“短短兩月時間，祖大壽便將寧遠打造得固若金湯。城頭遍布紅夷大炮，有宣大、甘肅、山西邊軍助陣，還有覺華島水師，連山海關的守軍都抽調過來，城中守軍至少四萬，且皆為精兵，怕是不好打。”
“鄧軍長此言差矣！大戰在即，不可長彆人誌氣，滅自己威風！我開原現有兵馬四十五萬，蒙古、女真、漢民、朝鮮，皆臣服平遼侯，大軍投鞭可以斷流。祖大壽有紅夷大炮，我軍何嘗未有？再說，此戰還有平遼侯親自坐鎮指揮，可謂天時地利人和皆在於我，區區小城！何足道哉！”
崇禎元年二月二十一日，錦西，葫蘆島，望海寺。
望海寺位於葫蘆島東端，瀕臨遼海，向南十裡不到是連山灣，向西五十裡便是遼西重鎮寧遠。
望海寺建於五代末期，至今香火旺盛，求因緣求子嗣的百姓絡繹不絕，據說，隻要買了方丈法器，祈福便會靈驗許多。
大軍進入遼西走廊後，望海寺被臨時征用，成了平遼侯的中軍大帳。
一間朝東臨海的禪房內，劉招孫身披袈裟，靜靜坐在蒲團上。
他手握無乾大師開光過的佛珠，雙目緊閉，嘴唇微動，念口中念有詞。
據無乾大師說，隻要握住這法器，虔誠誦讀《金剛經》三千遍，必能感動地藏菩薩，祈福靈驗。
於是平遼侯向康應乾借了三百兩銀子，買下佛珠後開始虔誠誦經。
康應乾氣勢洶洶找到無乾大師，老和尚見來者不善，連忙把銀子還給老康，順帶贈送康施主一瓶秘藥，說是達摩祖師所製，服之金剛不倒，又名金剛散……
康應乾收了迷藥，怒道
“賊禿，竟敢騙到平遼侯頭上，姑且饒你！要是不靈，老夫回頭便拆了破廟，把你這花和尚賣去漢城當龜公！”
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眼下劉招孫身處遼西戰場，不可能撇下大軍，隻身飛過遼海去拯救金虞姬。
作為夫君，現在能做的，隻有為妻子祈求平安。
隻是作為這支四十萬人馬的領袖，誦經念佛未免顯得太過荒誕。
若非提前得知今日主題為寧遠之戰，大家還以為是平遼侯看破紅塵，有出塵之想，要在這望海寺出家為僧。
劉招孫閉目念經時，他的手下卻沒閒著。
康應乾、鄧長雄，茅元儀、王增斌、馬士英等人正在為明天的攻城行動爭論不休。
據劉興祚打探得到的情報，王在晉和祖大壽這兩個殺才，在寧遠好一番折騰，數萬遼民在城外修築工事，日夜不停。
山海關至寧遠的官道上，運送糧草兵器的牛馬車堵塞道路，前後連綿數十裡。
寧遠城中秣馬厲兵，做好迎戰開原軍的準備。
京師也不讓平遼侯放心。
登基不久的崇禎皇帝停止大修萬壽宮、坤寧宮，把截留下的銀兩用於增發遼餉。
在兩百萬兩白銀的刺激下，邊軍士氣大振，表現出了強大的戰鬥力，不再龜縮於山海關中，紛紛增援寧遠。
除薊州邊軍因總兵官滿桂重病突發，退回關內，其餘邊軍全部出動，進駐寧遠城，增援遼西。
寧遠城中明軍兵力一天比一天多。
就在平遼侯參禪打坐的這會兒，寧遠邊軍兵力已達四萬人。
“滿桂總兵官真是講義氣，關鍵時刻，沒坑咱們！”
王增斌大聲感慨，這次遼西戰役，騎兵團傾巢而出。幾仗打下來，他麾下七千多精騎幾乎沒什麼傷亡，想到馬上就要和邊軍騎兵對陣，他心裡多少有些緊張。
“薊鎮撤走，寧遠之戰的壓力便少一分，不過這滿桂要危險了。新官上任三把火，何況是新皇登基，他的總兵官怕是做到頭了。”
馬士英搖頭歎息，憂心匆匆望向窗外，遼海碧波蕩漾，海岸上紮著密密麻麻的營帳，望不到儘頭。
袁崇煥升為開原二把手後，馬士英便接替負責對外聯絡事宜，和滿桂打過幾次交道。
要說開原諸多將官中，除了平遼侯，便是他與滿桂關係最好。
馬士英心中清楚，滿桂作為薊鎮總兵官，這次能放棄援遼，已是對開原軍最大的幫助，總不能讓人家直接在關內造反吧？
“遼鎮加固了城牆，對城牆加高加深，前麵還新建望樓和角樓，城牆後麵修築有戰馬牆，方便邊軍精騎隨時出擊。城內的工事看不到，城外工事全部重新修葺。他們還聘請了弗朗機教官，幫著操炮和修築棱堡，夜不收在城外見到了弗朗機人。”
鄧長雄指著牆上掛著的一副寧遠城防示意圖，向眾人彙報。
這幅地圖是情報局隊員和近衛第二軍夜不收聯合繪製而成，他們潛伏在寧遠城外紅石山上，險些被遼鎮夜不收發現。
“祖大壽每天領著家丁在城中捉拿細作，王在晉拿出二十萬銀子，犒賞百姓，擒拿開原奸細，抓獲一人賞賜二十兩銀子。咱們的人隻逃回來一個，不知有沒有叛變的。開戰之後，王在晉便會用巨石封死各個城門，不讓任何人進出。他們還將周圍村莊的房屋、田地全部焚燒。用祖大壽的話說，不給開原軍留下一粒糧食。十三山的人好幾次去寧遠哀求收留，都被王在晉以妨礙守城拒絕，覺華島上水師把部分流民運送到磨盤山島上，也不發糧食，任由幾千難民自生自滅。看來這些殺才是鐵了心要死守寧遠。”
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眾人聽了都是搖頭，祖大壽比他的兩個弟弟中用，看這架勢，是想讓開原軍在寧遠碰個頭破血流。