楊暮客如此一路往前走，過高山，過江河。
五行之術，於他麵前兩三招來人便要抵擋不住。他也並未急於擊敗對手，一招一式相互切磋。有時似個學生發問，有時卻如長輩指點。
許多人落敗後躬身揖禮，提劍踏雲而走，再未歸來。圍剿他的人數變少了。但更多人卻躍躍欲試。
與此上人切磋，是明道之機！豈能放過？
冬雪飄落，楊暮客已經走了近半載。
他的雲履早就收進納物匣裡，如今是他隨手編得一雙草鞋。
不是他要體會苦行，而是他要體味木性生發。
丙寅年，火木陽升，一雙草鞋，方知冷暖。
寅時過後，長夜未儘。他提著一盞撿來的破燈，咯吱咯吱地踩在雪窩裡往前走。
一個人抱著肩膀，靠在大樹旁。
雪壓斷了枝頭，哢嚓一聲簌簌落下。
提燈小道士凍得哆哆嗦嗦，笑著看那威風凜凜的人。他自是不會先出手，依舊漫漫行。那燈是這雪夜黑天裡的唯一光源。
“紫明上人。極意自在宮，裕範候您多時了……”
“道友請了。”
“上人請！”
隻見樹下之人，元神四散，隱於幽幽黑夜。身無形，化黃皮貂鼠成群結隊難辨真假。
呼，一陣風雪。
楊暮客身後屍狗神抬頭，怒發衝冠，青山眉血玉瞳，獠牙如筆。一聲咆哮，震飛一股黑煙。
雪地之中鼠群奔跑著。
蒼茫雪地中，那小道士提燈輕聲漫步，“貧道證三花，定然不會斬三屍。你這三屍成煞之法，許不是正路？”
黑煙半空再聚，幽魂碧光，身披鱗甲手持長槊。風雪打著旋兒，重重劈下來。
楊暮客額頭靈光一閃，自在神明搖肩而起兩丈高，定看長槊，抬手拖住。
“上人煉炁化神，功法果然了得。”貂鼠成群化作黃煙大風從地底掀起一片碎石。一隻隻小鼠手中都拿著一柄鋼叉，分不得真假。
這麼多鋼叉，若是傻傻撞上去，忒蠢笨了些。陰魂所化自在神明和肉身行動一致，踩著雪窩子，緊跑兩步繞開鼠群。讓那鼠群撲個空。
鼠群化作人形，半空黑影落下與其合一。拿著鋼叉直奔楊暮客後背。
楊暮客身形一轉，一手舉燈，左手順著腰間提出一柄長劍。叮地一聲格擋住尖叉。
裕範雙手持鋼叉，飄在半空，向前俯衝。
楊暮客背對前路，小碎步一步步往後退個不停。
步伐下揚起飛雪。
裕範一臉獰笑，“上人。您修玄門正宗大道正法。卻不知我等稟賦不夠。隻能斬惡念求清淨。便是未來成道，也隻是屍解仙。連個真仙天仙都不是。但您瞧，這小道，也是道啊。”
隻見裕範風雪之中，收冬時冷煞為己用。楊暮客格擋在前的寶劍上漸漸掛霜。
從接戰開始，楊暮客卻如他所說，一步一個腳印，從沒飛起來過。裕範心中隻有一個目的，逼著他從地上飛起來。隻要這紫明上人飛起來，那便勝了半場……至於鬥法輸贏，不重要。
離這當初裕範所立樹下越來越近，楊暮客哢嚓一聲踩著了學下樹枝，腳跟踩在樹乾上，一步步身子橫著和裕範對視。他手中寶劍轉了一個圈，讓那鋼叉戳進樹乾中。擰身順著樹乾走，如履平地般一步步走下去。提著燈繼續往前，不曾回頭看。
裕範眼眶通紅，鼻尖黑煞噴薄，欲要使勁將這大樹連根拔起攪個稀巴爛，繼而再去追楊暮客。
隻聽前方小道士嘿嘿一笑，“那棵樹不過是擋了你一時路。繞過來！我又沒跑……”
冬日狂風，白日有多暖，黑夜便有多冷。
一聲駕，從朱顏國官道上傳來。
冬日農閒正是修渠的好時候，這信使拿著急報往京都皇宮趕。
皇宮之中炭爐旁坐著兩人。早朝之前，聖人邀小樓進屋暖暖身子。
女帝和賈小樓兩人坐在暖房，二人白淨的雙腳泡在浮滿花瓣的藥湯中。
“黎中堂請辭，已是二請了。下一次，朕再留不住她……你可敢接？”
“臣已經皇恩聖眷，並未有取而代之的想法。”
“何故如此無情，你若願意，可以叫我一聲姐姐，若覺得朕年歲太大，叫聲姑姑也好……”
賈小樓未曾料想女帝會這般說，但她仍是執意回答，“臣年歲不夠，監察司可以做一把快刀，兼著工部侍郎，隻是提案也不曾做主。聖人若想扶臣上位，臣亦沒那本領。”
女帝怨其不爭地歎了口氣，“你呀！你說說，你弄這強征徭役去修渠，哀鴻遍野，鬨得好幾家民不聊生。這狀子一封封告到朕的案頭。朕也十分為難啊。”
賈小樓低下頭，思忖良久。
而後堅定地作答，滴水不漏。
“聖人眼中，國中子民皆是您的兒女。您都心疼，臣在其位，聽其命。征徭役，這是律法所寫，臣一文未取，如數交接。監察司禦史寸步不離，無人敢放肆。這不世之功，亦是您的。”
女帝自嘲一笑，“罵名呢？朝廷為蠅頭小利，行嚴苛律法。你賈小樓生性冷淡，難不成朝中人皆可如你？事事看理嗎？”
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“征徭三千，按名冊索人，隻拿丁壯。卒八十九，撫恤一萬九千八百貫……”
女帝砸響桌案，“賈小樓！人命！那是人命！”
賈小樓目光堅定地抬頭，“來年通渠，可灌溉萬頃良田，稅漲三成，建磨坊兩百，秋忙時事半功倍。屯民可演武，遊商可放行。家家戶戶安居樂業。我從不為私。”
“你眼中便隻有聖名？”
賈小樓麵無表情，“對！”
女帝怒極而笑，“了不起……朕早知曉就不該把天妖交給你去飼養，如今都聽不得彆人的話。你賈小樓若是登高一呼，這天妖大軍所向無敵……”
賈小樓從容起身，準備前去開班會，“聖人，您怕就對了。臣也怕。怕你們不聽，不願……臣不得不弄得一手血。”
女帝麵色不忍，“我的好孩子。你也是……不。你不是……但你也是我朱顏國人呐。死了多少人？你想死多少人才甘心？”
賈小樓從容一笑，“我知民生疾苦，我亦知律法無情。臣唯有一句，無私。”
女帝頹然地看她離去。
這賈小樓已經再也聽不進一句話，她不知何時起，就再也掌握不了那個她親手提拔起來的昌祥公……
勳貴吞沒田土要死人，這賈小樓征徭役亦是要死人。
但之外安居樂業那些人，眼中唯有國戰大勝之後的太平盛世……女帝一臉迷茫，她有些分不清對錯了。
天色漸明。