“父親，孩兒也想留下。”
薑輝皺眉看向薑祥，“你……”
“昨夜妹妹傳信，想進京參與王妃甄選之事。咱們薑家拿什麼和人家去比？就算妹妹憑著樣貌才華討了太子殿下夫婦歡心，又怎比得了那些高門大戶富足？我們薑家掏不出像樣的嫁妝，回不起聘禮……妹妹這一生都要遭那些王公笑話。我薑家若想得那士人身份，與其妹妹嫁給好人家，不若我這當哥哥的拚一把。”
薑輝歎了口氣，“你若為家為國，投身抗妖事業。為父打心裡高興。但你若為了那士人身份，瞻前顧後，為父怕你是得不著好。你不準留下！”
“父親！這是千載難逢的機會！”
“為父留下，你回去。你未成婚，薑家還指望著你兄妹倆。”
池亮在一旁沒機會插話，靜靜地等著。聽到家主薑輝留下，他心裡長舒一口氣。
薑輝對池亮說，“池亮，你雖非獨子，但乃是嫡長子。我薑家不曾虧待你們家人，你若隨著祥兒回去，未來猶可期。但若留下，前程未卜啊。”
“東家。小人看不得那些人流離失所。咱姓池的本來就是南城軍戶。祖祖輩輩都守著邊疆。當年歸無山以北羅朝沒打贏，土地丟了。祖宗退到了明龍江以南。灰泥郡改名叫了陶白郡，我家祖宗又退到了衛冬郡。我池家輸了一輩子。這次北疆妖邪來犯。若輸了，我羅朝還怎麼退？那些妖精可是要吃人的。”
薑輝笑了，“那你隨我留下吧，咱上場殺妖的本事沒有。但給那些將士們鍛幾把好刀兵的本事還是有的。”
“多謝東家！”
孫家船隊運送著一船金鎖，貨船的吃水線早就超過了安全線。隻要骨江起風一個浪花拍上來，整條船都要傾覆。但超載已經是不得不為。
江上的那些花船，載不動多少貨物。便是如此，花船都要從鐵索橋上運送金鎖。孫家難不成還比不上那些賣皮相的娘們麼？
孫瀚在船頭高呼，“前方有湍流，打滿舵！”
孫家貨船是從骨江第一座鐵索橋啟航，航程遠比其他貨船要遠。這活兒是從敖家嘴裡搶來的，孫瀚不是為了官家的賞錢，也不是為了船隊的名聲。他是一股子血性驅使他如此去做。
江女神教設立九座索橋，這九鎖橋陣是鎮壓骨江的凶性。骨江之所以叫骨江，是龍元之時，龍與蝦神相爭，一條巨龍命喪明龍江上遊。龍骨從明龍江順溜而下，卻不入海，分散在了這河道各處。每一塊龍骨都有凶性。
人道之初這條江根本行不得貨船，隻能岸邊停些小帆板捕魚。
羅朝俗道起初建立了九座跨江石拱橋，但橋墩不出個百年就會被煞氣侵蝕損毀。直到一個女子立於江上，破煞氣，斬河鬼，以邪麒麟的筋膜拉出了九條鐵索。羅朝沿著九條鐵索建立的鐵索橋。
船上響著號子，船夫齊心協力拉動船槳。滿舵轉向，貨船如此才躲過了湍流。
孫瀚抬頭向前看去，這便是最後一座鐵索橋了。
那些花船上的女子穿著粗布破衣，在鐵鎖上攀爬，摘取金鎖。像是猴子一般。
供奉神女的金鎖旁人定然不能摘，隻有這些信奉神女的優伶才可以觸碰。不時有女子體力不支落入江中，花船上有女子跳下江麵去撈人。
衛冬郡裡，楊暮客掐算著因果。找到了孫家船隊的駐地。
孫家獨女此時回到了船塢，裡麵剩下一些可以運送物料的小舢板。
一個七老八十的老頭兒站在孫姑娘前頭，賭氣地說。“這婚你說退就退了？你當家裡沒大人了麼？”
“裴爺爺。那姓薑的有什麼好。他既不喜這門婚事，我主動去退婚，也隨了那莽夫的心意。”
“咱孫家船隊又不是敖氏那樣的大戶，全靠薑家鐵器這些鋪子照顧。若退了婚，人家為何還要照顧我們孫家？”
“我與那薑福講得明白，如今薑家她在做主。事已如此，還能咋辦？”
“你們兩個小輩兒，又是女娃。能定下屁的事情，等各家大人回來才拿主意。反正你說得不算。晚上我便去薑家賠禮道歉。你好好在船塢裡候著。”
楊暮客站在門口咳嗽一聲，那老翁歪頭看外麵。孫姑娘也轉過身。
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“那什麼，貧道過來取卦錢。”
孫姑娘臉上一紅，“你外頭候著。我這就出來。”
“他是誰？你莫不是看上了這細皮嫩肉的道士？你這女子怎這麼不自愛，那道士都是花言巧語的人，能掐會算，一顆心能掰成八半，跟道士做伴兒，沒好兒！”
“裴爺爺你亂說什麼，這人給孫兒占卦來的。他算出來我跟那薑祥沒緣分。您莫要亂猜。”說完孫姑娘跑出去。
碼頭上人來人往，都看著孫姑娘和這個小道士。
孫姑娘從懷裡取出荷包，拿出一卷通票。點了好幾張才湊出一貫。
“錢給你了。你快快離開。這碼頭亂糟糟，不是你這清修之人來的地方。”
楊暮客接過那零碎的通票，笑了笑，“晌午卦辭隻是上半闕，當下還有下半闕。姑娘且聽好了。千帆進百舸回，多金弗如功德。”
孫姑娘皺著眉，“你說什麼亂糟糟的。欺負本姑娘讀書少。那巧取豪奪什麼的本來就聽得迷糊，隻是借著機會給那姓薑的說了狠話。”
楊暮客眨眨眼睛，感情自己一直自作多情，這姑娘沒聽懂那卦辭。“咳咳，貧道的意思是，您是個直人。不該彎彎繞繞，那些花心思的事情，去做了，反而弄巧成拙。多聽他人意見，固執己見害人害己。這次羅朝災禍，殃及人數眾多，若想家中圓滿，就算生意興隆，掙得多金，也不如糾正過往，多行功德之事。全家自然平安無恙。”
孫姑娘聽後眨眨眼睛，“你的意思是給那些貪官汙吏當奴才用，白做活，還要養活這些江邊上的混賬無賴是不？”
楊暮客啪地拍了下腦袋。
這時那裴老頭兒出來了，“小老兒聽懂了。道長您先離開，我解釋給小姐聽。”
楊暮客拱了拱手，“有緣再見。”
孫姑娘哼了一聲。
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