他的變化很大，身體肉眼可見地虛弱了很多。曾經的袁世凱能吃能睡，精力超級旺盛，每天處理大量政務都不會疲倦。
此時的他身體越發臃腫，衰老的樣貌在頭發、皺紋上表現得特彆明顯。
袁世凱坐在椅子上說：“李諭院士，好久不見。”
李諭客套地回道：“大總統，請注意身體。”
王闓運則說：“總統閣下，既然身體不好，一些繁重的事情就不要再做了。”
袁世凱對這句話不太喜歡，似乎暗中勸著自己放棄權力與地位，但他說的也是事實。
袁世凱想了想，突然開始直抒胸臆：“不知道為何，自從搬進居仁堂，我的身體就變差了，而且一天不如一天。這裡是曾經的皇家秘苑，每棟樓宇、每棵樹木、每塊石頭、每處墨跡，都是昔日王權的符號與象征，昭示著皇家的霸氣與夢想，在這種地方待久了，我會不由自主地壯懷激越，想學古代的盛世君王，將這個古老的國家治理得井井有條、強盛壯大。”
王闓運根本不信他欲揚先抑的這一套，依舊冷冷地問道：“大總統，在這裡麵睡覺可安穩？”
袁世凱沒有理會他的冒犯，淡淡說：“並不好。”
現在沒安眠藥，失眠影響很大，特彆痛苦。睡眠不好就會導致憂鬱、急躁等現象，甚至會影響人的智力和判斷力。
自從住進居仁堂，袁世凱幾乎沒有再出過新華門一步。
袁世凱頓了幾秒鐘後，有意無意中對他們兩人又說了一句：“居天子大不易。”
李諭說：“大總統聽過達摩克利斯之劍嗎？”
袁世凱搖了搖頭：“沒有。”
李諭道：“這是一個古希臘典故。從前有個國王，統治著一個富饒的國度。
國王有個朋友名叫達摩克利斯，他常對國王說，‘你多幸運啊，擁有人們想要的一切，你一定是世界上最幸福的人。’
有一天，國王聽膩了這樣的話，對達摩克利斯說，‘你真的認為我比彆人幸福嗎？那麼我願意跟你換換位置。’
於是達摩克利斯穿上了王袍，戴上金製的王冠，坐在宴會廳的桌邊，桌上擺滿了美味佳肴。鮮花、美酒、稀有的香水，動人的樂曲，應有儘有，他覺得自己是世界上最幸福的人。
可是當他舉起酒杯，突然發現天花板上倒懸著一把鋒利的寶劍，尖端差點觸到了自己的頭，達摩克利斯身體僵住了，笑容也消失了，臉色煞白，雙手顫抖，不想吃也不想喝了，隻想逃出王宮，越遠越好。
國王說，‘怎麼了朋友？你怕那把隨時可能掉下來的劍嗎？我天天看見，它一直懸在我的頭上，說不定什麼時候什麼人就會斬斷那根細線。或許哪個大臣垂涎我的權力想殺死我；或許有人散布謠言讓百姓反對我；或許鄰國的國王會派兵奪取我的王位；或許我的決策失誤使我不得不退位。如果你想做統治者，你就必須冒各種風險，風險永遠是與權力同在的。’
達摩克利斯恍然道，‘是的，我知道了，除了財富和榮譽之外，你還有很多憂慮。請您回到您的寶座上去吧，我回我的家。’
從此，達摩克利斯非常珍惜自己的生活。”
王闓運聽得津津有味，大笑道：“李諭院士，沒想到你懂這麼多，這個典故雖然是洋人的，但我很喜歡，放之四海而皆準！”
袁世凱臉上陰晴不定，半晌後才說：“我明白責任背後的風險，克文拿給過我一本院士先生的《博弈論》，但我要是想做更多事，必然需要更大的權利。”
楊度附和說：“沒錯，日本國、俄國與德國都是皇帝擁有極高權力的強大國家。”
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