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信馬由韁繞湖緩行數裡，趙當世與蘇高照走馬當先交談甚歡，不知不覺間竟與眾人拉開了好大一段距離。踏雪過一座石拱小橋，耳畔琴聲飄忽，亦揚亦挫、悅耳婉轉。趙、蘇二人沿小徑循聲入一竹林，青石板鋪就小徑上積雪已經掃除，兩側則立有矮籬，曲徑通幽，越往裡走，琴聲就越清晰。
趙當世笑語道“不知何處清人雅士隱居在此。”
蘇高照說道“這裡鄙人倒訪過幾次，名生壙，是草衣道人的隱廬。”
“草衣道人”
“草衣道人姓王名微，字修微，雖是女流，工詩詞，兼善丹青，更有俠儒氣，名盛東南。”
“竟是位女子。”
“哈哈，巾幗不讓須眉。王草衣名滿江左、秀出仙班，不特聲詩超群，品行亦屬第一流。皎潔如青蓮花，亭亭出塵。若說卞玉京、李香君等璀璨如牡丹，那麼王草衣則蕙質蘭心，毓秀如蓮曇，魚玄機、朱淑真之流亞。”
趙當世拍拍手道“此等風流人物，當真值得一見。”
蘇高照道“王草衣雖起寒微，為瘦馬舫妓，但以才氣與東南士子交厚，錢牧齋、張元長、陳仲醇等皆其帷下密友，常以詩歌相和。”錢牧齋即錢謙益，張元長即張大複，陳仲醇即陳繼儒，均是三吳間著名的文人雅客，王微能與這些人交往，足見真才實學。複又道，“她早年為茅止生所贖，歸之為妾。與楊宛共侍一夫，居同室，神情同抱，有金蘭之義。後斷舍離家，布袍竹杖，遊曆江楚，溯江攀山、登樓謁勝，後至杭州，即自號草衣道人，寄情山水、皈依佛門，隱居自娛至今近乎二十年矣。”茅止生即茅元儀，文武皆全，是謂“年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學者，上馬即將軍”者也，但仕途坎坷，曾為副總兵，督理覺華島水師，後被遼東事所累，遣戍漳浦，如今籍籍潦倒無複當年生氣。
“獨居二十年，固有摯友來往，但終歸一女子，總不免傷感寂寞。”
“趙大人果然風花雪月，甚解男女風情。王草衣才貌兼備，閨中知己並不在少數。既棄茅止生隱西湖，繼與譚友夏有一段情。”
“譚友夏”
“對，其乃湖廣竟陵人，本名元春。天啟年間鄉試第一，才藻富贍，與同裡鐘惺共選詩歸，一時名噪。
因屢年參加科舉，常在南京及蘇杭一帶走動，與複社中人過從甚密，茅止生亦與其友善。久慕王草衣名來杭造訪，一見傾心。唉，情知好夢都無用，猶願為君夢裡人，就連鄙人也常聞二人所對之詩句，兩情繾綣，令人豔羨。”
“好一對伉儷，結果如此，也算善局。”
蘇高照聞言卻搖頭道“非也。”
“當中還有變數”
“譚友夏為人跌宕，然熱衷功名，一意入仕。惜乎時運不濟，接連落第，蹉跎歲月十餘年。即便還是中了舉，但年已不惑，經年失意多多少少致使其人生出幾分偏激乖戾。鄙人看來，於他而言，功名之事喜憂參半，福禍難說。”
“人若偏執，做起事來便不可抑製，有時謂持之以恒，有時謂飛蛾撲火，有利有弊。”
“中舉本是喜事，豈料其母並摯友鐘惺卻相繼離世，仿佛當頭棒喝，一喜一悲天地倒轉，頓如墜下千層樓宇。譚友夏受此刺激，終日沉湎考試文章，幾儘癲狂，即便身弱體虛，依然以知天命年紀執意進京會試。唉，一路舟車勞頓，終不免病倒途中，撒手人寰。”
“他竟死了”趙當世訝然道。
“是啊，去年辦的白事，時也命也”蘇高照歎息道，“空知年貌不知好，燕子樓頭亦草草，這兩句是他死前所作，讀來心灰意懶，有如垂死掙紮之淒慘。”
二人牽馬繞出竹林，琴聲已經停了。隻見一座草廬煢煢獨立，環於竹樹內，當便是王草衣所居的“生壙”之地了。
“王草衣這兩年複與許公實相諧，聽說是錢牧齋牽的線。兩人結廬一處，不知許公今日在否”蘇高照說道。
許公實即許譽卿，趙當世對他倒是有所耳聞，知是東林黨人與錢謙益等為伍，乃崇禎朝有名的言官，在魏忠賢掌權時就上疏稱“忠賢大逆不道”、“不為早除，必貽後患”，續而又彈劾過張鳳翼、溫體仁、王應熊等當權內閣，以直言敢諫聞名，與已故楊漣、左光鬥等同被稱作東林黨中急先鋒。前數年亦受人彈劾，罷官歸鄉，成了閒雲野鶴。
走到草廬前，正有一女子持笤帚掃簷下積水，小巧玲瓏、容顏冶麗。她身畔小亭中，端放著一把焦尾琴，想來剛剛正是她在撫琴了。趙當世以為是王微，附耳蘇高照道“這便是王草衣何其年輕也”
蘇高照低聲回道“此非王草衣，王草衣雖保養上
佳，終究半老，比我還大上幾歲。此待年之女我也不曾見過。”
那少女迎上來道“二位客人是來尋草衣先生的嗎”
蘇高照回道“不錯，不知先生方便嗎”
那少女道“方便，請二位先在廬中休歇，先生她不久前送許公出門訪友去了，得過一會兒才能回來。”說著，幫兩人將馬帶到一邊拴了，繼而請進草廬茶室，各沏一杯熱茶。
茶室內沒有椅凳，隻有方案一麵，圓蒲榻若乾。正襟跪坐榻上，身前茶氣騰騰，趙當世輕呷一口，但覺舒爽之氣撲鼻而來，登時神清氣頤。那少女莞爾一笑道“此茶葉取自龍井，即稱龍井茶，清馥雋永直沁人心，乃東南絕品。草衣先生常說雨雪日與茶最配，竹裡細烹清睡思，風前小啜悟詩禪之語如身邊事，有趣有神。”