卻說長歌采薇與黃祖就出兵合作一事會談時。長歌采薇提出要臨時借幾座城市用來做為江東大軍的臨時指揮所與營地，茲事體大，黃祖即刻報與楚王吳在天。在陳元龍的支持下，陸子威力排眾議，答應將夏口、鄂州、薊春、華容等城暫借於江東。至此，江東不費一兵一卒便取得了荊州通往揚州的進出口。
神武三年，千古無覓南下取荊州連下襄陽、江陵二郡，當此之時江漢三盟同氣連枝、同生共死、同赴國難。揚州大都督長歌采薇當即令無敵將軍劉不敗為先鋒，以橫海將軍陳針、鷹揚將軍九州為左右翼領三萬水師逆流而上去試探一下唐軍的鋒芒。四更造飯，五更開船，隨後江東水師鳴鼓呐喊向江陵開進。
卻說此刻千古無覓因為荊襄士族不配合他修建堯宮正大發雷霆呢，而正巧此刻劉不敗來犯，千古無覓當即下令蔡瑁、蒯越等一班荊州降將率領新訓練傳來的水師為前部，其親領荊州水師為後軍前去迎敵。在出發前千古無覓令蔡、蒯二人立下軍令狀，此戰隻許勝不許敗！一者他想借此戰檢閱一下水師的訓練成果；二者他想借此戰向荊襄士族立威。
但見江東船隻蔽江而來，當中大帆上書四個大字——無敵將軍。大帆腳下立著一員大將，衝著唐軍大呼曰“我乃無敵將軍劉不敗，誰敢與我一戰！”蔡冒、蒯越二人一看，這劉不敗頭戴紅纓朱雀盔，身披火雲鳳翎甲，腰纏玉帶，外罩錦袍，手持擂鼓甕金錘，威風凜凜，睥睨天下。
蔡冒令其偏將張安寧鼓噪前進。兩船將近，劉不敗放下擂鼓甕金錘拈弓搭箭，張安寧應弦而倒。劉不敗驅船大進，萬箭齊發，唐軍不能抵擋。右翼陳針，左翼九州，直衝入唐軍大陣之中。唐軍陣營裡本來大多都是北方之人，水性不佳，雖說在洞庭湖已由蔡冒操練半月，然而這一拉到戰場打下實戰，長江風急浪大，戰船一擺，將士們早已立不住腳。但見這揚州的三路戰船縱橫江麵如入無人之境。長歌采薇率領後軍前來支援擂鼓助戰。唐軍中箭落水者，不計其數。從巳時直殺到未時，這一波突然襲擊江東雖占上風，可奈何千古無覓亦催荊州水師而來，長歌采薇恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船隻。
唐軍大敗而回，在清點完傷亡，收攏殘軍之後，千古無覓喚蔡冒、蒯越前來問責道曰“我大唐兵多將廣武備充足，良弓勁弩，火炮天雷用之不竭為何不能取勝！難不成是爾等心懷異心不成！”二人聞言，臉色煞白，被嚇的癱倒在地上，蔡冒緊忙辯解道“我大唐軍中將士本就不擅水戰，再加上操練時間不足方有此敗。今當先立水寨，令荊州水師在外拱衛，再讓我大唐水師在水寨內部每日教習精熟方可一鼓作氣平定南方。”
千古無覓無言沉默不語，其實軍中的糧草夠吃多久他心裡也有數，然而此刻現實的難題就擺在麵前了進退兩難啊，但一想到隻要是平定江南，將江南的財富轉移到神都，一切問題都會迎難而解。想到此處，千古無覓當即喚來耿法魚吩咐道“耿將軍，朕有一事想交給將軍去辦，但不可聲張。”說罷便從懷中掏出一封密旨，耿法魚單膝點地接旨離去。隨後千古無覓又向蔡冒喚道“蔡將軍，朕既封你為水軍都督，有關操練之事，你儘可便宜從事，不必事事稟報於朕。”蔡冒聽後領命前去訓練水軍。沿江一帶分二十四座水門，以大船居於外為城郭，小船居於內，可通往來。至晚點上燈火，照得天心水麵通紅。旱寨三百餘裡，煙火不絕。
卻說長歌采薇得勝回寨，犒賞三軍，一麵差人回江東向焦傳傑、長歌大花報捷。然而當夜眾人登高觀望，隻見江陵水寨火光接天，長歌采薇當即令手下親兵軀船親往查看。至江陵水寨邊，長歌采薇下船窺視著水寨，不由得大驚，心想道“看來剛才那波並不是唐軍的真實實力，可恨這荊州的二十萬水軍儘為千古無覓所得。看來不想辦法將蔡冒、蒯越等荊州水師將領除去，必有一場惡戰等著他們！”想到這裡長歌采薇便收船而回。
而此刻眾將都在為本次的大勝而大笑暢飲，在觥籌交錯間，有人發現長歌采薇不見了，於是便問劉不敗道“劉將軍，主公哪去了？”劉不敗聞言也是吃了一驚，對啊，主公哪兒了？就在眾人詫異之時，長歌采薇闊步而入“我剛才去一趟江陵唐軍水寨。”“啥？水寨？”長歌采薇聽後點了點頭道“唐軍自我們偷襲後就在水寨外橫了一排大船作為城郭。”眾人停止了宴飲，橫船立寨之術最考驗一個將領對水師的指揮能力了，如此看來他們剛才的勝利隻是僥幸，想到這裡，眾人不禁陷入沉思。可就在此時從帳外走來一人，峨冠博帶，白麵長須，此人姓蔣名子翼，乃是九江士族蔣家的家主。但見蔣子翼朗聲道“大都督勿憂！我有一計，可除蔡冒、蒯越二人。”
長歌采薇聞言大喜當即起身雙手抱拳道“請先生不吝賜教。”言及此處，江東諸將俱是起身齊呼道“請先生不吝賜教。”蔣子翼聞言笑道“兵法有雲——攻城為下，攻心為上。臣願替主公往江陵走一趟。”長歌采薇道“先生這是何意？”“大都督可想過千古無覓為什麼要來先打荊襄？”長歌采薇道“自然是荊州得天獨厚的地理位置啊。”蔣子翼聽後搖了搖頭“非也，非也，是那千古無覓貪得無厭，窮河北七州之地力而不足為樂。想那堯宮富比阿房，豈是那半壁江山的人力物力所能修成的。從千古無覓下荊襄的一係列動作就能看出來了，他根本就不是為了開疆拓土，統一天下發起的戰爭，單純就是為了搶人搶錢來了。是以《孟子》雲‘上有好者，下必有甚焉者矣。君子之德，風也；小人之德，草也。草尚之風，必偃。’為君者尚且如此，下麵的手下什麼德行就不用多少了。也許當初襄陽、南郡的士族投降千古無覓是由於內鬥等多方麵的原因，但歸根到底就是出於一個利字。現在唐軍入荊襄侵擾百姓久矣，他們非但沒有得到自己想要的利益，反而數十年的積蓄儘數被千古無覓掠走，早就想找個機會遠離他了。然而他們當初背叛吳在天而去，又怕回去之後遭到吳在天的清算而進退維穀。當此之時如果大都督派人前往江陵暗中招攬荊襄士族，他們必會投向主公。”長歌采薇聞言大喜當即賜予蔣子翼五箱金銀財寶便派人送其前往江陵。
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