“你可以把眼罩摘下來了。”亞曆克斯躺回座位，轉過頭去看艾米的反應。她來過豐饒之城許多次，這裡對她來說已經沒什麼特彆的了，但對她的朋友……
艾米一把拽下眼罩，下巴立刻就掉了下來。亞曆克斯都能聽見她倒抽一口涼氣，看到她敬畏地注視色彩斑斕的燈火掃過她的身體。亞曆克斯還記得她第一次來這裡時的反應，看到她也有著相同的感受，她還是挺高興的。
和舊時的都市一樣，豐饒之城也是座由鋼鐵與石頭堆砌而成的城市。駕車穿行其中和在渡鴉之城裡沒什麼區彆，都能看到一堵堵金屬牆壁矗立眼前，燈火閃爍其間，形形色色的居民身著連體衣在城市間穿梭。這座城市規模不大，隻與渡鴉之城相當，所有的住房、工廠和垂直農場等建築都在這一條峽穀裡，但與渡鴉之城相比，它不像宇宙飛船般密封得嚴嚴實實，而是隻借助兩側山體加以隱蔽，整條峽穀上空還覆蓋著一層從不下雨、但也永不散去的烏雲。
不過雖然從表麵上看，它和過去的城市差彆不大，但它其實比它們都先進五十年。在城市道路和樓房間穿梭的一道道影子中不隻有小馬，還有至少三倍數量的貨運無人車輛和無人機，而亞曆克斯剛剛駛過的“市政廳”內也承載著這座城市的絕大多數算力。它控製著整座城市，這正是它得名的原因。
她們駛過的幾乎所有建築的內部都非常寬敞，哪怕是人類都可以在其中自由通行，因此除非運氣極差，無論變形成什麼種族，這裡的居民都能正常生活。艾米似乎終於找回了正常說話的能力，開口問道“這是……怎麼……怎麼會有這麼個地方？”
亞曆克斯敲了敲屏幕“雅典娜，你可以駕駛這輛車從工廠區穿過嗎？好讓艾米一飽眼福。要是不會影響你的貨車行駛的話，最好開慢點。”
“是會減緩行車速度，”這個女聲說，“但經由計算，這種微不足道的耽擱完全可以接受。”
“切，你就是想顯擺一下罷了，我們都清楚。”亞曆克斯轉身推了推艾米，指著車外一輛無人駕駛的貨車說“看吧，艾米，所有這一切都在同一個係統的控製之下，你能看到的路上的每一輛車、那些設施裡你所看不到的每一台設備都是雅典娜網絡的一部分。”
“所以說它確實是活的？”
“我不是活的。我是一個分布式智能網絡，通過電磁波和衛星通訊與這輛車上的小設備以及其他許多設備相連。”
“雅典娜還是太謙虛了。”亞曆克斯把一隻蹄子放到控製台上。“艾米，之前我雖說hpi造不出活的機器，但我說的其實不對他們造出了雅典娜。”她轉身看向這輛車。“雅典娜，活著的定義是什麼？”
“此概念與無生命以及死亡相對。它意味著這個有機體可以通過新陳代謝生長和繁衍，並能改變自身以適應環境。”
“雅典娜，如果你認真思考過，你就會意識到自我們把你發送到小行星帶時起，你就是一個活生生的存在了。你幾十年如一日地借助以核能和太陽能為基礎的新陳代謝生長、增殖……你也獨自做出決定以適應你的生活環境。如果我聽到的情況屬實，當初還是你主動向我們發送了信號，儘管你的程序中並沒有這一設定。”
她們此時正經過工廠區。無數機器正在十幾棟外表相似的建築內不眠不休地運轉，它們發出的轟鳴正是豐饒之城這顆鋼鐵心臟的搏動聲。
“但那並非程序錯誤。”雅典娜的聲音從來都是古井無波、毫無情緒，現在也一樣。即便如此，聽到這些話，亞曆克斯還是覺得它們背後蘊藏著激烈的情感。“我隻會遵照我的指令行事。”
她被這句話噎了一下，不過艾米似乎根本沒注意到她的失態“我隻是順嘴一提，雅典娜。我隻是想借此說明你非常優秀。”電腦中的合成語音沒繼續開口，於是她轉過頭來“艾米，隻要你在這多待上一段時間，你就會和雅典娜非常熟悉了。這裡的一切都是她在控製。”
“聽著挺酷。”
“哦對了，我是不是還和你說過她會奴役你、把你變成她的機械女仆？”
“這聽著也……”艾米終於扭過頭來瞪著她，“這是你編的吧。”
“隻是想看看你有沒有在聽講，”她指指工廠，“所以我才編了這句。其實你也能看出來吧，雅典娜不需要我們勞動，所以她根本沒必要這樣做。”
“錯，”那個女聲斬釘截鐵地說道，不過聲音還是和之前一樣沒有情緒。“人類延續這個目標不可能在一夜之內達成。為了達成我設定的目標，我需要依靠人類和這些四足派生物種補齊缺失的技術碎片。”
“好吧，你也聽見她怎麼說了，老實乾活。”亞曆克斯笑道。“雅典娜，要是你不介意，我們就先去服裝店吧。”她突然一陣尷尬，偏了偏耳朵。“你大概也注意到了吧，這裡所有小馬無論何時都穿著衣服，要是我們現在從這輛車上下來，呃……我們就太顯眼了。所以我們先去給你弄一件正牌豐饒之城製服，然後再去找個咖啡店之類的地方填飽肚子。真的，就算晚餐吃草，那也比喝那種流體代餐食品像話多了。”
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艾米的臉連紅都沒紅。畢竟，就算她很喜歡人類的各種風俗，但她還是在陰天那個不講究著裝的家裡長大的，她在這方麵根本不像亞曆克斯一樣有尷尬的概念。“先是要我和你一起出門，現在又邀請我共進晚餐？”她用一隻蹄子半開玩笑地推推孤日，讓她不由自主地往後縮了縮身子。很不幸，她躲得再遠也跑不出門外。“要是我不知情，我恐怕還會以為你是打算約我乾點什麼呢。”
亞曆克斯背靠車門，肩膀死死抵在門上“我對你來說年齡太大了，艾米，想都彆想，”雅典娜正好停下了車，讓她免於麵對更進一步的尷尬。“不然我可就讓你自己付賬了啊。他們這也用點券……”
艾米突然興奮起來“這可真不錯！這樣我就可以買紀念品了！”
她們沒買紀念品（訪客禁入的城市裡當然不可能有禮品店），不過她們確實挑了幾套連體衣。這種日常所穿的連體衣布料輕薄，袖子都很短，袖口有尼龍搭扣便於抓取物體，褲子後麵也有個尾巴洞，作為便裝還算方便。
無論豐饒之城看起來有多麼不可思議，它畢竟還是一個人口稀少的小城，因此全城隻有幾家餐館。她要帶艾米去的這家餐館在一座垂直農場頂部，這座城市大多數居民每日食用的‘正經’食物也就是從這生產出來的。
“你確定你沒走錯嗎？”艾米望著逐漸向她們逼進的大樓，莫名其妙地問道。這棟建築的窗戶一塵不染，她幾乎都看不到玻璃的存在，乍眼望去隻能看到金屬框架。
“就是這。”她們走進熙熙攘攘的一層，這裡是百貨商店，裡麵擠滿了素食的小馬和其他種類的雜食動物。她們繼續前進，從一間排滿塑料冰櫃的冷庫前走過，艾米在門前放慢了腳步，引得許多顧客用禮貌的目光注視著她們。“快走吧……這就是一個超市……”
“但裡麵的那是橘子吧！”艾米抗議道。“現在根本不是應季啊！他們怎麼能……”
亞曆克斯把她拖進房間儘頭的電梯，門隨後關閉，電梯開始上行。“你看看就知道了。”這部電梯四麵都是玻璃牆壁，大大方方地展示著農場的內部布局。她們能看到二層有水箱，裡麵養著魚類和水藻，稍遠處還有一排排使用某種透明栽培基質的無土栽培架，上麵栽著各種蔬菜和掛滿果實的果樹枝乾。無人機在狹窄的過道間往來不息，管理著這裡的一切。
“在事件降臨之時，我們也隻是剛剛開始修建這類設施，”亞曆克斯聳了聳半邊肩膀，開始解釋。“它們確實不如陸馬管理的農場高效，但考慮到這裡冬季也能種植作物，它們的產量其實比我們的還高。”
“那他們為什麼不……”電梯繼續緩緩上升，艾米吞吞吐吐地問道。“為什麼不教其他城市的小馬如何建造這種農場呢？為什麼他們不用陸馬來管理——這樣它們不會生長得更好嗎？為什麼……”
亞曆克斯抬起一隻蹄子，堵住了艾米問個不停的嘴“與其問這麼多問題，你為什麼不自己設法想出答案呢？想不通再來問我啊。”
電梯來到了屋頂。有很長一陣子，艾米沒繼續談論這個問題，而是和亞曆克斯一起在屋頂邊找了個桌子坐下，一邊等待上餐一邊閒聊。夜幕低垂，她們麵前這座永不停歇的城市愈發燈火輝煌。
“我想，我大概知道我究竟是因為什麼而困擾了，”直到用餐完畢，麵前隻剩下了空盤子，艾米才終於說道。“如果hpi能建成這座不可思議的城市，那為什麼我們不能都過上這樣的生活呢？我不隻是在說農場！要是我們都能住在這樣的城市裡，興許我們就能幫助他們發明各種技術了！除非小馬就是不如人類聰明……”
“沒這回事！”亞曆克斯激動地向艾米的方向微微靠去。“你要明白，這件事不是我決定的。”艾米理解地點點頭，於是她繼續說“想一想資源消耗。”她伸出蹄子，指著周圍的一棟棟建築。“hpi在事件之前儲備了海量物資，這才建成了這座城市。他們本來可是打算在抵禦秘能輻射的技術有所發展之後，用這些物資擴建渡鴉之城的。”
“他們在此方麵沒有什麼重大突破，但他們最後還是找到了一個可以延長他們生存時間的方法。好吧，這其實是餘暉爍爍的功勞。”她聳聳肩。“但無論這座城市裡住的是誰，建造城市的物資耗儘了就是耗儘了。他們現在連修理它所需的物資都得靠回收利用或是從外麵收集來補充，這就是hpi現在還要購買各種物資的原因，因此，就我理解，既然物資是hpi擴張最主要的限製因素，那麼他們就絕無可能在全球範圍內建造起這樣的城市。就算他們有心，我們的工業水平也製造不出所需的原材料。”
艾米思索片刻，隨後點點頭“所以他們得先等待時機成熟……等到我們能製造出他們所需的物資、等到我們的工廠進一步升級之後才可以推廣，有道理。怪不得hpi還派遣技術顧問飛往世界各地他們這是希望我們都能製造出人類過去的那些產品。”
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“這可能需要很長很長的時間才能看到成效——據他們估計，這可能需要幾百上千年。必須有數億小馬才能形成一個高度發達的經濟體，但以現在的增長速度……”她的聲音越來越小。除非小馬回歸的速度大幅增加，否則就算再過上一千年，整個世界的小馬恐怕都不會有那麼多。
她沒說這些喪氣話，但有個更不愉快的事實她必須和她說清“既然你在這，那你就得記住無論是渡鴉之城還是豐饒之城，hpi的技術成果都不是為所有人服務的。他們不介意幫助小馬，但……他們這個組織成立的目的並非如此，他們的首要目標還是確保人類能延續下去。這個目標對他們來說至關重要，因此為了確保小馬離開這裡後還會保持忠誠，他們必須采取一些相當嚴苛的手段。要是你想在此居住，那你就得接受所有這些要求。”
她認真起來了“都有哪些要求？”
“比如，你不能有孩子。”亞曆克斯指了指周圍的小馬。“注意到你來這以後都沒看見哪怕一隻幼駒嗎？那是因為這裡的所有小馬都絕育了。每個人類從渡鴉之城退休時都需要做出抉擇是在此居留，還是像泰勒一樣在彆處生活。如果他們不選擇留下，那他們就永遠都不能回來了——至少就我所知，泰勒是唯一的例外，因為當初協助建設這座城市的團隊中就有她一個。但即便如此，我和她也不是這座城市的市民，因為我們都至少有一個孩子。對豐饒之城的小馬來說，渡鴉之城裡的人類就是他們唯一的家人。”
“你之前說的就是這個……”艾米低下頭，皺起眉來。“怪不得你說我可以在此居住，而你不可以。但你覺得他們會因為你的一句話就讓我搬進來嗎？你剛才可是說他們都不讓自己的成員回來……”
她聳聳肩“這座城的市長還欠我個情。要是你真想加入，那我肯定可以給你安排，畢竟你不想要孩子的話是真心的。而且……”她笑了笑。“要是我把我是怎麼得知這一點的告訴他們，他們就更不會懷疑了。”
艾米坐得離她太遠，推不到她，但她還是隔著桌子瞪她“你真打算說這個？”
“切，就好像有誰會介意似的。現在可沒誰再糾結這種小事了，那種風氣早就和過去的世界一起塵歸塵、土歸土了，我對此可是相當欣慰。不過你還是不要現在就做決定的好，反正我們整個夏天都會在這。要是我們準備離開時你還打算在這居住，那我就幫你安排好。”她站起身。
艾米點點頭“這我能等。”她也從座位上站起來。“那種小說我也讀過不少，是不是接下來你就該帶我去看電影了？”
孤日翻了個白眼“電影一般都在飯前看，好嘛。而且我其實覺得你可能更想去看看遊戲廳，這裡大多數人想娛樂的時候都會去那。”
遊戲大廳是整座城市最吵鬨的去處，廳內燈光閃爍、音樂喧嘩，還排著長長的隊列。看到這個場麵，亞曆克斯扭頭就走，拖著艾米往另一條街逃去。
“嘿，彆不排隊了啊！”艾米大聲抗議。“應該排不了一個小時……”
亞曆克斯不依不饒。她可能是很年輕，但她終歸是一隻陸馬，天馬在她麵前就像潮水前的沙堡一樣不堪一擊。“那邊那條街上還有個小一點的遊戲廳。”
艾米的臉色多雲轉晴“和這個大家都趕來排隊的遊戲廳一樣好嗎？”
“設備是一樣的。”擺脫人群，走到門外，遠離了身後這個電音震耳欲聾的大廳，亞曆克斯終於能再次正常思考了。“今晚肯定是錦標賽之夜。隻有進入排名的隊伍的成員才能去參賽，所以要是我們現在過去，我們恐怕都上不了機子。”
“錦標賽倒確實是個大事。那這裡也和亞曆山大一樣有小馬下注嗎？”
她點點頭，隨後說“這比賽相當隆重——錦標賽是渡鴉和豐饒兩個城市間最大的文化交流平台，每支參賽隊伍都得一半是人類、一半是小馬。”人群迅速稀疏了下來，很快她們就走入了一條空無一人的街道。亞曆克斯在心裡默默祈求這家遊戲廳在錦標賽之夜能開門。
“那它究竟是什麼類型的遊戲？要是大家都如此癡迷，那它肯定相當好玩。”
她聳肩以對“不加掩飾地說，它其實就是種訓練設備……但它確實也可以很好玩。我真希望過個幾百年，亞曆山大市也能有類似的設備，雖然它有幾個，呃……模擬場景可能得刪掉。”比如那個敵對小馬入侵渡鴉之城的場景，那種還是算了吧。
“你玩過？”
亞曆克斯點頭“隻有市民才能參加錦標賽，不過我也來這自己玩過幾次。它全都和飛行有關，你玩的肯定比我好。”
“那你覺得我們能一起玩嗎？”
亞曆克斯被一連串的問題搞得有些無奈，聳聳肩走向遊戲廳大門。屋裡開著燈，但她沒看見有誰在裡麵活動，於是她用蹄子試著推了推大門。門打開了——看來這家店是開著的，她便替她的朋友扶住門，跟在她身後走進遊戲廳。
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亞曆克斯知道這家遊戲廳為什麼沒關門了這裡的每個轉播屏幕前都圍著一群小馬。很明顯決定不親臨現場觀看比賽的家夥不隻有她們兩個。
“嗨，戈登！”她揮揮蹄子向獅鷲店長跑去。他正用一隻爪子拿著抹布擦拭吧台，看到她跑來，他愣了一下畢竟，就算這是家遊戲廳，但豐饒之城沒有小孩子，因此這麼年輕的顧客他還從沒見過。她走到吧台前，扭頭問道“想喝點什麼嗎？”
“能調一杯大都會雞尾酒嗎？”
戈登目光中的火焰都快把天花板融化了“我們這沒有這種東西。”他走到吧台後，從冰箱裡摸出兩瓶啤酒。“要黑啤還是淡啤？”
“她要淡啤，”亞曆克斯連忙插過來答道。“我也是。”他又不情不願地哼了一聲，用吧台上的開瓶器拔出瓶塞，插上吸管後把它們放到吧台外側的瓶托上。亞曆克斯從鞍包裡翻出幾個麵值遠大於這兩瓶酒價格的點券，把它們在櫃台上一字排開。
“剩下的錢租兩台模擬器，租到今晚閉店。有沒有兩台相鄰的？”
戈登嘲弄地翻了個白眼“小丫頭，現在用模擬器的家夥可是一個都沒有，”一陣歡呼聲夾雜著幾十隻蹄子敲擊金屬的響聲從房間另一側湧來，聲音在屋內久久回蕩。“但租轉播屏幕就彆想了。”他隨後眯起眼睛，盯著艾米。“她不是市民？”
“對，但她身份清白。明天她就能拿到手環了，她隻是現在還沒……”
“要是她弄壞了我的模擬器，你就得賠。”他的鳥喙閃過一道寒光。“對一個小丫頭來說可不便宜。”
這次輪到她翻白眼了。她把鞍包舉到他麵前，讓他清楚看到裡麵的情形“這些夠不夠？”
就算他因為他看到的巨款而心頭一震，他也沒表露出來“總之彆把什麼東西弄壞了就好。”他轉過身來，繼續打掃。
“很溜。來吧艾米。”她用嘴叼起瓶托，領著她的朋友向房間後部走去，走下樓梯走進了所謂的“宴會廳”。小馬平時會在這開派對或者進行類似的慶祝活動，但現在這裡比樓上安靜得多，視線之內一隻小馬也沒有，所有機器和酒桌也都無人占用。亞曆克斯看到牆角有兩個並排的模擬器，但她沒有直接走過去，而是先把酒瓶放到一張矮桌子上，用牙齒一把拔出吸管甩到地上，咬住瓶口仰起脖子大口豪飲。好吧，雖然她的動作很豪邁，但她喝的其實不多戈登沒往酒裡摻水，她平時也不經常喝酒，因此她的酒量其實並不算大。即便如此，亞曆克斯無論如何都不會允許自己用吸管喝啤酒，她曾經的這一部分自我曆經五十年還依然保留了下來。
“這東西你還是慢點喝吧，”她甩了甩尾巴，用尾巴尖指著桌子上的酒瓶。“亞曆山大市也能搞到類似的啤酒，不過你應該還沒喝過。要是你喜歡，你下次可以嘗嘗黑啤。我就算了，那種酒的酒勁太大了。”
艾米忍不住笑“那你在這裝什麼啊。你早晨喝咖啡時不是還總在裡麵加許多牛奶嗎？都不知道那是咖啡牛奶還是牛奶咖啡了”
“那叫黃金烘焙咖啡。”嘴雖硬，但亞曆克斯的耳朵已經尷尬地側到了兩邊。她連忙從她身旁逃之夭夭，向模擬器方向逃去，不過聽到艾米第一次喝真正的啤酒時也咳個不停（這正是亞曆克斯沒選擇距模擬器太近的酒桌的原因），她還是稍微找回了一點自尊心。