文宗即位之初，委任名相裴度、韋處厚，革除了大量前朝弊政，頗有一番勵精圖治的氣象！
看到皇帝如此賢明，曆經穆、敬兩代帝王、近六年摧折的朝臣紛紛交口稱讚，以為未來可期！
作為大唐第一個沒做過太子，完全由宦官擁立上位的帝王，文宗當然清楚當前對朝政影響最大的，不是混亂的藩鎮，也不是內鬥的群臣，而是那些亂權乾政的閹黨！
想要有所振興，就必須培養出眾多忠於皇權的能臣，方能弱化乃至消滅宦官手中權勢。
於是他在稱帝的第二年，即太和二年（828年）三月，開始仿照憲宗當年做法，親自以“直言極諫”為題，選拔各地推薦上來的賢良方正，以期發現可用之才。
經過一番考核評審，裴休、李合、李甘、杜牧、馬植、崔璵、王式、崔慎由等二十二人，憑借出色才華與豪門身份脫穎而出，敬宗將他們全部委以官職。
在這些人裡，裴休、馬植、崔慎由後來官至宰相，王式成為晚唐一代名將，杜牧則是著名詩人，絕對稱得上群星璀璨、人才輩出。
但本文要寫的並不是他們，而是一位也參與了此次考核，卻未被選中的學者。
此人名喚劉蕡，祖籍昌平，家境貧寒，於寶曆二年（826年）高中進士，文章寫得極好。平時關心時政、嫉惡如仇，對宦官專權早就心懷不滿。看到文宗態度誠懇的公開選拔人才，激奮之餘一揮而就，寫下一篇六千餘字、流傳至今的千古名篇《對賢良方正直言極諫策》。
在文中，劉蕡開宗明義的指出：
“陛下目前所應憂患的，無外有四件大事：宮闈將變、社稷將危、天下將傾、海內將亂！”
接著又寫道：
“陛下若要杜絕篡位、弑君的隱患，就要常居正位，多與賢良君子接觸。遠離那些遭受閹割的賤人，親近敢於直言的諍臣。讓宰相得以專謀國事，使百官能夠各儘其職，怎能用五六個身旁閹宦去左右天下大政！”
“禍亂必起於蕭牆，奸謀定生於帷幄。如不早些解決這一弊端，臣恐東漢權閹曹節、侯覽亂政的教訓會在今天重演！”
“身邊沒有可托大事的忠良，皇位廢立操柄於閹人，以至敬宗無法壽終正寢，陛下也非正當接任。”
“如今大權旁落，藩鎮跋扈，倘若天下有誰不遵守人臣節操，以安君側為名挑起戰亂，以除閹宦為由揮戈起兵。那麼從今往後，施政量刑將不再取決於天子，征伐討逆反要聽令於藩鎮！”
“陛下為何不阻斷陰邪之路，屏蔽佞狎之臣，讓閹宦不敢再生覬覦權力之心，複歸灑掃門庭之事！”
“既已無法防患於前，那就理由糾治於後；既已不能光明於始，那就索性收獲於終。如此方可虔敬地尊奉先賢教誨，繼承祖先大業。”
“當年秦朝亡於強暴，而漢朝則失於微弱。過於強勢，身邊佞臣因畏死而弑上；過於軟弱，朝中奸臣掌權柄而震主。臣見敬宗不理會秦滅慘劇，除災禍於未萌。惟願陛下能汲取漢失天下的教訓，防微以杜漸，如此三皇五帝的偉業才能得以彰顯！”
“臣聽說漢元帝即位之初，更改了七十餘項陋規，複興天下的心意貌似堅定，得到群臣讚許。然而時過不久，綱紀日漸紊亂，國運日漸衰頹，奸臣日漸強盛，百姓日漸危困！”
“出現如此局麵，隻因元帝所用非人而漸失權柄。陛下如能把國事交付宰相，將兵權授予大將，您的旨令將無不通達，行為定令人信服！”
“現在兵部不知兵，天天混日子；將領不管兵，整日熬年頭。軍中事務竟然完全交給了宦官，成為閹人手中利刃。”
“他們頭頂一戴上帽盔，就恨文臣如仇寇；腳底一踏進軍營，就視黎民為草芥。”
“他們論謀略不足以剪除凶逆，論奸詐卻足以揚威耀武。論勇氣不足以衛護社稷，論殘暴卻足以欺壓鄉閭。”
“他們奴役藩鎮臣子，乾擾欺陵宰相，攪亂朝廷綱紀，破壞國家法度。”
“他們借助武將之威挾製君父，矯詔天子之命駕馭群豪。隻有藏奸偽忠伺機取利的心思，卻無儘忠死節殉於國難的操守，這哪是先王把文臣武將視作國家經緯的本意！”
這篇抨擊宦官乾政，直言朝政缺失的策論，得到監考官的一致歎服。然而由於言辭過於激烈，他們擔心遭到宦官加害，沒有錄取劉蕡。
公示一出，引來朝臣不滿。諫官、禦史紛紛進諫，但都被宰相壓住。
李合憤憤不平的說：“劉蕡落第，我輩卻被選中，實在令人汗顏！”
於是上疏指出：“劉蕡這篇策論，漢、魏以來無人可比！考官卻因他指責近臣缺失，不敢錄用引薦。如此一來，恐怕會讓忠良寒心，法度淪喪。臣的文章比起劉蕡差得太遠，請收回臣的官職授予劉蕡！”
奏疏呈上，無人理睬！
劉蕡也終其一生沒能踏入朝廷為官，隻在藩鎮幕府了此餘生！
影響這麼大的事，文宗不可能不知情，然而他卻毫無表示。所謂的“直言極諫”，講好聽點是葉公好龍，說難聽點就是有心沒膽。
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