韋訓打斷了曇林的滔滔不絕，“這人跟老陳有關係，跟我沒關係，我不想聽你囉嗦。”
曇林歎道：“如果跳過元煦，那麼就沒辦法說陳師古，此人便是他入魔的根源。元煦拿到省試的資格後，拒絕了老師的推薦，理由是他有個朋友剛開始識字，他想等著朋友的進度趕上，一起去長安。
從識字到應舉之間的學業差距有雲泥之彆，這理由簡直可笑至極，元邑大發雷霆，然而元煦性格外柔內剛，雖是稚氣少年，意誌堅決，誰都不能左右他的決定。這個剛學會識字的朋友，就是陳師古。
據後來元邑和李嫻在大理寺獄的供詞記述，元煦跟陳師古的友誼是從何時開始的，他們不太清楚，隻記得有一年清明節，全家去北邙山為父母祖先掃墓，見到這個衣著襤褸的黑瘦少年。他看起來比元煦年紀小一些，也可能因為吃不飽身量不足。
陳師古自稱家住北邙山附近，庶族出身，父母雙亡，由祖父撫養長大，但據元邑夫妻倆回憶，元家跟陳師古結識十幾年，從來沒有見過他任何一個家人。元煦對這個出身微寒的朋友非常照顧，見他有心向學，解囊為他購置紙筆用具，親自教他識字讀書，並讚揚陳師古比自己聰明得多，是真正的神童。”
韋訓聽到“親自教他識字讀書”那句話後，倨傲之氣無形間低了下去，不再頻繁打斷曇林的敘述。
“元邑非常反對這段友情，認為這個來路不明的窮小子耽誤了弟弟的錦繡前程，然而接下來天寶之亂突然爆發，安史二胡侵襲中原，禍亂滔天，大唐官兵不敵，隻能借兵於回紇，作為酬勞，回紇兩次劫掠洛陽，百姓十不存一，幸存者在寒冬以紙衣裹身。
在這樣人人朝不保夕的亂世之中，陳師古挺身而出，帶領元氏一家進入深山躲避兵禍，赴湯蹈火保住了他全家性命。元邑夫妻這才意識到，這個貧寒少年可能並非普通布衣，而是身負絕藝的江湖俠客。元煦以真率誠摯相待，陳師古則回報以江湖義氣，唯有亂世才見人心。
從此兩人結為摯友，同窗共讀，元邑不再乾涉，資助陳師古學業，隻當養了兩個弟弟。前因天寶之亂，後因吐蕃占據長安，科舉有六七年沒能正常舉行，直到內亂徹底平息，朝廷重新開科取士。元煦和陳師古兩人皆已成年，攜手去往長安，元邑動用一切人脈，竭力為他二人介紹文壇領袖、朝中顯達，以獲得前輩推薦。
元煦行弱冠禮後，取表字“晏之”，元晏之人如其名，煦如春風，晏然和暢，交往過的人沒有不喜歡他的。然而這個看起來最溫和親切不過的青年卻有著最遠大的誌向，幼年失怙恃，見識過萬民生靈塗炭，參加科考不是為了博取功名，而是為了實現濟世安民的抱負。
以這樣清貴的家世，出眾的品貌才華，加上兄長元邑的鼎力扶持，考上進士可說是十拿九穩。
陳師古則不一樣。他出身庶族白丁，朝中沒有任何親屬靠山，行卷、溫卷時，很多顯貴連麵都不願意見。其實以他武功，走武舉的路才更合適，但他本人對仕途並不熱衷，更沒什麼兼濟天下的抱負，來長安是為了陪著元煦考試。
權貴不待見，他也不在意，彆人行卷投遞詩詞歌賦，陳師古投遞傳奇誌怪故事，而且隻給上卷，閱讀的人卡在中途百爪撓心，想往下看，隻能招他來麵談。那時節我也在長安備考，未見其人先閱其文，他寫的誌怪文采飛揚，恢詭譎怪，讀之令人驚心動魄，不像是人間的故事。
陳師古出名第一在作品，第二就是他儀態不好，站著如鬆似柏英氣勃勃，可連正坐都堅持不了多久，拜見尊長前輩時，更顯得傲慢疏懶，長安舉子戲稱其“陳不跪”。這當然跟他出身有關，後來是忠武將軍愛惜其才，破例向主試官推薦了他。”
韋訓伸手摸了摸自己的膝蓋，沒有作聲。
曇林接著說：“胡災之後，國家百廢待興，急需人才。那年春闈，元煦以其雄文《承詔中興大唐，匡扶天下》拔得頭籌，聖人欽點為第一名。我和陳師古都在十名開外，但好歹算是考中了。之後才有了曲江宴那第一麵。
我與元晏之有同鄉之誼，他從小父母雙亡，常常為去世的家人抄經祈福，我也好佛，在所有登科進士裡麵跟他最熟，就挨著他坐下了。
順利登船麵聖，沒有足夠空間行蹈舞禮，三次稽首跪拜免不了，大家頭一次近距離覲見聖人，人人心潮澎湃，摩拳擦掌準備拿出詩賦嶄露頭角，隻有陳師古一臉陰鬱跪坐在那裡，不知是厭煩還是焦慮，忍耐了半個多時辰，我看見他雙手握膝，後背袍衫都濕透了。
元煦當然也注意到了，主動開口訴說朋友身體不適，懇請聖人讓他暫退，聖人正心情愉悅，沒有放在心上，隨口準予。陳師古就此告退。
我心裡嘲笑此人果然出身寒微，粗鄙無禮，不懂得把握機會，許久之後，才忽然注意到一件怪事。禦船在曲江上漂遊，距離岸邊數十丈遠，陳師古退下之後是怎麼回去的？可惜當時挖空心思隻為脫穎而出，又喝了許多禦賜美酒，轉頭就把此事給忘了。竟不知這個小小謎團，揭開了後麵撼動天顏、血洗嶺南大案的序幕……”
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