他打定主意，要去市場上買些新鮮的辣椒回來，順便也看看還有什麼時令蔬菜能搭配上，讓自己這簡單的餐桌多一些變化。想著想著，他從藤椅上站起來，伸了個懶腰，準備出門。
走到院門口的時候，正巧碰上了何大爺從外麵溜達回來。何大爺手裡拎著個竹籃，裡麵裝著些新鮮的蔬菜，青翠欲滴的青菜和紅彤彤的番茄讓李向前的眼睛一亮。他忍不住多看了兩眼。
“向前啊，你也出去啊？”何大爺笑嗬嗬地問道，顯然剛從市場回來，滿臉的滿足勁兒。
李向前點點頭，笑著回道：“是啊，今天想買點辣椒，弄點帶勁的菜來吃。”
“辣椒啊？那東西好，開胃，提味。”何大爺似乎對辣椒情有獨鐘，“我也買了點，今天打算回家弄個辣椒炒肉，你有興趣來我家嘗嘗？”
李向前聽了，心裡一暖。何大爺一直是個熱心腸的人，尤其是對這些住在四合院的年輕人，總是關照有加。但他也不想老是去蹭人家的飯，畢竟老大爺年紀大了，自己得有些分寸。
“謝謝何大爺，不過我還是自己去買點回來吧，剛好這幾天也想做點重口味的菜。”李向前笑著拒絕了何大爺的邀請，儘量顯得禮貌和得體。
何大爺擺擺手，笑著說：“行，那你去吧，等你哪天不忙了，來我這兒坐坐。”
“好嘞。”李向前應了一聲，目送著何大爺慢慢走進院子，然後自己快步出了四合院，朝著市場的方向走去。
走在路上的時候，李向前不由得想起自己以前還沒搬進這四合院時的生活，那時候生活簡單隨意，想吃什麼就去買什麼，也不用考慮太多，哪像現在，鄰裡之間走動頻繁，連買菜做飯都有種被人看在眼裡的感覺。特彆是像秦淮如那樣，總是有意無意地出現在他身邊的鄰居，更讓他感到一種無形的壓力。
“她最近倒是安靜了些。”李向前心裡暗自慶幸。自從他上次委婉地拒絕了秦淮如的好意後，對方果然沒再主動來找他，雖然偶爾在院子裡碰麵還是會打個招呼，但她的眼神裡少了以前那種試探性的溫柔，多了一份冷淡。李向前對此其實並不覺得輕鬆，反而有一種微妙的失落感摻雜其中。畢竟，秦淮如曾是院子裡難得的溫暖存在。
他一邊想著這些事，一邊快步走到了市場。市場上的人頭攢動，嘈雜聲不絕於耳。各種小攤販在吆喝著，賣水果的、賣蔬菜的，還有賣魚賣肉的，各自展現著自家最好的貨物。空氣裡彌漫著一股混合了香料、蔬菜和人群的氣味，讓李向前覺得既熟悉又帶著一絲躁動。
他走到一個賣蔬菜的攤位前，看到幾筐紅彤彤的辣椒，個個飽滿鮮亮，似乎還帶著露珠。他的眼睛頓時亮了起來，心裡想著這些辣椒要是炒在五花肉裡，肯定特彆下飯。
“老板，這辣椒多少錢一斤？”李向前隨口問道，伸手挑了幾個，又看了一眼其他的蔬菜。
“小夥子，這辣椒新鮮得很，今天剛從地裡摘下來的，三塊五一斤，便宜著呢。”攤主笑著招呼道，顯然對自家的辣椒信心滿滿。
李向前點點頭，稱了兩斤辣椒，想著自己這幾天可以好好吃幾頓辣味的菜。挑完辣椒後，他又在攤位旁邊買了些新鮮的蒜苗和土豆，準備回去再做道蒜苗炒土豆，清淡中帶著一絲辣香，正好可以平衡五花肉的油膩。
“這下有得吃了。”他心滿意足地提著一袋子菜，想著今晚要好好改善一下夥食。回到四合院後，他打算一進門就把買來的辣椒和蔬菜收拾好，早早準備晚飯，免得到時候太累。
然而，當他剛踏進四合院的門時，迎麵又撞上了秦淮如。她今天穿著一件淺色的棉布衫，手裡提著一個籃子，似乎剛從鄰居家串門回來。兩人目光對上時，李向前不自覺地低下頭，心裡有些許尷尬。
“向前，今天買了不少東西啊？”秦淮如依舊是那個淡淡的笑容，語氣裡沒有太多情緒波動。
“嗯，買了點辣椒和蔬菜，準備回去做飯。”李向前不想多說什麼，隻是簡短地回應道，心裡盤算著趕緊結束這場對話。
秦淮如看了看他手裡的袋子，輕輕點了點頭，隨後似乎不經意地說道：“最近天熱，我家的小孩們胃口也不好，你這買了辣椒，正好可以開開胃。”
李向前聽著她的話，心裡一陣警覺。雖然她的話聽起來無害，但他依舊覺得有些不自在。他不想再跟她有過多的糾纏，於是笑了笑：“嗯，是挺開胃的。”
說完這句，他便有意加快了腳步，朝自己家的方向走去。秦淮如站在原地，目送著他離開，沒有再多說什麼。李向前回到家後，把買來的菜放在桌上，心情卻有些複雜。他明白自己不該對秦淮如太過冷淡，畢竟她並沒有做出什麼過分的事，但心裡那股說不清的忐忑感讓他無法放鬆下來。
“我得穩住，不讓自己卷進去。”李向前心裡告誡自己，他可不想讓四合院裡的那些流言蜚語再次卷土重來。那些大媽們的嘴有多快，他是再清楚不過的了。
想著這些，李向前開始專心準備晚飯。他把辣椒切成細絲，五花肉也切成薄片，鍋裡的油慢慢熱了起來，空氣中開始彌漫著一股誘人的香氣。他一邊翻炒著，一邊想著，或許自己該找個機會，再明確表明一下自己的態度，避免今後再發生類似的尷尬。
李向前坐在廚房的小凳子上，聽著鍋裡劈裡啪啦的聲音，辣椒和五花肉翻炒的香氣慢慢充盈整個小屋。然而，這股濃烈的香味並沒能讓他心情放鬆下來。雖然手上的動作沒有停，但腦子裡卻一片混亂。他一直覺得，這件事不能宣揚出去，尤其是在這四合院這樣一個消息飛快傳播的地方。秦淮如和他之間的那種微妙關係，雖然表麵上看起來已經冷淡了，但暗流湧動的感覺讓他始終不安。
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