大華恩仇引！
明日一早，梅遠塵便要出遠門。都城局勢叵測，夏承炫不能輕易離開，向西迎柩之事，自然由他攬了下來。
一來他的武功高，腳程快；二來他是夏牧朝的義子，再沒有比他更合適的人選了。
“你明早便走麼？”夏承漪頭肩倚著床欄，輕聲問道。她才醒不久，腦袋仍有些耽夢的昏沉，言語間透出濃濃的倦意，好似一個抱恙多時的癆秧子。
由夢醒來，更覺一切是如此殘缺。若能不醒，她願不醒。
梅遠塵坐在床沿，眼見佳人如此神傷，心中不禁又疼又憐，伸手握住她一雙冰冷的柔荑，輕聲回道“嗯，依禮部的訃文算來，義父的靈柩從天門城出發，現下應當還在阜州，距都城尚有十日的行程。我明早天一亮便往安鹹方向趕去，一路走官驛，三日後當可在浮陽郡的寰州與衛隊遇上。而後至都城的一千四百裡，便由我替承炫扶柩，以期義父亡靈稍安，也算我替承炫儘一份孝道。”
夏承漪低頭應了聲“嗯”，眼淚絮絮落下。梅遠塵忙靠了過去，把她摟在懷裡，輕撫其背，嘴裡嘟囔著，卻說不出一句話。
薛寧的書房很空，書案後麵是一副厥國地圖，書案前麵是一個厥國地形沙盤，此外再無一物。
數月來，他花大價錢到各地雇請往來厥國的走夫，黃天不負，總算在昨日完成了這個沙盤。今兒起早，他便把自己關在了書房，細細比對地圖和沙盤，不時搖著頭，皺眉歎氣。
顯然，這沙盤做得並不稱意。
“窮我一生之力，定要將他端木氏滅個一乾二淨，以慰爹娘、小弟的在天之靈！”
有了這份念力，仿似身體也變得不知疲倦，他一個文弱弱的富家子，竟也能風裡來雨裡去，露宿野餐，與村夫為伍，攜草莽同行。
“厥國之北多山障，其間溝壑零星、丘穀錯落，親涉者寡，而擅繪者無。依著這樣一份粗陋的沙盤排兵部署，實在百害無一利！”薛寧越想心越沉，重重呼了一口氣，仰天長歎，“此行我雖力無不儘，腦不息怠，然，事終究還是難為啊！”
悲從中來，情難自控，“嘭”的一聲響後，沙盤坍了一片，原是薛寧氣極一腳踢在承柱上，沙盤受不得震，竟倒塌下了臉盤大的一塊兒。
看著垮塌不全的沙盤，薛寧又悔又疼，竟一屁股癱坐在了地上，目光呆滯。
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚！”
“少爺，梅公子來了！”跛足老管家在外麵大聲喚著。先前他已喚了四遍，皆未聽到裡麵傳來回音，倒真擔心少主人做了傻事。正當他準備破門而入時，卻見薛寧揖開了門。
“祥叔，怎喚得這麼大聲？可是府裡出了甚麼事？”薛寧站在門口，奇問道。視線越過薛祥，看到了他身後的那人，薛寧臉上不由地泛起了一個笑靨，“遠塵，你怎來了？來，進來罷！”言畢，行出了書房，上前來引梅遠塵。
回路行了一半，他突然想起一事，忙回頭悄悄謂薛祥道“祥叔，一會兒下去，你叫人抬張椅子來。”
薛甄死了之後，薛寧雖還有爵位在身，卻並未在朝堂任官，薛家算是沒落了。長生大帝壽誕日與梅遠塵在真武觀分開後，次日他便領著仆從南下各地，四下尋找常年往來厥國的鏢師、走夫，本月初才回到了府上。
他離開都城的這幾月，薛府竟從無訪客，未想這時梅遠塵竟找上了門來，且被老管家徑直引到了書房。
友人突然來訪，書房竟無茶無椅招待，薛寧有些開心又有些慚愧，心裡感慨道“唉，家道中落，便隻遠塵還記掛著我。”
梅遠塵可沒想那許多，進了書房便杵在沙盤一旁細細端詳。“花了一個月的功夫，做成了這個鬼模樣。”薛寧行到他身邊，苦笑歎道。
“薛寧，這許久來，你便一直在做這厥國的地形沙盤麼？”梅遠塵一邊看，一邊問。
這沙盤一丈見方，細泥鋪設成基，壘小丘為山，置方木做城，以麻繩代路，插枝條示營，事物皆細，顯然費了不少心力。隻是厥國地界縱橫數千裡，這一方小小的沙盤又如何能全？
士子相交，坦誠相待，薛寧正色回道“嗯，我走了四個郡十九個州，尋到七個常年在厥國走動的師傅，把他們請來府上花了一個月才做了這個沙盤。”
瞥了瞥被自己踢塌的沙盤，他心裡實在是五味雜陳難以儘述，歎了歎氣再道“你我皆知，大華與厥國必有一戰。厥人幾乎將我薛家滅門，我的餘生便注定了要為此戰而活！且不說我爺爺、我爹攢下的功勞，便是憑著在華子監跟隨端夫子學了一年半的軍事，一旦兩國開戰，我去請個五百夫、千夫的軍職，想來皇上還是會應允的。知己知彼，因地製宜，我必先知曉厥國地形才好做其他的打算。”
永華帝剛登基時，薛寧的爺爺便是正二品的內政參事，十一年後病逝在正一品的參讚大學士任上。在父親的餘蔭下，薛甄而立之年便做到了從三品的吏部員外郎，不惑之年即官至從一品的大司空，父子二人皆算得上當世有名的能臣。
司空府遇襲薛甄身死，永華帝追封他為“五方侯”，薛寧也得了一個不世襲的伯爵位。
大華的爵位分為三類世襲罔替爵、世襲爵和不世襲爵。
夏汝仁建大華國，四位結拜兄弟出錢出兵，皆立下了赫赫戰功，可以說沒有他們便大華的江山。正因為此，四人才得以封為異姓王，且明旨昭告天下世襲罔替，永不降爵。隻要大華不滅，他們的王位便可以一直由後人承襲下去。由此可知，世襲罔替爵乃是爵位之中的至尊，從來都是非開國功臣不封。
親王、郡王等皇室宗親的爵位則是隔代降一級的世襲爵。而公主、侯爵、公爵等卻是不世襲的爵位，隻封個人不封後代。隻不過，通常承爵之人死後，皇帝會對其子嗣另行賜爵。然，降幾級卻說不準，便是不賜爵也算不得甚麼了。
其時五位一品大臣一夜被殺，永華帝為安定朝堂才這般大刺大封，薛寧也得以在弱冠之年便承襲了伯爵位。
“好，一旦邊境起了戰事，你我比肩並轡，共赴疆場！”梅遠塵重重拍著薛寧左肩，正色道。夏牧朝死於叛將趙乾明之手，他無數次對自己說，一定要手刃仇敵，為義父報仇。