下馬車後，車夫忐忑地低頭請罪。
適才的失誤原本不可能發生在他身上。
隻是瞧見主子同這位沈三姑娘行在一處的畫麵，有難得的柔和之色，他一時走了神，竟讓馬車差一點撞到了旁處。
可已經做好了要領罰的人，卻並未聽見那道清冷的聲音。
反倒是一句無妨，輕飄飄便揭過了他所有的忐忑。
車夫詫異，抬眸望去時，隻能瞧見逐漸行遠的背影，但他卻莫名察覺到了主子的愉悅。
此時的驚鴻書院裡，兩名鷹衛將那瘦弱的書生送回後便告辭離去。
隻是行到拐角處，兩人卻對視了一眼，分開行了兩條道。
書生抱著厚重的書冊回了歇息的屋子，比起外頭的聲響，休息之處安靜了不少。
他將東西放到桌上，掏出一張手帕，仔細擦拭著上頭的灰塵，眼中透著心疼。
“明緒，你今日沒回家？”
外頭進來一男子，提著食盒，瞧見裡頭坐著的人，詫異開口“還以為你今日特意告假，是為了回家陪你母親呢！”
明緒是書生的字，來人同他住一屋，關係比起旁人更是親近。
聽見他話中的驚訝，書生抬頭看向他，憨厚一笑，“是要回去陪母親，隻是有些事耽擱了，晚點便回。”
“原是如此。”
男子點頭，隨之在另一側坐下，打開食盒，“你今日怕是還未用膳吧？正好我家中送了些吃食過來，先用一些飽飽肚子。”
說罷不等書生拒絕，男子便拿了一碟餅子出來擺在他跟前，“你就莫要同我客氣，你父親常年在外經商，家中隻有你母親一人在照顧，你我同住一屋，自然要互相幫襯。”
書生低了些頭，讓人瞧不見神情，過了一瞬才開口，仿若神色未變。
“那便多謝應邱兄，往後若有出頭日，明緒定不會忘了應邱兄的相助。”
“說什麼呢！何況若真要說起來，你父親在外行商，說不準哪一日回京都，那金銀財寶堆起來，你便成了我等攀不上的身份！”
男子笑得坦誠，並未察覺到書生眸中那一閃即逝的光。
半個時辰後男子離開，書生才起身去打了盆水，梳洗了一番，將書冊放好，又重新出了屋子。
穿過好幾條街，從東邊行到了西邊。
直到書生的步子因著疲憊而緩了下來，他才終於瞧見了小巷最裡頭那座狹小逼仄的院落。
木門未關，像是知曉他今日要回來，裡頭還飄出了些許肉香。
“母親。”
“斐然回來了。”
婦人從小廚房裡出來，一身素淨的衣裙乾淨得體，並未沾染一絲灰塵，在她身後還有一個上了年紀的嬤嬤，和兩個正燒著火的丫鬟。
婦人瞧見他便迎了上去，仔細打量了幾圈，紅著眼道“都同你說了，既然考進了驚鴻書院，往後母親這不必經常回，你隻管讀好你的書，往後出人頭地，再有你父親的幫襯，定是能過上旁人難及的好日子！”
“母親。”
書生回身關上院門，憨厚之色消散，眉眼沉了下來。
“今日母親生辰，我若不歸，難不成還能指望我那父親來陪母親過？”
“斐然，不得胡言！”
婦人蹙眉，阻了書生的話，拉著他往屋裡頭去，“我不必要什麼看重，隻要你父親將心思放在你身上，替你尋條光明正大的出路，我這顆心就能落下！”