“可不是嘛，一個寡婦，一個獨身漢，這天長日久的，說不定真能成事兒。”
這些話不經意間傳到李向前耳朵裡，頓時讓他心裡五味雜陳。他並不討厭秦淮如，但他也明白，自己不想成為流言蜚語的中心。在這樣一個四合院裡，什麼事情都會被無限放大，尤其是男女之間的事情。
“她到底是什麼意思呢？如果真是對我有意思，那她為啥不明說？可要不是，她又乾嘛總是找我？”李向前心裡反複琢磨著，始終找不到答案。
這天傍晚，李向前正在院子裡修整他的洋蔥，突然聽到熟悉的腳步聲。秦淮如又來了，她手裡拎著一個小布袋，裡麵隱約露出幾根新鮮的芹菜葉子。她走近時，臉上依舊掛著那種溫柔的笑容，仿佛這隻是一次再普通不過的串門。
“向前，忙著呢？我剛才買了些新鮮的芹菜，想著你可能喜歡，給你送點兒過來。”秦淮如輕聲說道，話語裡帶著一種近乎親昵的語氣。
李向前看了一眼她手裡的芹菜，心中一陣無奈。他實在不想再接受她的好意了，這種頻繁的接觸讓他感到有些困擾。他知道自己不能再這樣下去了，必須找個機會表明自己的立場，免得事情越扯越複雜。
“淮如啊，真的不用麻煩了。”他儘量平和地說道，儘管心裡已經有些不耐煩，但他不想讓話說得太直接，以免傷了對方的麵子。“你平時對我夠照顧了，我家裡東西挺多的，真不缺。”
秦淮如聽後，眼神裡閃過一絲失望，但很快恢複了平靜。她抿了抿嘴，笑著說道：“向前，你這是見外了。咱們都是鄰居，幫點忙、送點菜也是正常的，哪有什麼麻煩不麻煩的。”
李向前勉強笑了笑，心裡卻愈發堅定了一個念頭：他不能再讓這種局麵繼續下去了。即使秦淮如沒有明確表示什麼，但她的行為已經引起了彆人的注意。再這樣下去，四合院裡那些大媽們一定會編出更多的流言，最終讓他和她都處在風口浪尖上。
“淮如啊，”他停下了手裡的活兒，認真地看向她，儘量讓自己顯得誠懇而溫和，“我知道你是好意，不過，咱們做鄰居呢，還是保持點距離比較好。畢竟你是一個人帶著孩子，我呢，也是一個單身漢，來往太頻繁了，怕人家說閒話。”
他的話一出口，秦淮如的笑容明顯僵了一下。她低下頭，似乎在思索什麼，片刻後抬起頭，眼神有些複雜：“向前，你這是怕我給你惹麻煩嗎？”
“不是，不是麻煩。”李向前連忙擺了擺手，語氣有些急促，但他必須把話說清楚，“隻是咱們院子裡的人嘴多，難免會說些有的沒的。我想，你也不想因為這些事讓彆人指指點點吧。”
秦淮如沉默了片刻，臉上的笑意漸漸消失，取而代之的是一種淡淡的無奈。她歎了口氣，低聲說道：“我明白了，向前。你不用擔心，我不會再讓你為難了。”
說完，她轉身提著那袋芹菜，默默地離開了。
李向前看著她的背影，心裡竟然生出一絲歉意，但同時又感到鬆了口氣。他知道自己做了一個艱難但必須的決定。如果再不明確自己的態度，恐怕他和秦淮如之間的關係會越來越模糊，最終陷入不可挽回的局麵。儘管對她有些同情，但他更清楚，自己不能因為這份同情而讓事情變得複雜。
“她也不容易。”李向前心裡暗自感歎道。秦淮如一個人撐起這個家，帶著幾個孩子生活，確實很辛苦。她可能隻是想找個依靠，找個能夠分擔她生活重擔的人。但李向前知道，自己並不是那個合適的人。
接下來的幾天，秦淮如果然沒有再主動找他，她依舊會在院子裡忙碌，偶爾見麵也會打個招呼，但那種熱絡的態度似乎有所收斂。李向前感到有些輕鬆，但也有一絲莫名的失落，畢竟，她曾經的靠近讓他的生活多了一些熱鬨，如今卻恢複了原有的孤寂。
某個下午，李向前正在院子裡修剪洋蔥葉，突然聽到隔壁傳來孩子們的嬉笑聲。他抬頭一看，秦淮如的幾個孩子正圍著她，嘻嘻哈哈地玩耍著。她臉上帶著一絲疲憊，但眼神裡透著溫柔，似乎一切苦累在這一刻都被衝淡了。
“她真的挺不容易的。”李向前心裡再次感歎，但同時也提醒自己不能因為同情而卷入不必要的麻煩。他現在的生活已經平靜下來，種著洋蔥，偶爾去市場買些新鮮食材，日子雖然簡單，但卻充實。這種平靜的生活讓他感到踏實，而不是卷入彆人的故事，成為流言的主角。
晚上，李向前坐在桌前，吃著自己做的晚飯，心裡回想起過去的幾天。雖然和秦淮如保持了距離，但他心裡知道，這種距離未必能夠完全阻止流言的蔓延。四合院裡的鄰裡關係總是複雜的，彆人如何看待他，他無法控製。但至少，他可以控製自己不去做那些可能引發更多誤會的事。
“還是老老實實過自己的日子吧。”他默默地對自己說。
李向前坐在小院的藤椅上，嘴裡叼著一根煙，望著眼前那片已經開始長勢不錯的洋蔥。他心裡有種微微的滿足感，這些日子辛苦澆水施肥，總算沒白費。然而，想到晚飯，特彆是這幾天吃的都是清淡的洋蔥炒蛋、洋蔥拌涼菜，李向前心裡有些犯愁。雖然洋蔥是他自己種的，吃著有成就感，但每頓飯都靠它當主角，總覺得少了點味道。
“要是有點辣椒，炒出來就更帶勁了。”他暗自嘀咕著，回想起以前吃過的辣椒炒洋蔥，香辣帶勁，那滋味簡直就是一絕。自從搬進四合院後，他漸漸簡化了自己的夥食，也省了不少錢，可每每想到那股濃烈的辣香，他的心裡就癢癢的。
今天是個周末，正好有空。
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