驃騎大將軍！
寒冬消逝，春暖花開之時。經過了兩個月的修養，荊北的軍力大增，民心固穩，糧草器械充足，已經到了可以南下跟王淼決一死戰的時機了。賈和親自掛帥，率領水陸共兩萬人馬進駐三汊河口大營，命夏侯欽為左先鋒將軍、吳瑁為右先鋒將軍，同張徹一起奪取關山。卓安得報後，使侯央去戰夏侯欽，使蔣順去戰吳瑁，自領一軍迎擊張徹。
這是卓安第一次見識到了荊北神機營的厲害，弓弩手威力極其驚人，僅兩番輪射便已令他潰不成軍，當即退回關山大營據守。
校騎來報卓安，道“將軍不好了，蔣將軍不敵吳瑁，已被斬殺。”
卓安心驚，問道“侯央那邊如何？”
校騎答道“侯將軍與敵軍對陣時，聞得前軍已退，便也回了大營。”
又一校騎進大帳來報“將軍，敵方已將關山圍住。”
卓安問糧官道“糧草還剩幾天可食？”
糧官回道“最多五天。”
卓安問校騎道“援軍幾日可到關山？”
校騎回道“三天。”
卓安心中稍稍的鬆了口氣，吩咐道“給我嚴防死守，撐到援軍抵達關山為止，違令者斬。”
張徹見卓安據守不退，料其後方必有援軍將至，遂書信一封到大營稟報賈和，讓他下令潘軾率水師去攻長沙。潘軾得令後，發動沮漳水寨全部兵力順江而下。王淼命薄雷在小河口阻擊潘軾，陸軍依舊全力支援關山。
時建平二年，四月初二，吳瑁領騎兵兩千，突襲荊南軍支援部隊，敵軍迎戰不及，大敗，退兵二十裡。卓安見狀，隻得放棄關山，撤往三江口大營。與此同時，潘軾大勝洞庭水師，主將薄雷敗退武陵。兩日後，董軍率領的八千江夏水師抵達赤壁。荊北軍三路並進，兵鋒正盛，勢不可擋。
三江口一戰，張徹率神機營正麵攻打卓安大營，千張強弩齊射，箭如雨下，遮天蔽日。卓安是吃過虧的，打心裡有所忌憚，故而早便結好刀甲陣以備迎敵，頂著神機營的箭雨，徐徐推進。五十步內，張徹命鐵弓營換上透甲箭，打穿敵軍的防禦。
這種箭的箭頭更重、更加鋒利，配合鐵弓的強度，不僅能夠射透重甲，甚至還能擊穿普通的盾牌，當然，這對於弓手的臂力要求極高，能達到這種程度的，幾乎都是伍長級彆以上的，整個神機營中也不過三百餘人，如果要對付像巨鯨營或虎仕軍這樣的精銳，遠遠不夠，但對付卓安的刀甲陣足以。
現在卓安已經無路可退了，隻能下令繼續衝鋒，逼近敵軍。二十步內，神機營全營卸箭，換上擎刀，與荊南盾甲拚殺。兩軍交彙之時，夏侯欽與吳瑁領兩翼騎兵殺出。卓安潰敗，被吳瑁斬於馬下。侯央被困，為夏侯欽所擒。
夏侯欽抽劍架在了侯央的脖頸上，問道“這次你服不服？”
侯央將頭撇向一邊，道“此不為你所能也，我不服。”
夏侯欽收劍回鞘，替侯央鬆綁，道“那你便回去吧。”話罷，收兵回營。
侯央眼神複雜的看了眼夏侯欽，片刻後才掉頭回了三江口，收拾殘兵，渡船往城陵磯而去。
時江夏、南郡兩路水師直逼洞庭湖，其水師兩名校尉一敗一死，王淼見狀，隻能親自統領，揮師與荊北軍決一死戰。潘軾戰船駛近三江口時，下令揚帆快攻，正值乘水之勢，船如快箭，撞入敵軍陣中，登上甲板作戰。董軍則散開陣型，跟敵軍保持距離，借東風之勢，以火箭引射。
王淼大敗，登岸逃往羅縣，四萬大軍，僅剩不到三千兵馬，狼狽不堪。軍馬行至麻布大山，山穀中擁出一軍，大叫道“我已在此恭候多時了。”王淼嚇得肝膽皆裂，慌忙奪路而走。
夏侯欽殺潰敵軍，正欲取王淼，忽後方一彪人馬趕到，將其救下。來人乃侯央是也，他剛到城陵磯時，聽聞荊南水師大敗，便一路尋王淼而來，恰此撞見。夏侯欽追了上去，卻見侯央轉身拉弓，一箭射來，避之不及，正中頭盔頂纓，當下也就不再繼續追擊。王淼回到長沙後，重賞侯央救主之功，並任命他為主將，領兵一萬駐守天井關，抵禦荊北大軍。
天井關前有兩座大山，左側為九峰山，右側為大龍山，穀道長有五十裡，名叫九龍大道，是進長沙的必經之路。侯央引兵到時，沿山每一裡建一處哨塔，沿道每十裡設一處關卡，以烽火傳遞訊號。
四月十三，賈和命潘軾領兵一萬取武陵，自己親率三萬大軍取長沙。大軍渡過汨羅河，駐紮於羅縣，以張徹為先鋒將軍，領兵一萬，攻打關井。
侯央親守九龍道口第一關，橫刀立馬於陣前。
張徹使夏侯欽出戰。
夏侯欽挺戟躍馬而出，朗聲道“敗軍之將，何不早降？”
侯央道“不必廢話，想入此關，便從我的屍體上踏過去。”
夏侯欽喝了聲“駕”，殺將而去。侯央揮刀相迎，戰至一起。此二人皆當世之虎將也，同樣膂力過人、武藝精湛，相鬥一百二十餘合，不分勝負。
吳瑁稱讚道“二哥自打進廬江水師營來，除了章洵將軍外，還未有人能與他鬥過五十合的，沒曾想這侯央竟能在百餘合內不落下風。”
張徹歎道“隻可惜他不為我所用啊。”
正說間，隻聽場上一聲嘶鳴，看那侯央竟然連人帶馬栽倒在地。這一下，夏侯欽本可直接取了侯央的性命，卻見其連忙收招，躍馬而過。
夏侯欽對侯央道“你且去換了坐騎再來與我決鬥。”
侯央的體格本就彪悍，外加武器沉重，致使坐騎不支，若非夏侯欽留手，怕是此時已經人頭落地，他怒道“你何須三番兩次的折辱於我，要殺便殺，老子二十年後還是一條好漢。”
夏侯欽道“現在殺你，非英雄所為，你回去向王淼討匹好馬來，我在此地等你。”
侯央道“下回我必殺你。”