白水知縣劉夢陽正坐在縣衙裡發愁。
自三月時王二聚眾攻下澄城縣城，殺死知縣張鬥耀已經過去了半年。王二賊眾不斷在澄城、白水、宜君、洛川等縣之間活動，雖然再也未曾攻下縣城，但是卻在鄉間攻村奪寨，搶掠大戶，鬨得這數縣之地雞飛狗跳、人心不安。
半月前，王二還帶領賊眾甚至想要攻打白水縣城。但是自從澄城知縣張鬥耀被殺後，各縣已經警覺，均已安排衙役民壯守城，哪裡是王二這群烏合之眾能夠攻下的。
王二賊眾見白水縣防守嚴密，隻得在城外大罵之後往西北方向去了。但是劉夢陽不知道自己轄區又會有多少村寨遭到荼毒。
七日前，白水縣收到了新任陝西巡撫洪承疇的劄付，傳達了自神武元年起免除陝西全省兩年田賦及徭役的聖諭，並要求各縣開倉放糧積極賑災，同時打擊囤積居奇、安定地方等內容。
劉夢陽收到劄付後極為振奮，朝廷的賑災舉措前所未見，這對陝西的恩惠之大可以說在大明立國以來都是沒有的。當即命令承發房將劄付內容抄錄了幾十份，貼在衙門前和四門處告知百姓，並選派了精壯的衙役十人騎馬出城，散發至各鄉裡。
但是據回城的衙役稟報，王二賊眾還是盤踞在白水縣城東北二十裡外的雷牙鎮，並未離開本縣轄區。而且雷牙鎮已被王二賊眾攻破，遠遠看著好像荼毒的不輕。
劉夢陽不禁又開始發愁起來。他現在手裡的力量，麵對王二賊眾守城倒還能夠應付，但是要說前去攻打剿滅，恐怕是萬萬不能。就這些衙役民壯，讓他們出城去和賊眾拚命，不一哄而散才怪。
但是任憑賊眾荼毒本縣鄉裡，也不是個辦法。鄉裡殘破自己做為知縣無所作為，又擔心上官責罰。但他一個舉人出身的書生，又能怎麼辦呢？
劉夢陽正坐在縣衙大堂裡長籲短歎，突然見壯班頭目麵帶喜色的跑進來。
“稟報縣尊，南門外來了一隊騎兵，自稱是巡撫大人派來探察王二賊寇動向的，想要進城。”
“什麼，來了多少人？”劉夢陽一聽立刻大喜，仿佛等到了救星，騰的一下從官椅上站起來問道。
“額，大約不到百餘騎的樣子，小的也沒細數。”
“這麼少人，頂的甚用？”劉夢陽疑惑道，“走，隨本官去看看。”
一刻鐘後，劉夢陽出現在南門城頭，看到城下那些穿著嶄新鴛鴦戰袍的騎兵，劉夢陽判斷這些人應該不是賊寇假扮的。
半月前王二賊寇想要嘗試攻打白水縣城時，劉夢陽在城頭仔細查看過，那賊眾絕大多數都穿的跟叫花子似的，就連在城下叫罵的賊首王二本人也都是一身臟亂，隊伍裡僅有三四匹馬，隻有幾個大賊首騎乘。
聽城門上的衙役彙報，這些騎兵在城下已經等的有些不耐煩了，為首的那個叫做張獻忠的百總對著城上叫罵了好幾次，要求快點開城門好讓他們進去補充給養，說要是耽誤了軍機定要回撫台大人哪裡狀告白水知縣。
劉夢陽聽後有些犯難，放他們進城的話又怕他們惹麻煩或者是承擔賊寇假扮的風險，不放吧，又擔心以後巡撫找自己麻煩。
不過轉念一想，既然他們進城主要是為了補償給養，那不如直接把給養從城上吊出去算了，反正這下麵也就五十騎兵，需要不了多少給養。
主意打定，劉夢陽對手下衙役吩咐了一通，而後便對城下大聲喊道“本官便是白水知縣，哪位是張獻忠張百總，請上前說話。”
張獻忠一聽白水縣尊就在上麵，也不敢再叫罵，一縣父母官對於現在的他來說，還是高高在上的大人物。
張獻忠獨自策馬往前走了幾步，隔著幾近乾涸的窄窄護城河，對城上抱拳道“下官便是陝西巡撫中軍營騎兵百總張獻忠。奉撫台大人軍令，帶隊前來探察王二賊寇動向，以備大軍進剿。還請縣尊大人打開城門放我等進去補充一下給養。”
“敢問可有文書腰牌等物以為憑信？”城上問道。
“自然是有的。”張獻忠說完便取出腰牌和巡撫衙門發給的照會文書。
城上派了個衙役坐在筐裡吊下來，戰戰兢兢地過來接了憑信又吊上城去。
劉夢陽一查看，確信都是真的，照會上蓋著巡撫衙門的大印。
“張百總為救百姓而來，一路勞頓，本縣甚為感激，我已安排縣衙備下給養和對各位壯士的犒賞，稍後便會吊下城去。隻是賊寇作亂以來，百姓蜂擁城內避亂，人心驚慌，懼怕大兵。恕本縣不能將各位迎進城內勞軍，還請張百總諒解。”
張獻忠聽了有些無語，百姓懼怕官兵他自然知道，但是這知縣既然已經驗過文書，知道自己肯定是真的，就這樣還不放自己進城無非是擔心軍隊鬨事或者其他風險而已。
不過自家事自家知，張獻忠手下的這些騎兵都是擅長弓馬之人，卻來源複雜。有十餘個是衛所出身，二十餘個是確有證明的良民。還有七八個以張獻忠從前在軍中的經曆，一眼便看出是邊軍的逃兵，另有五六個言談舉止間總有股土匪響馬的氣質。
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但是對這些人，張獻忠一直並未說破。這年頭大家都有難處，張獻忠自己也是編造了個自幼練習弓馬，準備投軍立功的借口混進巡撫標營的，隻口不提自己從前在延綏軍中的往事。
這年頭大家都是混口飯，吃找個出路，誰也彆為難誰。而巡撫洪承疇在招兵時也沒有細問，當下急需人才，成軍要緊。洪承疇怎麼可能看不出有些人是來路不明的家夥，甚至這些人裡估計乾過響馬盜賊的都有。
不過隻要編入軍中嚴加約束，給足糧餉，隻要這些人實心任事不惹亂子，洪承疇也沒打算追究過往。但是在編製時洪承疇並未掉以輕心，而是將衛所兵、確有證明的良民和那些來曆不太清楚的混著編組，以防萬一。
這知縣真有些小家子氣，不過一縣縣尊對自己言辭客氣卻還是讓張獻忠很受用的，要在從前可不會有縣太爺對自己這個大頭兵這般客氣。
張獻忠很珍惜自己現在這份工作，也知道帶他們進城的話，說不定哪個不老實的就會滋事，確實也有些風險。
既然補充給養的目的已經達到，便也不再糾纏，拱手對城上道“在下理解，那便有勞縣尊了。”
不多時給養便從城上吊了下來，除了幾壇淨水、馬料、燒餅、熟肉外，還有五十兩碎銀子說是對官軍的犒賞。張獻忠將銀子分了下去，剛好每人一兩，眾人當即喜氣洋洋，也不再抱怨白水縣怠慢了他們。
下城送給養的衙役轉告張獻忠，據本縣前幾日探察的消息，王二賊眾就在白水縣城東北二十裡外的雷牙鎮盤踞，官軍可以去那裡偵察。
騎兵們在城下吃飽喝足，又喂好了馬匹，將剩下的給養裝上馬背，張獻忠謝過劉知縣，便帶人往雷牙鎮去了。
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