關寧錦防線，屹立山海關之巔，雪後初霽，銀裝素裹，宛如仙境。
盧象升獨立於城樓之巔，北眺茫茫雪原，鐵索橫江，關山難越，天地間一片混沌未分。
城堞之上，天雄軍將士如鬆挺立，棉衣裹身，卻難掩手中長槍之寒光，鐵盔凝霜，眉睫皆白，宛如冬日戰神，靜候未知之敵。
若非呼吸間雲霧繚繞，遠觀之下，恍若千年石像，守護著這片疆土的安寧。
盧象升眉頭緊鎖，憂心若焚，適逢除夕佳節，卻心係家國大事，誓要有所作為。月餘駐守，初至之時，祖大壽率兵親迎，戒備森嚴，其意自明。祖家世代遼西將門，根深葉茂，麾下精銳儘皆家丁，將領皆係祖氏門生故吏，固若金湯，難撼其分毫。
是夜，祖大壽設宴款待，盛宴之下，盧象升卻判若兩人，不複昔日西山營中的沉穩睿智，竟至酩酊，醉眼迷離間，緊握祖大壽之手，言及南人畏寒，心向溫暖，實則醉翁之意不在酒，乃是以退為進，暗藏鋒芒。
然而皇恩浩蕩，他雖心有千千結，亦不得不踏足關外，麵對未知風雲。身負總督之名，他謹守本分，未嘗有僭越之舉，頻頻以肺腑之言，誠摯祈求祖大壽將軍續掌邊疆帥印，共守疆土。
盧象升則巧施妙計，名義上派遣將領分駐各鎮，實則深居簡出於山海關總督府，期間更添二姝為伴，逍遙於世。
祖大壽初時疑雲密布，頻繁造訪總督府以窺虛實，隻見盧象升常醉臥於酒鄉，府中奢靡之風盛行，宛如另一番天地。
時值關外隆冬，銀裝素裹，盧象升身披華服，暖意融融，連門扉之外亦懶得出，儘顯其淡泊名利之態。
其遣往各城之將領，亦多畏寒之體，非但不涉足軍務，反而在觥籌交錯間，享儘人間繁華，醉眼迷離，忘卻了邊關苦寒。
歲月流轉，祖大壽疑慮漸消，各地心腹將領之反饋，皆言天雄軍畏寒若此，將領亦難當大任，不足為慮。此間種種，猶如戲劇般跌宕起伏，儘顯世事無常，人心難測。
祖大壽心緒漸寧，天雄新軍，稚如雛鷹，未嘗戰血，安能與麾下驍勇相較？歲月悠悠，月餘轉瞬，祖大壽自信滿溢，視盧象升之來，僅為浮光掠影，己身則關外鐵腕，恒久不變。
“大人，盛宴籌備已臻完善，四方將領，翹首以待。”天雄參將楊國柱，語含深意，勸言在側。
“布局可周？”盧象升目光如炬，穿透雪幕，寒意驟起。
“大人安心，隻待東風，一網成擒。”楊國柱語畢，沉穩如山。
“回府！”二字擲地有聲，盧象升心中卻波瀾起伏，崇禎聖訓回響耳畔，非絕境不啟殺伐。他屢賜良機，望祖大壽以忠心自證，譬如天雄之行，若真忠誠，必上疏劾之，乃至逐之門外亦非妄談。
然祖大壽非但無所作為，反以珍饈美酒、金玉珠寶，頻獻諂媚。此舉，猶如掩耳盜鈴，自欺欺人，卻不知，天網恢恢，疏而不漏。
談及此人，盧象升心緒複雜，猶如霧裡看花。論其行事，關寧錦防線固若金湯，未嘗有失，麾下猛將如雲，六千關寧鐵騎，驍勇善戰，與建州勁騎交鋒，亦能平分秋色，儘顯虎狼之師本色。
言其不忠，昔年大淩河之戰，絕境之中詐降求生，舍棄親子，毅然歸返錦州，再戰沙場，此等壯舉，豈能以常情度之？
而若讚其忠烈，自袁督師隕落，他卻擁兵自保，聽命於形，悖於君心，令人費解。
世間萬物，非黑即白者少，人性複雜多變，盧象升漸悟祖大壽之微妙心思。崇禎帝疑心深重，祖大壽心知肚明，彼此間信任裂痕難掩。他自身亦對朝廷心存芥蒂，然對於後金韃虜，遼東軍民同仇敵愾，恨之入骨。
多年戰火洗禮下，關寧軍骨血中流淌著不屈之魂，除卻生死存亡之際，或韃虜鐵蹄踐踏中原，否則誓不降敵。祖大壽之心，昭然若揭——維持現狀，靜待時變，此乃其生存智慧，亦是亂世中的無奈抉擇。
隻要朝廷薪餉不欠，他自會如磐石般固守關寧錦防線，至於主動出擊或返京麵聖，他卻安之若素，不為所動。此舉豈非異想天開？即便朝野默許，崇禎聖上慧眼如炬，豈能容得沙礫久存？往昔或隱忍，今朝清算時。
總督府內，紅燈高掛，宛若盛宴前夜的霞光，奴仆穿梭如織，布置著宴席的每一絲細節。美酒佳肴，皆非凡品，盧象升自京師攜來佳釀，醇香四溢，與關外粗糲之酒天壤之彆。更添奢華，特獵熊羆三頭，猛虎兩匹，作席間珍饈，非尋常將領所能企及。
此等珍饈雖非罕見，然非位高權重者所能輕易享用，盧象升之鋪張，非但未引非議，反添幾分神秘。主位之上，盧象升靜候佳音，未幾，門外禮讚聲起，管家高聲唱和
“寧遠總兵祖大弼，獻百年參王三株，贈海東青雄鷹一雙，寓意高遠！”
“錦州參將祖大樂，獻東珠十顆，熠熠生輝，寓意忠誠可鑒！”
“參將張存仁……”賓客絡繹，禮尚往來間，儘顯朝廷風雲人物之風采，一場鴻門宴，悄然拉開序幕。
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遊擊英雄施大勇……
"左輔星辰，錦州帥祖大壽，獻錦帽三重、虎威氈暖雙席、貂絨戰袍五襲，光耀滿堂！"
盧象升與祖氏家眷及將門虎子一一含笑頷首，待祖大壽步入廳堂，更親自起身，相迎如故交，言談甚歡。
祖大壽，年逾半百而英姿不減，宛若下山猛虎，鼻闊髯虯，步履間自帶風雷之聲。其贈雖非稀世之寶，卻恰似春風化雨，潤入盧象升心田。於這隆冬時節，對畏寒的總督而言，何物能比虎皮氈毯、貂裘戰衣更貼心暖身？
盧象升滿麵春風，故作歡顏，攜祖大壽並肩而坐，笑語連連。時值歲末除夕，滿堂武將共聚，天雄軍將領頻頻舉杯，勸酒如潮，轉瞬間，數十壇佳釀化作涓涓細流，眾人微醺，笑語喧闐。
盧象升察言觀色，時至機宜，以解手為由，悄然探問楊國柱近況。楊國柱眉宇間略過一抹憂慮，輕聲道
"眾星大多已聚，唯錦州參將吳三桂，獨缺此席，引人遐想。"
"時不我待，速依策施行，授孫承宗以大義之道，小節之微，萬事皆輕，唯陛下之重如泰山！"盧象升對楊國柱寥寥數語後，心生憂慮，恐祖大壽生疑，遂屏息凝神，邁步欲返客廳。
"哈哈哈，祖將軍，本官適才偶遇天恩使者，陛下念及將軍赫赫戰功，恐有厚賞加身，真乃喜從天降！"盧象升笑語朗朗，邊走邊布下疑陣。
"陛下竟心係微臣至此？哎呀，速速扶我起身！"祖大壽酒意微醺，步履踉蹌，一手緊握身旁天雄軍將領，眼中雖有疑惑，但見太監步履輕盈而至，心中不禁樂開了花。
那太監笑容可掬，與盧、祖二人點頭示意後，步入客廳深處，轉身間，聖旨赫然展開，宛如雲卷霞舒"祖大壽接旨！"
"臣，祖大壽領旨！"祖大壽匆忙整理衣袍，雙膝跪地，恭敬以待。
"祖大壽，身為大明柱石，卻驕奢放縱，違抗軍令……"太監宣旨之聲清晰而冷峻，如同寒冰刺骨。
祖大壽聞聽此言，眉頭緊鎖，心生不妙，正欲起身逃離，豈料兩旁天雄軍將領猶如猛虎下山，瞬間將其製服於地，上演了一場"請君入甕"的好戲。
刹那間，客廳內天雄軍的將領們笑容凝固，風雲突變，他們不約而同地從腰間抽出寒光閃閃的短刃，如同獵豹鎖定獵物，迅速將祖家忠仆與嫡係血脈悉數製伏，場麵一時劍拔弩張。
總督府外，一陣急促而沉重的腳步聲如潮水般逼近，仿佛千軍萬馬踏過心田，預示著一場風暴的來臨。須臾之間，天雄軍的將領們如銅牆鐵壁，將總督府團團圍困，密不透風。隨後，一群身披鎧甲、手持刀斧的勇士，宛如戰神降臨，勢不可擋地闖入了總督府內，其勢猶如秋風掃落葉，銳不可當。
……
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