日出之時，綿長的車隊擠在碼頭入口。
各家的私軍守衛著街道。
為防士人因仇起新怨，太守親自上街去巡視。
魏家的當家之人乘車來至碼頭。
太守與魏寬相視一笑。
太守欠身作揖，“昨日太子殿下抵達，貴家管事入獄一案，本官實在是顧不得。”
魏寬淡然一笑，“太守大人殫精竭慮，這點小事兒不必掛在心上。若那管事兒是清白的，我魏氏也不會善罷甘休。若他罪有應得，我魏氏也不會包庇。”
太守歎息一聲，“魏兄明鑒。”
刑部司一早就去聯係了鴻臚寺，鴻臚寺卿包琪祥親自迎接，此事必要辦得乾淨利落。而後刑部司捕快和鴻臚寺官吏去找尋妖司的方丈。
將十六年前的案子翻個底朝天。
苗祈山當年十九，與魏丁縣包氏之女有婚約。包氏之女年方十七。兩家相約來年嫁娶。苗祈山兄長此時是村中莊頭，代魏氏收租，管理佃戶。
苗家與魏氏曹管事多有來往。那一日苗祈山代其兄長送曹管事回縣城，苗祈山遂去親家包氏家中過夜。
待苗祈山離開後，曹管事領人去了包氏家中，誣賴苗祈山欠錢不還，拿包氏之女抵債。而後包氏之女不知所蹤。
尋妖司方丈以科儀問陰司鬼神，包氏之女如今何在。
包氏之女當日便死了。中毒暴斃，枉死之魂，化作厲鬼，由陰差押解去往生台。而後方丈再問陰司鬼神，苗祈山死後魂魄可在陰司。鬼神答他，大可道長將其捉拿。
尋妖司方丈當下明了，那苦主還在楊大可手中。此事決計不可作假！否則那楊大可以招魂之法，讓苗祈山顯露人前，揭露作假之事，官司便要名聲掃地。
方丈與刑部司捕快和鴻臚寺官吏言明情況。在座之人心中都有了定數。
刑部司當即大刑伺候，曹管事這良人出身何曾受過這般苦頭。一股腦抖漏乾淨。
苗氏積累資財，早有將土地股權收回之意。包氏縣中經營作坊。二者聯姻，自然不必再靠著魏氏臉色過活。魏氏分家魏叔啟讓曹管事壞了兩家的好事兒。曹管事便誆騙苗祈山吃酒，作假賭賬，以此要挾。而後去包氏，把那包氏之女搶來，害死後誣賴苗祈山冷酷無情，不願還債。包苗兩家遂有間隙，不再商談合作。
待苗氏長者都老死，其小輩也被魏氏作弄手腳送離魏丁縣，獨剩一個苗祈山留在山中做莊頭。日子自是一天不如一天。誣賴苗祈山欠了租子，收繳苗氏家產。
苗祈山這糊塗蛋，兩件事都記不清了，自暴自棄，整日在那村中惹是生非。
村子田產，變成了魏叔氏私產。
案子查到這裡，便是要抓人過堂。
碼頭上鑒寶會的場地已經修整好了，亭台樓閣，假山瀑布。高台之上有大家奏曲開場。
從冀朝運送抵達的禮炮與炁網靈炁交織，化作絢麗圖案。
刑部司捕快悄悄抵達魏氏包場的客棧，強行將當今魏叔氏家主魏叔啟擒拿。刀槍棍棒伺候，鬨得很不愉快。
很快消息傳到了開場典儀之中。魏寬冷著一張臉，找到了太守。
他眯著眼問太守，“這宴無好宴！我魏氏來此地捧場。他賈家商會的二少爺，就這麼落我魏氏的麵皮？”
太守低頭思量片刻，“魏兄，大可道長一直不曾乾預案件。當下此情，乃是太子走時留言，定要公正嚴明。”
魏寬哼了聲，“太子殿下會在意這點兒小事兒？那管事兒的強搶民女，就定他強搶民女之罪。就算是良人間爭風吃醋，也就是過失致人死亡。查到我魏家分家算是怎麼回事兒？這春香郡要守不住了，就當我魏氏在此威嚴不存？”
太守舔了下嘴唇。你這魏老兒也太把自己當回事兒了，春香郡可不是你魏家一家的。太守笑嗬嗬地勸慰道，“大可道長有句話說得好，是非因果，必須得分個清楚。案子查出來什麼，就是什麼？”
魏寬眉頭一擰，“你！”
話不投機半句多，而後魏寬大袖一揮，大步流星離去。離席自是不可能離席，若此時鑒寶會開場走了。那魏家的顏麵就當真丟儘了。但他魏家之人也不能白讓人逮走。
魏寬撇著嘴對邊上的隨行說，“你通知瞿磊，讓咱們家的兵卒都安分些。莫要給太守大人上眼藥，也莫要得罪了太子殿下。這愚公軍還沒打來呢，春香郡逃的逃，躲得躲，像什麼話。咱們自己的土地，還得咱們自己來守衛……”
太守見魏寬走了，也把自己的幕僚喊過來。合計這事情要怎麼辦才好。
魏氏在春香郡登高一呼，響應者眾。若論權勢，其實他這太守還比魏寬遜色許多。但當下有兩件事兒產生了變數，其一便是這鑒寶會，四周士人家族來了不少。他魏寬的聲勢也沒那麼咄咄逼人了。其二是太子殿下來此，欲攔截柴歏的義軍，魏寬若是出工不出力，怕是多了是人要去整他。
幕僚謀士皆是諫言，收斂鋒芒，全憑太子殿下做主。
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太守嘿嘿一笑，諸位果然深得我心。
李滄海是個英雄意氣之輩。正在營房之中排整陣型。
忽然得到軍報，魏氏私軍將領瞿磊私自領兵後撤，說是要為防瘟情做準備。
李滄海眼睛一瞪，濕他娘的。太子殿下才來，就給老子上眼藥。他怒號一聲，把尺子丟給了副官。當即備馬前往魏家私軍營寨。
一路上私軍營寨與北方官軍的冰堡布置極其類似。這是羅朝自下而上，養兵田間形成的效果。但若中州其餘國度來看一眼，便要嗤笑。隻知防守一道，畫地為牢。蠢笨至極。
中州各國秉性皆有不同。
楊暮客此時正在那港口中欣賞鑒寶會的開場典儀。他邊上是鹿朝來的富商。
富商指點著高台上的農莊圓舞，“這羅朝啊，就喜歡這樣轉圈圈。他們南麵的冀朝蠻子又都是一群工匠，根本不曉得什麼是娛樂。性子死板。早些年我在明龍江上走貨，最煩地便是羅朝的士人拉著我去賞舞，冀朝的那群工匠演曲，忒死板。”
楊暮客聽著噗嗤一笑，的確。這羅朝多少看著還有些趣味。在冀朝的時候，就覺著那裡的人沒什麼消遣，死板的狠。
所以楊暮客好奇地問，“敢問先生鹿朝可有什麼有趣的娛樂？”
富商笑嘻嘻地推脫道，“可當不得先生。”
楊暮客麵色謙遜道，“世間，知我不知之事者，皆可為先生。”
富商起初驚訝，而後得意地抬起下巴，“論鹿朝雅事，那可說得就多了。咱鹿朝木器冠絕中州，若論曲樂之器，唯鹿朝之物當得上世間美物。這羅朝江上花船，那些姑娘都以得我鹿朝樂器為榮。有器自有曲，有曲自有大家。所以這羅朝的樂藝，起初都學自我鹿朝。山川高雅，荒野奔放。我鹿朝演奏曲目都是天籟之音。我鹿朝之人善舞，舞者舞得是渾然天成，不拘一格。唯自然之美，方稱得上是美。我鹿朝顏料礦物豐富，各色畫作，各樣風格。其餘眾國，皆不可相提並論。”
楊暮客附和著點點頭。這老家夥夠能吹的。
此時那敖氏航運的船東請來的大家登台了。
那老嫗穿著素雅的衣袍，沒戴著麵紗。鶴發童顏。