殷都皇城。
冬意漸濃，夜半子時，萬籟俱寂。
皇城西苑內還是燈火通明，西苑地基內埋有地龍，每年冬天都會將大量燒紅的炭火送入地龍，這樣即便外麵寒風飄雪，西苑內也是溫暖如春，透過琉璃瓦，西苑內樂師奏樂，舞妓起舞，一副歌舞升平的盛世之景。
蠶絲雷紋屏風後，穿著銀絲素紗袍的天子高昌悠然靠在長椅上，右腿弓起，很是愜意。
一曲舞罷，高昌打了個哈欠，將手中的奏章隨意丟在案頭，眼神中充斥著憤怒，細細看去，那被他仍在案幾上的奏章赫然是兵部來信，信中內容便是關於張朋業隻身返京一事。
在這屏風之後，除了天子高昌外，還有一人跪坐在高昌左側，神情嚴肅的看著桌上的奏章和卷宗。
高昌拿起桌上酒樽，一杯酒下肚，或許是酒水有些辛辣，竟是讓他眉頭稍稍皺了起來，“範愛卿，一邊是張朋業的伏案書，一邊是寧延的請功貼，這兩人一唱一和的，倒是給朕出了個不小的難題啊。”
眼前之人便是範北思，天子跟前大紅人，當之無愧的權臣，他手中的書信正是徐天亮和寧延為禁衛軍寫的請功書。
範北思放下書信，沉聲拱手，“陛下，此次北征是我大奉千百年來軍事上的奇跡，是我大奉軍隊第一次出現在北蠻王庭，從徐都督書信來看，此戰張將軍和禁衛軍功不可沒，理應獎賞。”
高昌沒有說話，繼續喝著酒。
範北思接著說道，“然禁衛軍乃陛下親衛，北征之事並未得到陛下應允，擅自北上形同謀反，若是不按律論罪，一來大奉律法將威懾不在，二來陛下聖威也將不在。”
高昌坐直起身，伸了個攔腰，穿鞋起身，一身銀絲薄紗拖地而走，“這就是朕為難的地方，張朋業為何單獨進京而不是帶所有禁衛軍入京述職，自是看明白了朕嘉獎詔書的意思，張朋業朕若不依律法辦，國法不容；若是徇私獎賞，天理難在啊！”
範北思微微皺眉，起身拱手，“陛下，在下還有一計，可使陛下不必為難。”
“範愛卿有何妙計？”高昌疑惑道。
“其實問題根源就在於禁衛軍是沒有得到陛下詔令北上支援寧延，那若是禁衛軍得到旨意了呢？那他北上不就是合情合理，嘉獎也是情理之中。”範北思躬身說道。
高昌停下腳步，細細思索一番，“範愛卿，這無中生有的計策當真合適嗎？你這是要讓朕出爾反爾？”
範北思撲通一聲跪了下來，伏地叩頭，“陛下明鑒，臣下斷無此意，臣下隻是想幫陛下分憂。”
“這張朋業和寧延一起征戰兩年，現在你還要朕嘉獎於他，那朕這麼做不就是默許了朝著官員和寧延來往嗎？文武百官若是有樣學樣，都像張朋業這般，那日後朕這個皇帝在大奉還有什麼尊嚴，這寧延這次打了打勝仗，是聲名鵲起啊，現在天下百姓誰人不知他寧延，民心可怕啊；朕苦心經營了多年的民心就這麼倒向了寧延，範愛卿，你說有人天天在你耳邊說你勇銳無雙，奇功無二，深受百姓愛戴，你還會甘心屈居與朕麾下嗎？”高昌臉色陰沉的走到範北思麵前，臉色鐵青的說道。
“臣下不敢！”範北思低頭大聲喊道，“臣下隻是覺得若是陛下真的治罪張朋業，那尚未返京的禁衛軍可就再也回不來了。”
高昌俯首，拂袖說道，“說下去！”
此時的範北思已然大汗淋漓，趕忙說道，“陛下，現在禁衛軍都在定州境內，他張朋業之所以敢回殷都，不正是因為禁衛軍嗎？張朋業在禁衛軍中威望極高，若是殺了他，恐難以安撫定州軍軍心，會把他們推向朝廷的對立麵，若是因為張朋也而讓朝廷損失十萬禁衛軍，未免有些太得不償失了。”
“禁衛軍。。”高昌呢喃兩句，來到屏風後，透過屏風看向正在起舞的舞妓，舞妓起舞的妙曼身姿透過雷雲暮紗有些朦朧，但卻更襯幾分神秘。
“陛下三思，禁衛軍乃陛下心血，若因為張朋業而就此舍棄，實在不劃算。”範北思繼續低頭說道。
高昌蹲在屏風後欣賞著舞妓的朦朧舞姿，徐徐說道，“那範愛卿能保證這十萬禁衛軍還是忠於朕的親衛軍嗎？範愛卿能保證經此一役後，他們沒有站在寧延那邊嗎？”
高昌的話倒是問的範北思不知如何作答，思來想去後俯首說道，“陛下，禁衛軍乃您親衛，對陛下自是衷心無二，北征也是因為張朋業抗旨，與他們無關，臣覺得禁衛軍依舊是陛下的左膀右臂。”
屏風外舞樂升平，高昌眼角閃過一絲陰冷，轉身來到範北思麵前，扶起跪地的他，一字一頓倒，“一次不忠，終身不用。”
八個大字說的範北思心中猛然咯噔一下，這話說完範北思就知道張彭業是在劫難逃了，禁衛軍也要保不住了。
“不過範愛卿說的還是有些道理，禁衛軍若不返回殷都，留在定州是個隱患，等張彭業回到殷都後，即刻為他慶功，同時傳朕旨意讓禁衛軍速速歸京。”高昌淡然說道。
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