“考中進士後，仍是白身，需要經過吏部銓選合格後才會授官。元煦的才名品貌是所有及第士子中的佼佼者，立刻就被授予秘書省校書郎。這職位品階雖低，但要求高升遷快，是所有名相賢臣起家的良選。我比他差得遠，進入了閒司工部。
至於陳師古，幾次銓選都沒有通過。說到底，他根本不是這圈子裡的人，為人高傲倔強，哪怕與權貴來往也從不假以辭色，朝廷不會啟用這種孤高不群的人，非得熬他個十年八年，將一身傲骨磋平了才會考慮。
陳師古對當不上官根本不在意，徹底放鬆下來，整日在長安城閒遊暢飲，自稱“晏之伴讀”，以元煦的書童自詡。既然陪著他考完試了就算達成目的，完全不想削尖了腦袋看人臉色掙那份俸祿。
他看起來很窮，經常葛巾布袍賒酒喝，但奇怪的是手裡總把玩著一些稀有的前朝古物，在我們金文古董圈非常出名，問他從何處得來，回答說從長安鬼市購得。
如此三四年過去了，元煦已經升為殿中侍禦史，前途一片光明，陳師古還在穿著布衣閒逛。相識於微末，身份已經天差地彆，但他們的友情從沒變過。這是我們熟人之間覺得最不可思議的事，兩人從政見到信仰都截然不同：
元煦以濟世安民為己任，陳師古則認為不管明君昏君，賢□□臣，大多數底層百姓都是靠天吃飯，上麵換了誰都一樣。元煦崇佛，有一副宅心仁厚的菩薩心腸。陳師古則肆無忌憚，完全不信鬼神之說。成為摯友，似乎隻是被他“知其不可而為之”的精神所吸引。
很快，元煦一帆風順的仕途就被打斷了。當朝宰相元甾因獨攬朝政、專權跋扈引起聖人厭惡，被逮捕賜死，全家伏誅。元甾和元煦雖無親戚關係，但是同宗同姓，元甾在位時愛惜元煦才華，多有照顧，還想收他為義子，被元煦婉拒。
在朝為官誰能獨善其身，雖然元煦儘可能不站任何派係，在多數人眼裡，他依然是元甾數十個黨徒中的一員，受這個同宗連累，元煦被貶謫嶺南，任欽州靈水縣縣丞。”
說到此處，曇林長歎道：“貶謫這種事太常見了，我也被貶去過黔中。官場沉沉浮浮，姚崇、張說、張錫，這些當朝宰相都曾被貶至偏遠蠻荒之地，更彆提其他人臣。學成文武藝，貨與帝王家。無論個人才能如何出類拔萃，在帝王眼中，不過是些可以隨意替換的貨物。
但是隻要韜光養晦，靜待風向轉動，總有機會回到長安。這一位聖人不待見，可以等下一位。
陳師古也是這麼想的，送元煦上路之後，他突然消失了幾個月。再回長安時，手中多了照骨鏡、青龍鉤、蟠龍鼎等幾件世間罕有的古物，當朝宦官之首魚晨恩最喜歡收集古董，見到這些珍品垂涎三尺，陳師古毫不吝嗇全部送出去，請他把元煦回京的進度加快一些。
那時候聖人的氣已經消了，查清二元之間並無勾連，再聽上身邊人幾句好話，短短十一個月後，起複的詔令就從長安出發，送往萬裡之外的欽州。從長安到嶺南千山萬水艱難險阻，就算驛使晝夜兼程走最快的官道，單程也要兩個月。
然而等這份詔書到了靈水縣，驛使卻發現接旨人已經離世。元煦雖有堅韌不拔的意誌，卻天生體弱，被貶謫到氣候濕熱的蠻荒之地，沒有就此消沉，克己奉公恤民為政，結果積勞成疾，加上水土不服為嶺南瘴氣所染，到任不到一年就病逝了。”
韋訓插話道：“因為朋友病死，老陳就瘋了？”
曇林搖了搖頭：“還沒有。驛使帶著元煦身故的消息和一首絕命詩回到長安，陳師古雖痛徹心扉，還是被迫接受了這個事實，他甚至有理智給元煦的兄嫂寫了一封致哀信，隨信附上那首詩：日暮煙波江渚暗，蜃樓倒懸映月寒；殘燈將滅君音杳，孤影蕭瑟逐逝川。”
“那詩不是批命，是元煦寫的？”
曇林道：“不錯，被貶期間，兩人互相寫過很多信，但不知為何誰都沒有收到。元煦臨終時仍然在苦等陳師古的消息，最終‘殘燈將滅君音杳’，沒能等到就咽氣了。臨死之時，他最擔心的人不是自己，而是燈滅之後摯友將‘孤影蕭瑟’。這人一貫如此，永遠把彆人放在自己前麵。
陳師古在信中向元邑和李嫻許諾，親自去嶺南，將元煦的靈柩接回故土，歸葬到元氏祖墳所在的洛陽北邙山上。
元煦的死讓許多人心有戚戚，他正符合‘不當死而死之人’的一切特點，年輕有為，品行高潔，就算陷入厄境也不改初心的堅韌。
如《法華經》所言：人間猶如熊熊燃燒的火宅，身處此宅者，有人泣嚎奔逃，有人無動於衷，有人趁火打劫；然而卻有極少數那麼一兩個無所畏懼的勇者，明知山河破碎，大廈將傾，依然逆行而上，拚儘一切奔走呼號試圖在火宅中救人。
元煦就是這種勇士，而如今他死了。陳師古還清酒債，買了一匹馬，從長安出發，他要接老友回家。