奉天殿。
宮門開了後，奉天殿外已烏壓壓站了一片朝臣。
暴雨過後的青石地麵積著未乾的水窪，官員們按品級站在丹墀之下，緋袍、青袍、藍袍如潮水般鋪開，卻無人交談。
氣氛沉重。
內閣幾位大臣已去泰安宮請皇上上朝，其餘人則在此靜候。
昨夜無人安眠。
錦衣衛衙門發生的那攤子事，幾乎當夜就傳遍了整個官場。陳芳值、張之煥、劉清站出來了。在她們公開反抗後，所有人都默默做出了選擇。
一種榮辱感，一種憤恨與恐懼，將所有人連在了一起。
先是被杖斃的言官，再是說抓就抓的二品大員，還有被當街抹脖的工部侍郎……她們不願再忍受，不願再讓她得寸進尺。
她們是官員，是大寧朝的柱基，是脊梁，而不是說殺就殺的家畜！
“皇上駕到——”
宮人尖細的嗓音刺破沉寂，所有人齊刷刷跪伏，額頭抵地。
楚璁緩步而來，龍袍曳地，步履沉穩。
她掃視過群臣，目光在陳芳值、張之煥等人身上停留片刻。
“諸位愛卿，今日倒是來得齊整。”
“可是有什麼要緊事？”
張之煥手持奏本出列，“陛下，臣有本奏！錦衣衛指揮使劉長微濫用詔獄，構陷忠良，臣請即刻將其革職問斬！”
楚璁瞳孔驟縮，一秒後又恢複了平靜，她笑道：“張大人何出此言？昨日你們鬨的動靜朕也知道了。劉長微辦事不周，你們也是咄咄逼人。”
“朕兩邊都要罰，但是，朕隻有一個原則，那就是不想見血。左右都是朕的好臣子，實在為難。”
此話一出，群臣被皇上的不要臉皮震懾。
不僅不惶恐，反而還爬上高位，說要罰她們。豈有此理？
張之渙頓了一秒繼續進言，“陛下，劉長微私設刑獄，擅自囚禁二品大員，實在是目無法紀。若陛下不懲處此悍匪，豈不是人人自危。”
楚璁一臉迷惑，仿佛聽到了什麼荒唐事：
"何出此言？朕隻是讓她請沈愛卿去詔獄指認幾個犯官。"
"怎麼扯到囚禁去了？”
"諸位愛卿是不是誤會了？"
她語氣無辜，仿佛真的隻是"請"沈錦程去喝茶。
此刻，顧璘突然出列。
這位三朝元老身形瘦削，脊背卻挺得筆直，她紫袍上的仙鶴補子已有些褪色，卻仍透著威嚴。她手持象牙笏板，聲音沉穩如古井：
"陛下言之有理，其中可能有什麼誤會。"
楚璁眼底閃過一絲喜色，唇角笑意加深，"沒錯。顧閣老果然明察秋毫。"
她微微頷首，似是對顧璘的附和極為滿意。
顧璘躬身，繼續道："陛下過獎。"
她的聲音依舊平靜，卻隱隱透著一絲疲憊。
"臣有事要奏，想跟陛下討個恩典。"
楚璁挑眉，指尖在扶手上輕輕一叩。"請說。"
"臣年歲已大，乾事已經吃力，想辭官告老。"