時間稍微往前撥一點。
洪武二十六年的春天，來自高麗半島的消息也如同春風一般，源源不斷地傳回了大明京城。
草色雖已青青，但江南春寒仍未散去。
朱元璋與馬皇後以及太子朱標正圍坐在暖閣之中，共圍著一爐剛泡好的龍井茶，茶香嫋嫋，氣氛寧靜。
當太監匆匆步入，手中緊握著一份電文，臉上的喜悅之情溢於言表。
他跪倒在地，雙手呈上戰報，聲音中帶著難以掩飾的激動：“陛下，娘娘，太子殿下，高麗的捷報到了！”
朱元璋聞言，眼神一亮，連忙接過戰報，匆匆瀏覽起來。
隨著他目光的移動，臉上的笑意越來越濃，最終忍不住朗聲大笑：“好！不愧是我朱家兒郎！”
馬皇後與朱標也猜到了，他倆相視一笑，心中滿是欣慰。
朱標給馬皇後舉著看，馬皇後輕撫著繡有龍鳳呈祥圖案的衣袖，掃了兩眼溫聲道：“陛下，英兒這孩子果然不負眾望，高麗之事既已平定，我大明威名更盛，實乃社稷之福。”
朱標細細看過，亦是說道：“李成桂篡國謀逆，本就是大逆不道之舉，我大明王師應天靖賊，如此方能震懾宵小，否則，宗藩之屬何在？”
朱元璋放下茶杯，站起身，背負雙手，在暖閣內緩緩踱步，沉聲道：“高麗平定，世子王奭回到開京順利即位，局勢趨於穩固，此乃我大明的一大勝利......但咱更看重的是，英兒能在異國他鄉，將我大明的文化、製度播撒開來，使高麗人心向明，這才是長治久安之道。”
馬皇後點頭讚同，眼中滿是慈愛：“陛下所言極是，英兒這孩子，既有文韜武略，又目光高遠，實乃我大明之幸。”
朱標則提議道：“父皇，兒臣以為，應當即刻下旨表彰此戰功臣，並賜以重賞，以激勵我大明將士，同時也向天下昭示我大明之恩威並施。”
“標兒所言極是，自主帥涼國公藍玉，副帥燕王朱棣、吳王朱雄英以下有功將士，都要重賞！”
朱元璋聞言，沉吟片刻，道：“另外，即刻擬旨，以鄭國公常茂為高麗安撫使，並賜金銀珠寶若乾，以示嘉獎。同時，著其繼續留駐高麗，協助高麗國王王奭穩定局勢，逐步推行我大明之製，等到局勢徹底穩固，再撤回釜山與濟州島。”
朱標心頭一凜，但並沒有多說什麼。
不讓北線明軍裡又添新功的涼國公藍玉和燕王朱棣留駐高麗，顯然是為了防止這兩個桀驁又有能力的人，在外麵擁兵自重。
言罷，朱元璋轉身對朱標吩咐道：“去擬旨吧，並告知英兒，咱對他寄予厚望，望他勿負咱之期望，繼續在高麗建功立業，至於歸國就藩的事情，處理好那邊的事情後再說。”
“是，父皇！”朱標應聲道。
等到朱標走後。
馬皇後目光溫柔地望向朱元璋，輕聲細語道：“英兒這孩子聰明伶俐，又曆經戰火洗禮，定能在吳地大展宏圖。隻是，吳地風土人情與京城大不相同，我們需得細致籌備，讓他能回國就迅速適應下來。”
所謂“兒行千裡母擔憂”，馬皇後作為奶奶，自然更是如此。
朱元璋點了點頭，說：“咱會派遣錦衣衛前往吳地好好研究當地民生、商貿、士林這些方方麵麵的情況來給他做個參考。”
“王府呢？現在建的如何了。”馬皇後又期盼地問道。
這種事情要是朱元璋不告訴她，馬皇後肯定是不知道的。
“已經基本完成了。”
這件事情朱元璋還是留了些注意力去盯著的，他拍了拍馬皇後的手背，說道：“王府肯定是既符合皇家規製，又能體現蘇州這些園林的特色.....三護衛也揀選些精兵強將，確保英兒的安全無虞。”
“蘇州安全得很，倒是不擔心這些。”
馬皇後補充道：“還有英兒的日常生活起居，需選派經驗豐富的宦官、宮女，我得親自在宮裡選些精乾的。”
朱元璋點點頭，隨即話鋒一轉，道：“等回來的時候，好好舉辦一個獻俘儀式，以彰顯朝廷重視。”
“可以多邀請些致仕官員及宿老代表。”
“嗯。”
朱元璋望著窗外春天的藍天白雲，忽然歎了口氣：“唉......”
“陛下怎麼了？”
“妹子，過了這年關，咱六十六了，老了啊。”
朱元璋抬手止住了對方的話頭，繼續自顧自地說道：“妹子，你還記得四十年前的事情嗎？”
“記得。”
馬皇後先是晃了晃神，隨後點頭說道：“四十年前......那時候你二十六，還是個壯小夥子，我也正年輕著呢。”
“是啊。”
朱元璋的神情中有幾分追憶：“當年咱帶著徐達這二十四個兄弟，雄心壯誌的出了濠州城......現在的人隻知道‘淮西二十四將’，哪曉得那次出師不利，半道上咱就得了重病，被抬回到濠州城養病，昏迷了半個來月才醒來，險些就死了。”
馬皇後的心一顫。
她知道朱元璋想起四十年前的事情，是哪一件事。
但她卻不忍說。
因為四十年前，她的養父郭子興做的事情，實在是不地道。
當時朱元璋剛醒，郭子興就不想養一個無用之人了。
說實在的，要是旁人，那真不怪郭子興，因為濠州城城裡到處缺糧不說，義軍內部還在頻繁的摩擦、火並......可朱元璋畢竟不久前還救了郭子興的命！沒有朱元璋的那份智勇雙全，郭子興早就被趙均用、孫德崖拷打致死了。
但饒是如此，朱元璋醒來後過了幾日，郭子興就故意扶著拐杖從朱元璋屋前經過，並且嘴裡還連連發出歎息之聲，催著大病初愈的朱元璋出城賣命。
因為當時郭子興手下缺人，而城外遠處一山寨有一支隊伍想要投靠濠州，但又猶豫未決，而郭子興的一個朋友在其寨中，於是想要派人與其聯絡，收服這支隊伍，郭子興自己又不敢去，也沒人敢去......換句話說，在那個年歲，去了就大概率會被人剁了，畢竟山寨裡說是義軍，其實就是盜匪。
所以，大病初愈的朱元璋，知道郭子興故意來這裡表演這麼一通，其實是促使他前往遊說的意思，朱元璋怕郭子興覺得自己這個乾女婿是吃白飯的，被當作棄人，當晚強撐病體，謁見郭子興就被郭子興，郭子興稍微推辭了一下，就把朱元璋趕去賣命了。
而接下來這個故事的前半段，朱元璋是給朱雄英講過的，隻不過出於“為尊者諱”的原因，沒把前因的具體情況交代的太清楚。
但朱元璋的內心，對郭子興固然有感激，可又怎麼會沒有怨恨呢？這種事情，換誰都有怨恨。
而朱元璋進了土匪窩，也是險象環生。
當時他拒絕了費聚代替他的建議，進了土匪窩，土匪頭子問他為什麼來，聽完表麵答應歸附，並請朱元璋留下信物為證，於是朱元璋留下香囊一枚，土匪頭子也以牛脯來獻，朱元璋吃完以後，土匪頭子跟朱元璋說你們先暫且回去，等營中收拾好再前往投奔。
這顯然是糊弄人的話了，不過朱元璋此時手裡沒兵，所以隻能留下費聚在其營中，而過了三日費聚早晨跑了回來，對朱元璋說這夥土匪想往彆處跑。
朱元璋借了三百兵，邀請土匪頭子來會談議事，並讓朱元璋這邊的三百人簇擁著一起觀看，然後又放其回去，連續三次，使之放鬆警惕，於是趁機綁架了土匪頭子，令五十個壯士簇擁土匪頭子離開營寨，走了十餘裡，再派人假傳命令於其營，等到這些土匪出營了，即燒毀營寨，絕其退路，帶著全營人馬回來。
而這全營人馬是多少？三千人！
這夥由流民變成的土匪，成了朱元璋皇圖霸業的第一塊基石。
有了淮西二十四將，有了這三千兵馬，才有了往東趁夜偷襲元將老張知院的本錢，而元將棄軍逃跑，朱元璋俘獲得到精壯二萬人，短暫訓練後，就率軍往南攻取滁州，從此踏上了稱霸天下的道路。
可以說是，這次深入虎口，才是朱元璋真正意義上發家的第一桶金。
以至於如今四十年過去了，想起二十六歲的自己一往無前的身影，還是頗有些感歎。
“都過去了。”馬皇後安慰道。
“是啊，都過去了。”
朱元璋的興致高了些，他欣慰地說道：“咱就覺得，鴨綠江南岸背水一戰，英兒就有咱當年置之死地而後生的氣魄！當年咱也不是沒退路，可男子漢大丈夫，就該有這份闖蕩。”
“英兒像你。”
“說句有私心的話。”朱元璋說道，“比標兒還像我，標兒沒上過戰場。”