對於杯酒釋兵權之後皇權高度集中的大宋來說，西北邊境聽調不聽宣的折家就是一個曆史遺留問題，而且由於大遼、西夏的存在，這個曆史遺留問題還得繼續遺留下去。
對待折家既要用又要防，那麼打壓楊家自然就是順理成章的了。
這裡就要說一下楊家與折家的關係了。
在評書演義楊家將中，有一個以百歲高齡還率領十二楊家寡婦征西夏的佘太君，在曆史上確有其人，但是她不姓佘姓折，乃折家家主折德扆之女。
太平興國四年（979年，北漢廣運六年），宋太宗征討北漢，楊業歸降大宋。
宋太宗為自己能得如此猛將也十分高興，任命他為左領軍衛大將軍。軍隊回朝以後，任命楊業為鄭州防禦使。宋太宗又考慮到楊業對邊境的戰事很有經驗，又改任他任代州知州兼任三交駐泊兵馬部署，賞賜的財物非常豐厚。
這個時候，宋太宗也知道楊業娶的是折家嫡女，但也沒放在心上，這很正常嘛。
太平興國五年（980年）三月，遼景宗發兵十萬攻雁門。楊業領數千騎兵從西陘而出，繞到雁門關以北，往南突襲遼軍，與潘美前後夾擊，大敗遼兵，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨，是為雁門關之戰。自此，楊業在遼軍中聲威大震，契丹人但凡見到楊業旗號，即刻逃遁。
太平興國四年，宋軍征遼失敗，助長了遼軍的氣焰，他們不斷地南侵，宋軍形勢非常被動。
而楊業在這種情況下，以數千人馬打出這樣一個成績，大宋軍民無不奔走相告。
一時間，楊無敵之名響徹神州大地。而坊間說書人也紛紛編出各種段子開講楊家將，將楊業以及他那七個兒子誇得猶如天神下凡。
其實雁門關之戰真正的大功臣是潘美，十萬遼軍進犯雁門關，當時鎮守代州的楊業隻有幾千兵馬，潘美才是這一戰的總指揮，若非潘美牽製了遼軍主力，光憑楊業那幾千人馬又如何能出奇製勝？
但是百姓可不管這些，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨的是楊業，那麼他就是大英雄。
坊間說書人更是推波助瀾，你潘美如何調度布置我也不知道，就算知道了百姓也不愛聽，百姓愛聽的是楊業如何衝鋒陷陣與遼軍廝殺。百姓隻有聽爽了，我才有賞錢，才能養家糊口。
宋太宗在宮裡聽到楊業在坊間名聲居然如此之好，心中就不舒服了，彆的將領都在忙著撈錢自汙，你楊業一個降將要這麼好的名聲乾嘛？
但是宋太宗心裡不舒服歸不舒服，該賞賜的還是要賞賜的，不然以後就沒人幫自己乾活了，提拔楊業為雲州大同觀察使，仍兼代州刺史。
楊業是北漢降將，這麼一升官，在坊間的聲望又如此之好，朝中大臣和鎮戍邊疆的主將妒忌了，紛紛暗中上書誹謗楊業。
宋太宗見目地達到，故作大方，將奏折轉交給楊業，以示自己對其的信任。
雍熙三年（986年），宋太宗決定北伐遼國，收複燕雲十六州。以忠武軍節度使潘美為雲、應路行營都部署，任西路軍主將，楊業為副主將，西上閣門使、蔚州刺史王侁，軍器庫使、順州團練使劉文裕為護軍。
各路大軍接連攻下了雲州、應州、寰州、朔州四個州，軍隊駐紮在桑乾河邊，恰逢東路曹彬的部隊出師不利，在岐溝關之戰中慘敗，各路軍馬都被撤回，潘美等人回到代州。
不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內地，命令潘美等人帶領部下的軍隊保護百姓。
當時遼朝蕭太後和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕隱率領軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。楊業對潘美等人說“遼兵兵力和士氣很旺盛，不能和他們交戰。朝廷隻是讓我們護送這幾個州的百姓，隻需帶領部隊從大石路出發，先派人秘密告訴雲州、朔州的守將，等到大軍離開代州的那天，命令雲州的軍民先出發。我的部隊駐紮在應州，契丹人必然來抵抗，就下令讓朔州百姓出城，直接進入石碣穀。派一千弓箭手埋伏在穀口，命騎兵在中路支援，那麼三州的百姓，就能夠萬無一失了。”
王侁反駁他的建議說“帶領好幾萬精兵卻如此畏懼怯懦。隻需直奔雁門北川，大張旗鼓的前進。”劉文裕也讚成王侁。
楊業說“不行，這樣一定會失敗。”
王侁說“將軍一直號稱‘無敵’，看到敵人卻猶豫不前，難道有彆的心思嗎？”
楊業說“我不是怕死，隻是時機對我們不利，白白讓士卒死傷卻立不了功。您責怪我為何不死，我應當在大家前麵。”
將要出發的時候，楊業哭著對潘美說“這次行動一定對我們不利。我，是太原的降將，按理應當處死。皇上沒有殺我，恩寵我讓我做了將帥，交給我兵權。不是我放過敵人不去攻擊，隻是想等時機，準備立點軍功來報效國家。大家責怪我躲避敵人，我應當率先死命殺敵。”並指著陳家穀口說“各路軍馬在這裡擺開步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我轉戰到這裡，就用步兵夾擊敵人救援你們，否則，都會被敵人所殺。”
潘美於是和王侁率領部下的兵馬在穀口布陣。
遼朝視楊業為大患，要求務必生擒楊業。遼將耶律斜軫聽說楊業出兵後，令蕭撻凜設下埋伏。
等楊業領兵到來時，耶律斜軫與之交戰，佯裝敗退，然後伏兵四起，耶律斜軫再次進攻，楊業退至狼牙村。
從寅時到巳時，王侁派人登上托邏台眺望，以為契丹軍隊被打敗撤走，都打算爭功，立即率兵離開穀口。潘美不能製止，於是沿著交河向西南行軍二十裡。不久聽說楊業戰敗，立即帶兵後退。
楊業奮力交戰，從中午到傍晚，來到陳家穀口。一看沒有人，就拍著胸膛非常悲慟，繼續率領部下士兵奮力作戰，身上受了十多處傷，士兵都快死光了，楊業依然親手殺了數百名遼軍。戰馬受了重傷不能前進，藏身林中，中遼將耶律奚低之箭，落馬被俘。
楊業歎息說“陛下待我很豐厚，我期望征討敵人保衛邊境來報效他，反而被奸臣所脅迫，導致軍隊被打敗，有什麼臉麵活著呢！”於是絕食三天而死。時為雍熙三年（986年）七月十二日。耶律斜軫割下楊業的腦袋，獻給遼廷。
楊業的英勇事跡被傳為佳話，遼朝也在密雲古北口修建楊無敵廟，以祀奠楊業。
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