此後的事情，順理成章，一馬平川。
當最後一片樹葉在秋風吹拂下緩緩飄落時，水清樺終於收到了季子墨的第一封來信。
“清樺吾妻愛鑒，
展信安。你看到這封信的時候，我已到達潛州。
第二次去潛州，道路更加難行。大災過後，滿目瘡痍。千裡沃野變成泥淖，莊稼蔬菜俱被摧毀。房屋崩塌，斷壁殘垣上，尚刻印著洪水衝刷的痕跡。曾經歇腳過夜的村莊，早已埋葬在泥石之下，杳無蹤跡。
一路上險象環生，但總算平安到達。我沒有去州府，而是去了青魚嘴所在的洪縣，現在是秦縣令身邊一師爺，每日計算鄉裡配額，調撥賑災錢糧，記錄出入庫存，前所未有的忙碌和勞累。如何和上官同僚相處，如何賑濟災民，如何理順縣衙三班六房事務，處處皆學問，總感覺一天十二個時辰都不夠用。
忙碌之時沒時間想起，隻是每到夜闌人靜，思念如絲，不絕如縷。你贈送的絲帕，我貼著心口收藏。當歸當歸，落雪之日，當歸之時。
庚子年秋月子墨於洪縣”
水清樺輕輕闔上書信，吐了一口氣。他寫得雲淡風輕，但災情如火，身在其中，怎麼可能輕鬆。記得臨彆前，她對他說，你的心結我知道，但那是天災，你把自己最心愛的畫全都賣了，幾萬兩銀子一文沒留都捐了出去，做得已經足夠。
他說，我隻是覺得，自己可以做得更多。
這是他選擇的路，再難也得走下去。她能為他做的，就是守好這個家，等他在落雪之時歸來。
蘭心來報，二太太來了。水清樺急忙收好書信，打起精神，孫曉蘭已經走了進來，步履匆匆，滿臉焦急。
“三弟妹，多虧你提醒我。我悄悄找人私下裡打聽宋家的情形，你猜如何？那那那，那宋家子，他有先天的心疾！”孫曉蘭急得舌頭打結，臉都漲紅了。
水清樺給她遞上一盞清茶，用手在她背後順氣。“二嫂彆急，慢慢說。”
孫曉蘭的眼淚一下子冒了出來，“天殺的宋家，這麼大的事瞞著不說，當地不少人家都知道，都不和宋家結親，他們這是誠心坑騙我們這種外來戶！”
她用帕子不停拭淚，一陣一陣地後怕，要是沒有三弟妹提醒，就這麼換了庚帖，那不是把女兒往火坑裡推嗎？
“二嫂，二哥知道這事嗎？”
孫曉蘭拭淚的手停了下來，她這次打聽事情，是背著二老爺的。她也說不清為什麼，就直覺上不想讓他知道。
“他應該還不知道，我這就派人給他送信，這親，不能結！”
水清樺點頭稱是，“二嫂，季家和宋家要結親的事，那邊是不是都傳開了？蘊兒再想在那邊說親，也難了。”
孫曉蘭歎氣，“誰說不是呢？那宋家怕夜長夢多，兩邊口頭一定下，他們就把風放出去了。不定親，蘊兒的名聲也壞了，這下可怎麼是好。”她不禁悲從中來，哭得更厲害。
“二嫂，事到如今，蘊兒不能再回那邊了，索性就留在江夏，過兩年及笄了再說親不遲。”水清樺真心實意給她出主意。
孫曉蘭沒有接話。她何嘗不願，但丈夫和宋家聯姻是為了前程，自己的前程和女兒的終身，在他心裡孰輕孰重，她不敢去想，不敢去賭。
水清樺看在眼裡，心裡有數。看樣子，做父親的靠不住，如果母親再不堅定些，蘊兒就太可憐了。
“二嫂，你上次也說，想回江夏生活。何不和二哥商量商量，讓他想辦法調回江夏呢？這樣就不必在意宋家了。”
孫曉蘭苦笑一聲“如果能調回來，當初就不會急匆匆離開了。季家在江夏不還是不受人待見嗎，就算在江夏相看，又能找到什麼好人家。”
話是實話，但水清樺總感覺情況很快就會變化。上輩子，季子軒是兩年多後起複的，今生有她提前向季子墨透底投效三皇子，季子軒這樣的官場老手不可能沒有動作，最近他和唐家走動頻繁，不知道在商量什麼。
當務之急是穩住二嫂，推遲和宋家結親。
“二嫂，既然知道宋家是火坑，就該萬事從長計議。不如就說，蘊兒年紀小，祖母舍不得，要在身邊多留幾年，及笄之後再正式定親。”
孫曉蘭眼睛一亮，這個借口好，在祖母跟前儘孝，任誰都說不出什麼來。“三弟妹，我就知道你是個有主意的。”
水清樺卻在思量，光這樣還是不夠，看來該儘快幫二嫂奪得中饋之權了，等她掌了家，為了兒女前程，自然舍不得再回西南。
還沒等水清樺落實中饋奪取大計，一個驚天消息傳入季家朝廷下表嘉獎了季家！
其實，朝廷不是專門下表嘉獎季家，而是對在潛州大災中做出貢獻的士紳和百姓集中嘉獎，其中就有季家，季家以捐銀兩萬六千五百兩的金額，位列江夏府第一名。
隨著嘉獎令而來的，還有一個天大的好消息，就是朝廷念在季家在家無恒產的情況下，靠賣畫籌集巨款支持潛州，甚為感動，特發還當年抄沒的田地和府城大宅。
季家人全都喜瘋了！
水清樺若有所思。鎮江閣拍賣當夜，季子軒就急匆匆趕去唐家，看來是借著唐家在朝堂上的人脈，把季家的義舉報了上去。雖然沒有官複原職，但嘉獎令本身就是個信號，代表朝廷願意把季子軒那樁事情揭過去了，後麵就可徐徐圖之。物儘其用，一箭雙雕，季子軒手段了得！
季子墨一定想不到，他一片丹心捐贈的銀子，還能被他大哥這樣利用，起到這樣的功效。水清樺不禁想起那個出銀一萬兩的神秘人，沒有他的一萬兩，斷沒有這張嘉獎令，他圖的是季子墨，還是季子軒？
水清樺甩甩頭，把這些念頭拋開。季子軒如此厲害，季家和朝堂之事自有他去謀劃，自己還是專心做好手頭的事。
但她沒想到，季家這麼快就亂了起來。按理說，發還的大宅是公中財產，全家一起搬回府城才是正理，但談梅雪提出，這次嘉獎是季子軒奔走出力，季子墨賣畫籌銀，二房毫無貢獻，且他們全家都在外任，就不必搬去府城了，以後回江夏省親，就把老宅留給他們。
水清樺心中一喜，就怕大嫂不動，既然動了，就把中饋交出來吧！
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