誰？瘋了嗎！這裡是京城！朱孟炤盯著那群蒙麵人又驚又怒，定了定神，低聲吩咐護在身邊的老戊，“回客棧！”
天上的炫光暗了下來，黑暗中，蒙麵人身形更如鬼魅。老戊沒片刻遲疑，鋼刀瘋了一般狂攻，一瞬間竟被他砍開道破綻。此時，轎夫看準被老戊砍開的破綻，反手拉著朱孟炤就向客棧方向猛衝。
蒙麵人沒想到這些護衛會這麼難纏，僅老丙、老丁就牽製住了一半以上的蒙麵人，見他們已突出包圍，追出去的不到五、六人。
突然，遠處傳來一聲長嘯。
“南統領！”正為朱孟炤墊後的老戊大喜，朝前方喊“是南統領！”
衝在前麵的轎夫咬牙，一刀砍開衝上來的蒙麵人，護著朱孟炤向嘯聲方向狂奔。
老戊邊揮刀砍敵，邊抬頭奮力發出嘯聲回應。嘯聲未息，突然有蒙麵人從他側方現身，重重一拳打中老戊右臂，聽他一聲悶哼，長刀脫手飛起，退了幾步跌坐地上，右臂已斷。
突襲成功的蒙麵人攻勢不減，變拳為掌飛身拍向朱孟炤。轎夫猛的轉身，順手將朱孟炤狠甩了出去，長刀迎上那一掌，口中喊了一個字，“跑！”
朱孟炤沒回頭，順著被甩出來的慣性，跌跌撞撞向前狂奔。
月漸偏西，星光暗淡，寅時的這一刻，整個天地都看不見任何光亮。長街上，那些蒙麵人好像全部溶入了黑暗中。好在，朱孟炤身上的這件深灰鬥篷，也讓蒙麵人沒了方向。
聽不到兵器的交接聲，再加蒙麵人有意一聲不發，打鬥的聲音並不響。朱孟炤不能判斷跑出了多遠、更不知有沒人在追。不過，遠處像是有一點亮光，越來越醒目。
猛然，身後似有一陣勁風，危險的感覺襲來，朱孟炤心中大慌，忍不住回頭，可這一停頓，讓他瞬間被掌風籠罩，巨大的壓力竟使人無法動彈。
天色泛白，不僅是遠處宮中燈火映上天空的昏黃。在昏暗的天光下，朱孟炤已能真真切切看到幾步開外，飛來的一掌。
“殿下！”老丙高呼一聲，不知從何處猛撲過來，一把抱住朱孟炤。幾乎同時，那一掌狠狠打在老丙後心，老丙噴出一口鮮血，二人橫飛出去。
蒙麵人沒收勢，追上二人又是一拳，拳還沒打實，空中激射而來一柄長刀，蒙麵人側了側身，二人已狠狠摔到地上。
蒙麵人再次追上，卻被飛身而來的南英劫住。半空中，二人迅速過了幾招。不遠處又有幾個蒙麵人追到，老己、老庚、老辛、老壬來不及照看倒在地上的老丙、朱孟炤，就直接抽刀迎了上去。
路邊，老丙趴在朱孟炤身上一動不動。朱孟炤擔心的拍拍老丙，問“老丙，怎麼樣？”
老丙沒有反應，朱孟炤用力將他翻過身，卻見他雙目緊閉、滿臉鮮血，又急急拍拍他的臉，緊張的呼喊“老丙、老丙，醒醒！”
皇城方向跑來一小隊禁軍，衝著打鬥的方向大喊“什麼人！”
隻聽老丁的聲音急忙高喊“楚王府，遇襲！”
聽到這句，禁軍明顯遲疑了一下，但馬上分出幾人離隊，又立即調整隊形加入戰鬥。瞬間，形勢一邊倒。
蒙麵人已經不可能再得手，終於有人發了聲長嘯，隨即這群人顧不得受傷的同夥，急速分散、向各個方向撤離。
禁軍、五城兵馬司迅速向此地聚集，追擊敵人。
早過寅時，老己、老庚、老辛、老壬渾身戒備，守在朱孟炤身邊，南英沒追敵，抱著老丙慌忙查看情況。
朱孟炤站在一旁，已脫掉灰色鬥篷，露出郡王朝服，神情冰冷的說了兩個字，“進宮。”
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