公元前700年12月10日，魯國會同鄭國出兵討伐宋國，兩國聯軍侵入宋國境內。
魯桓公信心滿滿，本以為憑著自己的正義以及鄭軍的強悍，教訓一個前幾年已經被打殘了的宋國根本不在話下。
誰料，宋莊公並非無能之輩，他早就作足了準備，將鄭國人背信棄義以及魯國人處事不公的事在宋國上下廣泛作了宣傳，將宋軍士氣鼓得老高老高。
鄭魯伐宋，以魯國為主，鄭國隻是跟班。作為聯軍主帥的魯桓公是講戰禮的，作為自認為禮儀比大周王朝還要周全的宋莊公更是講戰禮的，於是，這場戰役就是一場宣傳符合戰禮的春秋貴族之戰。
所謂符合戰禮，那便是大家真刀真槍乾一架，誰也不許耍花招。具體過程是這樣的
雙方列好陣，而且還要確保大家都準備好了，絕對不能趁對方沒準備好而發起攻擊。
接下來，雙方互派出一車，代表各自國君問話，“為什麼來打我？”“因為你討打。”
一陣唇槍舌劍後，誰是真正的師出有名便基本明確了。師出有名的，士氣高漲；師出無名的，士氣低落。
士氣，則是影響戰役最關鍵的因素。因為接下來的真正開打，雙方都是戰車將士相對，參戰的都是擁有參軍資格的國人，當得知己方是正義之師，那就激起為榮譽而戰的勇氣。
這就是為什麼一個國家要打另一個國家，必須把出師理由給找足了的緣故。
這一次，魯桓公的理由是你宋國佬太貪了，而且不給寡人麵子，寡人辛苦調停你宋鄭矛盾，結果你就不聽勸，該打。
相比之下，宋莊公的理由則是高大上了不管如何，鄭國失信於宋國。你魯國本是調停人，結果完全站到了鄭國一方，居然因此而出兵攻打宋國。
戰役打響了，戰役的結果也是可想而知的。宋軍一個衝鋒，就將魯鄭聯軍打敗了。
魯桓公氣急敗壞，這也是魯國曆史上一位有些個性的國君，敗了就完事了麼?不，既然有意出來爭當中原諸侯之首，能夠被眼前一點點挫折而嚇住嗎？
既然魯鄭聯軍都打不過宋軍，那就再聯合更多的諸侯吧。這十多年來，你宋國佬可是誰也不鳥你，但寡人的魯國卻是上交好周天子，下交好眾諸侯的。
至少手頭還可以聯絡陳國、紀國、齊國、衛國、蔡國、曹國、南燕國等諸侯。魯桓公行動了，信心滿滿地行動了。
但是，一切很不如意。首先是陳國出事了，公元前700年8月，陳國國君陳厲公被弑殺，國內一片混亂，那還有可能參加聯軍?
那齊國呢？齊國國君齊僖公根本連魯國的使者都不願意接見！齊國一直是鄭國的盟國，為何這一次卻幫助宋國要與鄭國作對？
原因很簡單，齊國國君齊僖公本就與鄭昭公關係較好，畢竟鄭昭公曾經是齊僖公看中的乘龍快婿。
雖然後來因鄭昭公的原因沒娶了自己的女兒，但情感上齊僖公還是傾向鄭昭公的。這次鄭厲公奪了鄭昭公的君位，齊僖公想起畢竟是鄭昭公曾經幫助過齊國，當時就是鄭忽率鄭軍在殲滅侵入齊國的北戎武裝中居功甚偉。
看著鄭國兄弟倆的奪位之爭，齊僖公早就有意見了鄭忽居然被你鄭突趕下台了，那寡人自然對你鄭國有意見了。
現在，齊僖公見宋國與鄭國交惡，自然主動站到了宋國一邊，宋莊公輕輕一邀請，齊國便積極參與進來，幫助宋國來了。
不過，齊僖公對宋莊公提了一個要求先幫齊國收拾了紀國再說。
宋莊公很愉快地答應了，隻要你齊侯能聽寡人的，那寡人可以滿足你一切需要。
衛國這些年來一直是齊國的跟班，見齊國與宋國站在一起，應齊國之邀，也加入進來。
那燕國呢?這個燕國是指南燕國，曾經是宋衛聯盟的跟班，曾經被鄭國給虐慘了。現在看看你鄭國攤上事了，趕緊來落塊大井石。
真正響應魯桓公號召討伐宋國的，唯有一個紀國！紀國是魯國的鐵杆跟班，紀國有許多事都要麻煩魯國，尤其是要靠魯國撐腰才可以避免被世仇齊國吞並。
現在，宋國取得了對鄭魯聯軍之戰勝利手，很快又糾集起一支聯軍來。種種跡象表明，這次聯軍是以齊國為主的。
齊國對鄭國發生政變之事非常有意見，齊僖公好幾次對人講“隨便就發動政變，那也太不把齊國放在眼裡了吧。”
既然你魯國、宋國可以乾涉鄭國內政，那齊國難道不可以麼？齊僖公的決定是反對鄭國新君鄭突，支持自己曾經很看好的原國君鄭忽。
現在既然是你姬突當政，那寡人的齊國為何還要和你好？於是，齊僖公當政下的齊國，與鄭厲公當政下的鄭國，就這樣結束了同誌加戰友的關係。
齊僖公對魯國非常生氣，說確切點，是對自己的女婿魯桓公很不滿。
你小子可恨至極，虧寡人對你魯國那麼恭敬有禮，還把寶貝女兒都嫁給了你魯侯。但前番請你來主持一場犒賞大會，結果搞砸了，讓寡人丟了大大的臉。
咱齊國為何要這麼討好你魯國？還不是為了紀國？本以為是希望讓寡人的齊國在紀國問題上得到你魯國的支持，現在看來是不現實了。
齊僖公早就想對付紀國了，這個給予齊國先人以奇恥大辱的世仇敵國，一直是齊僖公日思夜想都要滅了的。現在既然大家都不用講什麼道義了，那寡人也不用給你魯國人臉色看了。
齊僖公聯係了一直與齊交好的燕國，以及衛國，準備對紀國用兵。
衛國一直與鄭國有仇，所以隻要是誰打鄭國，他就幫誰，更何況，衛國先君衛宣公的夫人宣薑還是齊僖公的大女兒。
正在此時，宋國人也來了。
宋莊公雖然擊敗了前來討伐的鄭魯聯軍，但這位雄才大略的宋國國君哪裡是就這樣算了？不報複一下，算什麼傳統中原老牌強國？
這次，宋莊公派人來見齊僖公，希望結成同盟，以對抗鄭魯集團。
“可以，但先幫寡人去滅了紀國。”齊僖公提出了條件。
宋國二話不說就答應了。於是，公元前699年，齊國、衛國、燕國、宋國聯合出兵攻伐紀國。
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