魯桓公的情報來得非常準確及時，他敏銳地判斷出鄭國有麻煩了。如果此時自己能夠幫鄭國一把，那鄭國一定對魯國感激，魯國就可以重新加入當年的鄭齊魯同盟了。
而且，那個強悍的鄭伯去世後，這個鄭齊魯同盟，也許應該改成是魯齊鄭同盟，中原諸侯應該由魯國出麵來主持了！
春秋到了這個時候，魯國作為周王朝的宗邦諸侯，理應展示一下大國風範。
所謂的大國風範，那便是在國際事務中發揮自己的作用，展示自己的形象，從而贏得諸侯國的普遍尊重。
霸主，不就是讓天子認可、讓諸侯服從的大國嗎?
魯桓公越想越認為自己的研判是符合整個春秋大勢的鄭國之後，春秋江湖應該由自己魯國出麵來當當霸主！
正想著，鄭國派出使者攜重禮赴魯國聘問來了。鄭國來使兩個目的，一是通報鄭國新君即位之事，二是請求魯國出麵調停鄭宋矛盾。
魯桓公聽說鄭國居然來請自己幫忙，簡直不敢相信自己的耳朵。這些年來，由於王室與鄭國關係降至了冰點，魯國一頭是王室宗邦諸侯，一頭是鄭國同盟，夾在中間實在難做人。
到後來，天子多次來使，低聲下氣請求魯國站在王室一邊，這才不得已暗中幫助了天子一把。
結果把鄭國這個小霸王給惹怒了，終於在公元前702年招致鄭國、齊國、衛國聯軍打擊，損失慘重。
本來魯桓公還擔心鄭國因為內部鬥爭，新上任的鄭國國君鄭厲公會轉移國內矛盾，繼續打擊魯國，沒想到鄭厲公居然伸來了橄欖枝，那還不一把抓住？
更何況，鄭國新君即位，第一時間便派出行人通報魯國，這分明仍舊是將魯國當成盟國。魯國的機會來了，以大周王朝宗邦名義，主持中原諸侯事務，成就中原霸主！
魯桓公頓時熱血沸騰起來！
“回去告訴鄭伯，寡人決定為鄭國的事，與宋國交涉，就請鄭伯等著寡人的好消息吧。”魯桓公乾乾脆脆地對鄭國使者講。
為了調停鄭國與宋國的矛盾，魯桓公也算是努力了，他甚至還邀請了陳國和蔡國一起來做宋國的工作。
公元前701年9月，魯桓公約宋國、陳國、蔡國到折邑這個地方開會。約定開會的那一天，宋國國君宋莊公、陳國國君陳厲公都親自參加了會議，但蔡國國君卻因感冒沒來，派了弟弟蔡叔參會。
搞笑的是，魯桓公自己作為會議發起人，居然患了腸胃炎還是什麼炎，反正居然一時沒能參加。於是，這次會議便不了了之。
魯桓公非常抱歉，好在他的病來得快去得也快，他立即采取補救措施，再次邀請宋莊公到夫鐘這個地方碰個麵，商議鄭國割讓五城之事。
“宋公，據寡人所知，鄭伯並非不想兌現諾言，隻是時機未成熟。他擔心此時交割城邑，國內人心不穩，宋公不妨給鄭伯寬限一段時間吧。”魯桓公自以為這話沒錯，宋莊公應該聽得進去。
宋莊公聽說是這事，把頭搖得撥浪鼓一般，對魯桓公道“寬限一段時間？一個月？十天？魯侯你上了鄭伯的當了，當初說得好好的，隻要他一即位，立即與寡國簽訂城邑交割盟約。鄭伯此人，魯侯可能不知道，但寡人是很清楚的，素來無信，這正是寡人催促快點交割池邑的原因。”
魯桓公聽著不是滋味，心道你宋公也太貪了吧，想當年鄭國幫助你當上宋國國君，你無非也就送了些禮而已。現在鄭伯已經送了大把的賄賂給你，你應該滿足了吧。再說人家又不是不交割城邑，隻要求寬限幾天，你就急不可耐了？
魯桓公耐著性子，好說歹說了一通，宋莊公就板著個臉要求鄭國立即交割。
最後，宋莊公把話講絕了“魯侯若為此事，那就不要再談了。鄭伯失信，寡人很生氣。如果再不及時割讓五城，那寡人一定出兵討伐鄭國。”
魯桓公心道“你宋公有幾斤幾兩，全世界誰人不知？討伐鄭國？算了吧，到時彆自討苦吃就是。想當年，你宋國最強盛時，還組織了那麼多諸侯去討伐鄭國，結果還不是被鄭國給打得滿地找牙麼？現在你有什麼實力去教訓鄭國？”
嘴上卻道“寡人受鄭伯之托，好意傳達鄭伯之意，寡人也認為鄭伯所言，合情合理。請宋公思量思量吧。”
兩人的這次會談沒有成果。魯桓公感到太沒麵子了，自己都收了鄭國人送的財物，難道還要還回去不成？
不行，得繼續替鄭國把這事給辦成了，咱堂堂魯國，理應為天子分憂，調停諸侯之間的矛盾。
於是，到了十二月，魯桓公再次邀請宋莊公到魯國的闞邑商議世界大事。結果宋莊公雖然來參加了會議，但隻要魯桓公一提到鄭國交割五城的事，便不願再談。
魯桓公耐著性子，繼續努力。他一邊對鄭厲公提議多向宋國送去財物，試圖以財物爭取拖延交割城邑的時間。一邊，繼續與宋莊公擺事實講道理。
史料記載，公元前700年7月和11月，魯桓公兩次親自赴宋國，再次耐心細致地做宋莊公的思想工作。
但宋莊公根本聽不得勸，宋莊公就一個態度鄭國通過魯國送來的財物，來多少收多少。但鄭國必須立即、馬上、無條件地交割五城給宋國！
魯桓公終於火大了，寡人屢次幾番為你宋國與鄭國的矛盾努力調停，你宋公最算真受了委屈，看在我魯國是周王朝宗邦國的份上，也應該給予麵子，更何況，你宋公明顯就是敲鄭國竹杠的非禮之舉。
給你好臉你宋公不要臉，那就給你辣麵吧。
魯桓公給出的辣麵就是興兵討伐宋國！
有時讀春秋史料，讀著讀著便會笑出聲來，這些個諸侯國，總是把禮儀放在嘴邊，但一言不合就會興兵打仗，而且往往根本不顧後果便出兵，比如根本不看看自己的肌肉到底有多結實，便把拳頭砸向肌肉比自己發達得多的對方。
魯桓公鐵青著臉，對鄭國人道“宋公貪得無厭，寡人實在看不下去了，寡人已經決定，出兵討伐宋國。”
見魯國決定為鄭國討伐宋國，鄭國新君鄭厲公乾脆也就跟宋國撕破了臉，他派了些兵馬給魯桓公“魯侯為寡國主持公道，寡人感激不儘，那寡國就聽候魯侯的命令吧。”
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