山東，濟南府。
洪武九年，出於各式各樣的原因，太祖朱元璋下令將山東的最高行政機關由青州搬遷至濟南，使濟南府其代替青州，成為了山東的省會及曆任山東巡撫的駐地。
經過兩百餘年的擴建和修繕，依山傍水的濟南府城恢弘巍峨，乃是山東當之無愧的政治核心和經濟核心，每日來往於此的富紳豪商不知凡幾。
但大概從前年開始，由陝西調至濟南府，擔任山東巡撫的趙彥便隱隱約約發現了濟南府隱藏在富庶表麵背後的些許隱患。
濟南府，似乎有些太過於安靜了。
"督撫大人，兗州那邊剛剛來的消息，孔胤植從京師回來了"
巡撫署衙的官廳中，瞧上去約莫六十餘歲的山東巡撫趙彥正埋首於小山般的公文中，一名穿著打扮似乎是幕僚的中年人緩緩邁入官廳，朝著麵前的山東巡撫低聲稟報道。
聞言，趙彥的眉頭便是一挑，但並沒有過多言語，而是在處理完了手中公文之後，方才緩緩斜靠在身後的椅子上，麵上呈現了一抹譏諷之色。
前些時日，上任衍聖公孔尚賢被運回曲阜孔林安葬的時候，他作為代天巡狩的封疆大吏，還專門派遣了屬下，前往曲阜觀禮，從而意外得知作為"嗣子"的孔胤植居然在京師逗留，未曾一同返回曲阜。
詳細了解之後，他方才知曉這背後的隱情:原來天子在召孔胤植入京治喪完畢之後，並未按照慣例，令其"暫代孔府事務"，而是將其忘於腦後，不再搭理。
現如今，這孔胤植灰溜溜的返回了曲阜，想來是在北京城碰了一鼻子灰，心灰意冷所至。
儘管寒窗苦讀多年，但趙彥對於"衍聖公府"卻並沒有太多敬畏之心，甚至對孔胤植的遭遇，隱隱還有些幸災樂禍。
畢竟，他可太清楚這"衍聖公府"於曲阜當地的所作所為了。
"天越來越冷了，回就回來吧。"
隻片刻的功夫，山東巡撫趙彥便隱去了心中的萬千雜念，轉而準備處理起桌案上堆積的公務。
畢竟不管怎麼說，這孔胤植都是上任衍聖公孔尚賢生前指認的"嗣子"，地位顯赫尊貴。
隻要這孔胤植知進退，待到服喪期滿之後，衍聖公的爵位早晚還要落到他的身上。
"可不嘛，總在京師待著算怎麼回事。"
"等到完全入冬之後，這孔胤植哪怕是做做樣子，也得開倉放糧，繼而讓曲阜在這個冬天，少凍死些人"
不置可否的搭了一句話之後，這名中年幕僚便準備朝著官廳另一側的座位而去。
作為山東巡撫趙彥的幕僚，他除了平日裡要替趙彥處理生活上的些許瑣事之外，還負責對冗雜的政務出謀劃策。
"慢著"
像是想到了什麼似的，山東巡撫趙彥的臉上轉而露出了一抹凝重之色，喚住了滿臉錯愕的心腹幕僚。
顧不上其解釋太多，這趙彥便一把抽出了幾本被他刻意擱置在一旁的公文，轉而一目十行的重新翻閱起來，神色頗為凝重。
"你先瞧瞧這公文"半晌，趙彥將目光緩緩收回，轉而不由分說的將眼前奏本塞到了幕僚手中，眼神不斷變換，似是心有所想。
說者無心，聽者有心。
自萬曆四十六年，他就任山東巡撫以來，便因為各地頻發的自然災害而焦頭爛額，每個冬天都要接連上奏朝廷，額外求取錢糧，從而賑濟災民。
但頗有些耐人尋味的是，作為山東政治核心的濟南府城，卻極少見到衣衫襤褸的流民百姓。
對此，趙彥此前並沒有將其放在心上，畢竟山東的災禍雖是嚴重，但尚沒有達到令所有百姓均是不堪重負的程度，縱然偶爾有窮困潦倒的百姓流離失所，估摸著也會驚憂濟南府有重兵把守，不敢隨便流浪。
除此之外，距離濟南府兩三百裡的"聖人故裡"曲阜也是安靜祥和，接連多年他都不曾收到曲阜出現流民百姓的公文。
但與之截然相同的，卻是距離曲阜不遠，不斷來信"哭窮"的魯王府以及當地官府，均是聲稱兗州府出現了數量不菲的流民百姓，請求自己撥糧撥款，緩解當地的壓力。
這其中，必有蹊蹺！
"督撫大人，有人在弄虛作假"
就在山東巡撫趙彥目光愈發冷凝的時候，其心腹幕僚驚慌失措的聲音也在官廳中急切響起。
他們都不是蠢人，瞬間便從這些公文中嗅到了問題所在，甚至還感受到了一絲若有若無的陰謀氣息。
按理來說，曲阜可是"聖人故裡"，如若真的有流民百姓走投無路，十有八九也會選擇前往曲阜乞討，而不是前往在民間一向惡貫滿盈的藩王封地。
但接連數年，曲阜卻始終"安然無恙"，幾乎沒有受到流民百姓的半點襲擾，這足以從側麵說明一個問題。
要麼，走投無路的流民百姓心懷"敬畏"，即便是餓著肚子，也不願襲擾聖人故裡；要麼是，這群流民百姓根本到不了曲阜，在半路上便被人驅散
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