戰後，諸將問曹操：“當初，賊軍守衛潼關，渭水以北沒有防守之兵，我們不從河東出去攻打馮翊，反而在潼關與敵兵對峙，拖延許久才北渡黃河，這是為何？”曹操說：“賊兵占據潼關，如果我軍進入河東，賊兵必將帶兵守住各渡口，則我軍不能渡到河西；因此我以重兵逼近潼關，賊兵全力來守南邊，西河的防備空虛，因此徐晃、朱靈二將才能輕易攻取西河。然後我帶大軍北渡，賊兵不敢與我們爭奪西河，是因為有二將的軍隊。連起戰車，樹起柵欄，做通道向南前進，既是創造了敵軍不能取勝的條件，同時又向敵人示弱。渡過渭水後深溝固壘，敵軍挑戰不應，是為了使敵軍驕傲自大；所以敵軍不造營壘隻求割地講和。我順著他們的意思答應下來，之所以依著他們的意圖，是為了使他們安心而毫無防備，然後蓄精養銳，一旦出擊，就有迅雷不及掩耳之勢。用兵之道，本來不能墨守成規，隻求一種方法。”
當初，敵軍每到一支部隊，曹操就麵露喜色，戰後眾將問他高興的原因，曹操回答：“關中地域遼闊，如果賊軍各自依險阻抵抗，征伐他們，沒有一二年的時間不能平定。如今都聚集於此，雖然人數眾多，但都彼此不和，沒有統一的主帥。這樣，消滅敵人容易成功，我所以高興。”[
十月，曹操進軍包圍安定，楊秋投降。曹操恢複他的爵位，讓他留在這裡安撫民人。[]
曹操撤回後，命夏侯淵督眾將繼續西征。夏侯淵在兩年內，逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關右，使涼州地區基本平定。[
位極人臣
建安十七年（公元212年）正月，曹操回到鄴城。漢獻帝準許曹操“參拜不名、劍履上殿”，如漢丞相蕭何故事。[]
建安十七年（公元212年）十月，曹操起兵南征孫權[]，號稱步騎四十萬。次年（公元213年）正月，曹軍進至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權設在江北的營寨，生擒其將公孫陽。孫權親率軍七萬，前至濡須口抵禦曹軍。兩軍相持月餘，曹操的水軍作戰失利。由於春雨瓢潑、江水上漲，曹操見難以取勝，遂撤軍北還。[
三月，複《禹貢》九州。天下十四州並為九州，此時的冀州擁有三十多個郡。[]
五月，漢獻帝冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都於鄴城。魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。[]七月，曹操建魏國社稷宗廟，又在魏國內設置尚書、侍中。[]
建安二十一年（公元216年）四月（一作五月[]），漢獻帝冊封曹操為魏王[][]，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢製，國都鄴城。王子皆為列侯。[]此時，曹操名義雖非天子，但實際已經有天子之實。
建安二十二年（公元217年）十月，漢獻帝又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，曹操以五官中郎將曹丕為魏王太子。[
建安二十年（公元215年）三月，曹操見劉備已取得益州，而漢中是益州門戶，“若無漢中，則無蜀矣”，劉備必然要攻取漢中。於是曹操搶先一步，率十萬大軍親征漢中張魯。四月，曹操自陳倉出散關，到河池。氐王竇茂恃險不服。五月，曹操擊破竇茂；[]西平、金城諸將斬下韓遂的首級，將其獻給曹操。七月，曹操大軍進至陽平關（今陝西勉縣西北）。張魯的弟弟張衛與將領楊昂據守陽平關，橫山築城十餘裡，曹操不能攻克，引軍撤還。張衛的軍隊守備鬆懈，結果高祚軍在夜間迷路闖入敵營，敵軍退散。曹操也趁機攻擊張衛，張衛連夜逃走。張魯聽說陽平關失守，奔往巴中。曹操進軍南鄭，儘得張魯府庫珍寶。九月，巴七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩舉巴夷、賨民來附，曹操以兩人為太守、封列侯。十月，曹操設置名號侯至五大夫，與舊列侯、關內侯凡六等，以賞軍功。十一月，張魯出降曹操，漢中遂為曹操所有。十二月，曹操回軍，留夏侯淵屯漢中。
建安二十二年（公元217年）春，曹操再次南征，率軍攻破居巢[]，猛攻濡須口[]，擊敗孫權，孫權派都尉徐詳求降[]，曹操同意，並允諾重新結為姻親。[
曹操部分畫像
曹操主力退出漢中後，劉備向漢中發動進攻。建安二十三年（公元218年），劉備親率大軍進至陽平關，夏侯淵等人與劉備夾關對峙，曹軍多次擊退劉備軍猛烈攻勢。[]四月，烏桓的無臣氐與鮮卑的軻比能聯合侵擾邊塞，曹操命曹彰、田豫北征，大破烏桓鮮卑聯軍。[]七月，曹操親率大軍西征劉備。九月，曹操坐鎮長安，以便隨時指揮漢中戰局。[]十月，宛城守將侯音起兵反曹，劫掠吏民，保守宛城。曹操令曹仁圍攻宛城。[
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